двинулся дальше. Сейчас не было нужды плутать в поисках. Я сразу направился в подвал.
Скрижаль сияла лиловым светом, ещё не вылезшая из межпространства. Как и в прошлый раз, её предстояло расшатать и достать, словно гнилой зуб, приговорённый к удалению.
Этим я и занялся. Прикосновение к обелиску наполняло меня энергией. Это было рискованно, ведь прошло совсем мало времени с тех пор, как я подзарядился от неё, но моя система успела развиться и окрепнуть, так что влияния камня уже не было таким ошеломляющим. Пока я раскачивал Скрижаль, она увеличивала мои силовые каналы и узлы, но это ощущалось совсем не так, как в первый контакт. Я чувствовал, что смогу выдержать.
И вот обелиск начал выкорчёвываться из пространства между мирами. Ещё немного усилий, и он подался. Связь оказалась разорвана. Я мог доставить его домой. Осталось лишь дотащить Скрижаль до вертолёта.
Исчадие так и не появилось. Это было странно. Я почти не сомневался, что оно попытается мне помешать.
Что ж, дарёному коню в зубы не смотрят.
Приподняв обелиск, я двинул в обратный путь.
Когда выбрался из здания, то сначала не понял, что не так. Но шестое чувство явственно сигнализировало об опасности. Так что я замер, опустив добычу на землю.
Прошло несколько секунд, прежде чем стало ясно, что вертолёт больше мне не принадлежит.
Изменения были совсем незначительными. Тем не менее, машина совершенно точно находилась во власти Излома.
И она притягивала обломки мехов, которых мы уничтожили во время рейда. Прямо на моих глазах вертолёт тащил к себе детали роботов, а затем начал перестраиваться в нечто.
Огромное Исчадие рождалось из множества обломков, которые трансформировались, превращаясь в тело, голову и конечности.
И вот моя машина уже ничем не напоминала вертолёт. Вместо него медленно поднималось, распрямляясь, существо, похожее на огромного человекообразного робота.
Глава 20
Вообще, это наглость — тырить чужие игрушки. За такие вещи в приличном обществе бьют по спине шандалами и вышвыривают на улицу.
Вот только Исчадие к приличному обществу никакого отношения не имело и потому, используя мой коптер в качестве донора, никаких угрызений совести явно не испытывало. Не думаю, что она у него вообще имелась.
Прямо на моих глазах вертолёт перестраивался, приобретая совершенно новые черты. Антропоморфные. В некотором смысле.
Притягивая оставшиеся после рейда обломки мехов, машина увеличивалась в размерах, отращивал ноги и руки. Деталь к детали, кусок к куску.
И вот уже передо мной стоит здоровенный робот с четырьмя граблями, утыканный пушками и пулемётами. Да у этого урода даже ракетницы имелись! И не те, которыми сигнал к старту спортивных соревнований подают. О, нет! У этого мутанта были самые настоящие боевые снаряды.
— Славная игрушка! — крикнул я. — Думаешь, вытянул из рукава козырь? Как бы не так! Я покрошу твоего юнита в капусту! Давай, покажись! Не будь ссыклом! Нас тут двое. Ты видел меня в деле и знаешь, на что я способен. Выходи! Будь мужиком, в конце концов!
В ночном воздухе разнёсся приглушённый смех.
— Думаешь, я идиот? — донеслось откуда-то. — Нет, проектировщик! Я не так глуп, чтобы подставляться. Если можешь — уничтожь моё творение!
И огромный мех двинулся на меня. Закрутились авиационные пулемёты, на стволах пушек появились зарождающиеся сгустки зелёной Гнили, а затем в меня полетели ракеты!
Мех использовал весь свой арсенал разом!
Можно было принять удар на фантом, но я сомневался, что он выдержит такой массированный удар. У него ведь тоже есть свой предел. Пока, во всяком случае.
Так что я нырнул в тень и вышел из неё позади робота.
Есть такое слово у любителей компьютерных игр — имба. Его используют для обозначения персонажа, у которого так много скилов, что уничтожить его нереально. В литературе и кинематографе его ещё зовут «Мэри Сью».
Увы, я к этому типу не отношусь. У меня не припрятаны рояли в кустах. Я всего лишь в совершенстве овладел своим Даром. Прохавал эту жизнь — вот, что говорят о подобных мне. Не супергерой, а игрок, обративший правила в свою пользу.
Из земли, подобно волшебным росткам, взвились тени. Они оплели ноги меха. Он дёрнулся, пытаясь сделать шаг. Чёрные ленты натянулись, как струны, но выдержали. Зря я, что ли, напитывался мощью Скрижалей?
Новые тени вспыхнули синими рунами и захлестнули тело колосса. Броня лопнула под их натиском, словно скорлупа. На землю посыплись куски металла. Искры, дым и огонь.
Я поднимал всё новые тени, кромсая юнита, пока в ночном воздухе не показалось зелёное Ядро!
Револьвер в моей руке дёрнулся, посылая особый заряд. Средоточие жизненной силы Исчадия треснуло, как пиньята, разбросав мириады меркнущих искр.
На землю посыпались смарагдиты. Собирать я их, конечно, не стал. Успеется. Надо сначала разобраться с Исчадием, которое создаёт мехов. Сегодня я должен покончить с этой угрозой раз и навсегда. И так слишком много всякой шушары завелось на моей земле — как уже признанной официально, так и будущей.
Вот только показываться Исчадие не торопилось.
Новые куски поверженных во время рейда мехов начали двигаться друг к другу. Они ползли по земле, с грохотом стыкуясь и трансформируясь. Между ними то и дело вспыхивали зелёные искры.
Чёрт, как тварь это делает⁈
Получается, она способна создавать Ядра, а не просто собирать вокруг себя свиту? Это что-то новенькое. Очередной неприятный сюрприз от Излома. Хотя чему удивляться? Это же хаос, а от него можно ожидать, чего угодно. В прямом смысле.
— Рано или поздно твои силы кончатся! — донёсся до меня приглушённый голос. — И тогда ты даже убежать не сможешь! Сегодня тебе придётся умереть, человечишка!
Я поднял тени. На узких извивающихся лентах засияли руны.
— Это ничего не изменит! Сколько бы ты ни уничтожал мои творения, я сделаю новые! Разве не видишь, что обречён⁈
Вступать в перепалку с невидимым противником смысла не было. Однако Исчадие право: крошить монстров, пока не иссякнет энергия, — только играть на руку противнику. Нужно его обнаружить. Едва ли он далеко, раз видит, что здесь происходит. Тварь явно управляет юнитами, а значит, находится в зоне, позволяющей иметь хороший обзор.
Я не стал резать формирующегося монстра. Вместо этого вошёл в тень и переместился на крышу ближайшего здания. На месте Исчадия я бы занял позицию, с которой открывается вид во все стороны. Например, здесь.
— Сбежать решил⁈ Небось, уже пожалел, что припёрся? Тут ты и останешься! Может, даже сам станешь одним
