меня, а господина Протасова, — я сделал командиру дружины знак подойти. — Он будет заниматься оружием, амуницией и прочим. И с господином Казанским его познакомить недурно бы. Деньги я выделю.
Кот пожал плечами.
— Да как угодно, ваше благородие. С кем скажете, с тем и сведу. Мне не жалко. Могу хоть сегодня. Поспать только не мешало бы. После рейда-то.
— Конечно. Сколько вам нужно времени?
— Давайте заеду часов в двенадцать. И отправимся с вами в город, — это уже было адресовано Протасову. — Сразу и познакомлю, и закупитесь, чем нужно.
— Отличная идея, — сказал я. — По времени не ограничиваю — сколько потребуется, столько и потребуется.
— У меня тоже пара дней свободна, — кивнул Кот. — Мы теперь в рейд нескоро пойдём. Смарагдиты хоть и мелкие, зато их много. Гораздо больше, чем я рассчитывал.
— Тогда жду вас к полудню, — проговорил Протасов, пожимая егерю руку.
— Договорились.
Сняв амулет защиты от Излома, я протянул его командиру егерей.
— Это ваше. Господин Протасов, соберите временно выданные нам артефакты и верните господину Котову, будьте любезны.
Когда дружинник отошёл, я спросил:
— Сколько ещё человек планируете набрать в команду?
— Думаю, четверых, — ответил егерь. — Это было бы оптимально. Пару Столпов и столько же Рыцарей. Теперь мы даже можем себе это позволить. В эту поездку и займусь. Совмещу, так сказать.
— Хорошо. Полагаю, скоро начнётся строительство фортификаций на границе. У вас есть время подготовиться к зачистке следующего участка.
— Сможете его покрыть? — спросил Кот. — Как считаете, ваше благородие?
— Думаю, да.
Егерь кивнул.
— Славно было бы. Мне нравится с вами работать, ваше благородие.
— Взаимно, господин Котов.
Оставив охотников на базе гарнизона, мы с дружинниками отправились домой.
Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо и низко висящие облака в розовые тона. Значит, день выдастся ветреным. Как любил говаривать отец Родиона Львова, если красно поутру, моряку не по нутру. Он служил в имперском флоте, пока не вышел в отставку. Участвовал в нескольких военных кампаниях, включая Османскую и Японскую. Чудом остался жив. Не раз я слышал его рассказ о том, как он с двумя товарищами стоял на борту крейсера, а из тумана по ним прошлись очередью с турецкого судна. Обоих сослуживцев наповал, а у отца только плащ прошило пулями. «В рубашке родился», — каждый раз добавлял он, усмехаясь в усы.
Прибыв в Львовку, я первым делом позавтракал. Сяолун подал ломтики жареного бекона с зелёной спаржей и сыр на подогретых тостах.
— Знаете, хозяин, пора бы расширить штат прислуги, — проговорил он, наливая кофе. — Негоже, что дворецкий вам еду приносит. Для этого лакею полагается быть.
— С каких это пор ты стал таким щепетильным насчёт своих обязанностей?
— С тех самых, как к вам стали гости приезжать. Они видят, что в доме некомплект, и думают, будто вы не можете позволить себе полный штат. А когда начнутся приёмы? Званые ужины? Понадобится не один лакей, чтобы обслуживать подобные мероприятия.
— Для них дом маловат.
— Но вы ведь планируете его достраивать? — Сяолун замер с кофейником в руке.
— Само собой. Куда ж деваться? Думаю вот сделать отдельное крыло для бального зала. С большими окнами. Вроде галереи.
Синтетик одобрительно кивнул и поставил кофейник на поднос.
— Хорошая идея. Я предпочитаю бельэтаж, но его нужно закладывать сразу при строительстве, ясное дело. В вашем случае бальная галерея — лучший вариант. И зеркала поставить. Это визуально расширит пространство. Как считаете? Плюс дамам придётся по нраву, если у них будет возможность рассматривать себя.
— Зеркала — непременно, — согласился я. — Плесни-ка ещё кофе.
К полудню в посёлок приехал Кот. Да не один, а с Сиреной.
Я наблюдал за ними из окна кабинета.
Остановились они возле достраивающихся казарм. Протасову я деньги на экипировку отряда выделил заранее, так что он был готов ехать сразу. Закинул сумку в багажник и сел в машину. Один из прибывших с ним дружинников тоже забрался в салон. Правильно: одному с такими деньгами опасно.
К моему удивлению, вылезшая из автомобиля Сирена к мужчинам не присоединилась. Помахав рукой отъезжавшей машине, девушка бодрой походкой направилась в сторону особняка.
Так-так. Ну, и что же ей здесь понадобилось? И почему не прибыла на отдельной машине, если не собиралась ехать дальше в Орловск?
В любом случае, от текущих дел, похоже, придётся отвлечься. Положив бумаги, которые собирался просмотреть до обеда, я вышел из кабинета и отправился в холл — встретить гостью.
Глава 19
Сяолун меня, конечно, опередил. Когда я добрался до двери, она уже была открыта, и Сирена стояла на пороге. Вид у неё был одновременно дерзкий и смущённый. О, это состояние души ни с чем не перепутаешь! Так выглядит человек, решившийся и готовый идти до конца — покуда это возможно.
— Госпожа Сирена, — улыбнулся я. — Какой приятный сюрприз.
— Правда? — отозвалась девушка с едва различимым вызовом.
— Ну, разумеется. Ваше общество всегда меня радует. Прошу, входите. У вас ко мне какое-то дело?
— Эм… В общем, да. Дело есть, — Сирена кивнула так, что золотистые волосы рассыпались по плечам.
— В таком случае пройдём в кабинет? Или предпочитаете поговорить в неформальной обстановке?
— Лучше второе, — бросив взгляд на Сяолуна, ответила девушка. — Если не возражаете.
— Помилуйте, вы гостья, так что вам и выбирать. Прошу за мной. Лун, будь добр, принеси нам кофе. Или чай? — это уже было адресовано Сирене.
— Кофе, — ответила она. — А вообще, без разницы.
— Пусть будет кофе, — кивнул я дворецкому. — И предупреди Марфу, что за обедом нас будет двое. Вы ведь останетесь, госпожа Сирена?
— Если… если хотите.
— Как я уже сказал, ваше общество для меня всегда приятно.
— Всё будет сделано, хозяин, — поклонился Сяолун. — Сейчас же этим займусь. Возможно, придётся слегка пересмотреть меню, так что, если обед задержится…
— То не беда, — закончил я за него. — А теперь ступай.
Синтетик скрылся в недрах дома, а я предложил Сирене локоть.
— Идёмте.
— Меня зовут Арина, — представилась вдруг девушка.
— Хотите, чтобы я так вас называл?
Мы двинулись в гостиную.
— Если не возражаете. И можно на «ты», — добавила
