арсенале. И самая энергозатратная.
Я мгновенно оказался практически пуст. Сейчас моей силы не хватило бы даже на короткое перемещение. Вдобавок тело скрутило сильнейшей болью. Аж в глазах потемнело. Я пошатнулся, стараясь сохранить равновесие и не упасть.
А мой противник уже пытался регенерироваться: между половинками его тела протянулись скользкие жгуты плоти. Ядра видно не было.
Проклятье!
Я даже не могу разнести его из револьвера.
Но собраться воедино твари не дам!
Мех сделал два шага и пригвоздил куски Исчадия к земле своими огромными когтями. Они заизвивались, словно истекающие чёрной кровью черви.
Я коснулся Скрижали. В меня хлынул поток энергии хаоса. Тело затрясло. Ещё немного, и будет перегруз.
Но подпитаться я сумел. Совсем немного, однако этого хватило, чтобы оплести обе части твари тенями и разрезать их на мелкие куски.
Наконец-то, показалось Ядро!
Дрожащей рукой я достал револьвер и выстрелил в него.
Мимо!
Да твою ж мать!
Сделав шаг вперёд, я снова прицелился и нажал на спусковой крючок.
Ядро взорвалось мириадами зелёных огоньков.
Однако Исчадие было ещё живо. Ну, кто бы сомневался! Очевидно, у него есть ещё Ядро.
Вот только у меня уже не осталось сил, чтобы резать монстра тенями. А ведь мне отсюда ещё выбираться.
Так что я наклонился и подобрал один из клинков Исчадия. Оно попыталось дотянуться до меня клешнёй. Половинки пасти пытались что-то сказать, в сверкающих выпученных зенках горела настоящая ненависть.
Первым ударом я отрубил монстру руку. Я затем принялся кромсать валявшиеся на земле части тела в поисках второго Ядра.
Оно обнаружилось в бедре.
Уф!
Когда клинок вошёл в него, оно лопнуло, рассыпавшись на тысячи искр. А затем выпали смарагдиты. Целая куча. Подобрав один, я понял, что он был таким же, как те, что находились в Исчадиях, охранявших завод.
Над останками монстра возникло полупрозрачное, похожее на помесь кальмара и медузы тело химеры с пульсирующим лиловым центром. Оно словно испарялось из кусков Исчадия, приобретая форму.
Наклонившись, я схватил его. Щупальца обвились вокруг моей руки, тварь забилась в бесплодных попытках вырваться. А затем с чавканьем открылась щель, служившая мелкому порождению хаоса ртом.
— Кто ты такой⁈ Ни один смертный не способен питаться нашей энергией!
— Тут ты прав, — согласился я.
А затем быстро поглотил химеру.
Сразу же накатил приступ тошноты. Желудок будто пронзило одновременно льдом и огнём. Перед глазами поплыли цветные пятна. Голову сжало так, что несколько секунд казалось: сейчас она лопнет!
А затем энергетические узлы вспыхнули и увеличились, отращивая новые змеящиеся ветви. Вся система приобрела ненадолго лиловый окрас — пока Ядро химеры встраивалось в неё.
Наконец, меня отпустило.
Я прислушался к ощущениям.
Дикая усталость. Всё тело будто состояло из мокрой ваты. Каждое движение давалось с трудом.
И запас магической силы почти не пополнился. Я чувствовал себя опустошённым. Структура требовала энергии. Но нечего было и думать о том, чтобы снова подпитываться от Скрижали. Сейчас это могло меня прикончить.
А ведь мне ещё предстояло разделаться с мехом. Как только я извлеку из него карту, он снова превратится в жаждущее моей смерти Исчадие.
Я обдумал ситуацию.
Ладно, кажется, выход есть.
Первым делом я отдал твари мысленный приказ начать перестройку. Постепенно с него спадали одна за другой части тела — пока не обнажилось Ядро. Оно представляло собой отличную светящуюся в ночи мишень. Прицелившись, я выстрелил и разнёс его.
На землю посыпались смарагдиты разного номинала. Монстр оказался не ниже четвёртого уровня. Может, даже пятый.
Отлично! Вот теперь можно отозвать карту.
Пролетев по воздуху, «Шут» вернулся в колоду.
Так, теперь пора валить отсюда. Но сначала — заново отстроим вертолёт.
Через двадцать минут, собрав смарагдиты и загрузив в коптер останки Стража, пару его клинков, которые зелёным уже не светились, и Скрижаль, я поднялся над территорией завода, сделал разворот и полетел домой.
Глава 21
Даже по скромным оценкам, ночь выдалась бурной. Но продуктивной. Хоть я и чувствовал себя выжатым, как лимон, не могло не радовать, что ещё одно Исчадие уничтожено, а вторая Скрижаль добыта. Плюс я поглотил химеру, укрепив свою силовую структуру, и получил пару отличных клинков. Что, кстати, немалая такая экономия средств. Ну, и куча смарагдитов, конечно, лишней не будет. Теперь, когда у меня скопился значительный запас, можно даже подумать о создании отряда мехов, который сможет выходить за пределы участка. Не то чтобы я планировал атаковать соседей, но мало ли что. Лучше быть заранее готовым. Соломку подстелить, как говорят люди.
Но, прежде всего, хотелось отдохнуть. Я чувствовал себя совершено разбитым. Так что, поместив Скрижаль в сейф, принял горячий душ и завалился спать, велев Сяолуну не будить меня. Дворецкий обещал стоять на страже моего сна, даже если мир начнёт рушиться. Ну, будем надеяться, что пока этого не случится.
Сирена была заметно разочарована: девушка явно рассчитывала на утехи. Но я честно сказал, что не в форме, и мы просто уснули в обнимку.
В общем, на следующий день я встал только в два часа. Даже чуть позже. К обеду. На который были поданы густой гороховый суп, котлеты с цветной капустой и пресные «бельгийские» вафли.
Конечно, трапезу пришлось малость отложить, ибо я не мог не уважить Сирену. Затем, приняв душ, мы вышли к накрытому на веранде столу. Пока погода ещё тёплая, надо ловить момент. А то скоро наступит осень, и сезон дождей, который уже даёт о себе знать, вступит в полную силу. А с ним прилетят и холодные балтийские ветра.
— Ничего не пропустил? — спросил я, садясь.
— Я одновременно и рад, что вы спросили, и слегка расстроен, — отозвался Сяолун.
— А что так? — насторожился я.
— С каких новостей начать?
— Только не делай такое скорбное лицо, интриган. Давай с хороших. Не хочу портить аппетит. Хотя ты уже подкузьмил, конечно.
— Мне безмерно жаль, хозяин. Но вы сами спросили.
— Угу. Выкладывай уже. Поспать нельзя лишний часок, чтобы что-нибудь не стряслось.
— Прибыли представители торговых фирм. Желают с вами поговорить насчёт аренды площадей. Я распорядился разместить их в гостинице.
— Много их?
— Шестеро.
— Неплохо.
— Совершенно с вами согласен. Уверен, приедут ещё.
— Конечно, приедут, — я принялся за суп. — Скоро от людей отбоя не будет. Мы же тут целый город планируем отгрохать. И гостиницы будет маловато, чтобы всех вместить. Нужны дома для постоянного проживания.
— И я счастлив
