Это заняло почти два часа. Зато теперь я понимал, как действовать.
Вытащив из колоды карту «Шут», положил её перед собой. Я выбрал именно этот аркан, потому что он соответствует «Джокеру» в игральной колоде. Иначе говоря, бьёт всех. Будет символично сделать карту-перехватчик именно из него.
Разумеется, кое-какие наработки у меня имелись. Так что со схемой проблем не возникло. Однако в неё требовалось добавить паттерны, способные подавить действие Излома. Иначе говоря, я должен был подчинить не только чужой механизм, но и чужую магию. Это и сделает карту универсальным перехватчиком. Скоро мне забирать Скрижаль, и тогда встречи со Стражем не избежать. Надо быть готовым. Потому что проигрывать я не собираюсь.
Когда я закончил с чертежами, осталось поселить в карте духа Бездны. И он у меня был. Химера, которую я поглотил, станет сущностью, которая наполнит «Шута» жизненной силой. А Руна закрепит её.
Ну, поехали!
Создание карты требует полной концентрации. Нельзя отвлекаться. Демиург должен отдаться этому процессу целиком.
Так что я проделал несколько дыхательных упражнений, закрыл глаза и положил руки на карту.
Прежде всего, нужно было извлечь поглощённую химеру. Вытащить её из своей энергетической структуры и переместить в нового носителя. На это ушло около двадцати минут. Наконец, дух был заключён в карту. Теперь следовало заключить его, чтоб не вырвался. В былые времена у меня на подобное уходило лишь несколько мгновений, но сейчас требовалось приложить немало усилий. Ни разу ещё мне не доводилось создавать карты в человеческом теле. А это накладывало серьёзные ограничения.
Тем не менее, я сумел призвать Руну и запечатать химеру в носителе. Теперь у меня, как говорят в этом мире, имелся Джокер в рукаве. И я подозревал, что в ближайшем будущем его придётся использовать.
Выйдя из лаборатории, я буквально столкнулся с Ярилой.
— Ты что, караулила меня?
— Можно и так сказать, босс. Поджидала.
— В чём дело? Только не вздумай устроить сцену из-за моей гостьи.
— Вот ещё! — фыркнула Ярила. Даже личико презрительно скривила. — Я это уже переросла. Как объект страсти вы меня больше не интересуете.
— Рад слышать.
ИскИн кивнул.
— Я лишь хотела доложить, что альтернативный источник энергии, который вы поместили в вышку, стабилен. Я закончила возведение второй линии обороны, а также завершила строительство казарм. На карьер поставлена вся запрошенная техника, что должно увеличить объём добываемой руды в два раза. Также, по моим подсчётам, к концу недели я достигну границы и смогу начать строительство фортификаций. Ну, и первый этаж торгового центра завершён и готов к сдаче в аренду. Должна ли я начать рассылку фирмам, которые арендуют на Западном Фронтире площади?
— Отличные новости. Сообщи, когда покроешь весь участок, чтобы я внёс чертежи фортификаций. И да, сделай рассылку.
— Будет сделано, босс. Кстати, поздравляю.
— С чем?
— Насколько я понимаю, затащить женщину в постель у мужчин считается важной победой.
— А. Спасибо.
— Пожалуйста. Я могу идти?
— Сделай одолжение.
ИскИн растворился в воздухе, а я отправился на развалины. Нужно было найти подходящего донора для создания грузового вертолёта. Иного способа доставить Скрижаль на участок я не видел.
На поиски ушло полчаса. Наконец, мне удалось отыскать подходящий коптер. Он лежал среди руин, искорёженный и ржавый. Должно быть, упал с расположенной на здании взлётной площадки, когда оно рухнуло.
Вытащив из колоды нужную карту, я бросил её в сторону машины. Прямоугольник прилип к ней, вспыхнул, и по остову вертолёта побежали змеящиеся линии чертежа. Когда перестройка закончилась, я поместил в коптер мелкий смарагдит: иначе за пределами действия вышки машина не сможет действовать.
Пилот в этом вертолёте предусмотрен не был. Я не собирался никого привлекать к транспортировке Скрижали. Повинуясь моей воле, коптер поднялся в воздух и направился в сторону поселения. Там он будет дожидаться ночи.
Ну, а мне оставалось скоротать время.
* * *
Взяв со столика кружку с полустёршейся надписью «Самый лучший босс», я сделал большой глоток зелёного чая.
Сирена сидела справа, положив голову на моё плечо. Мы смотрели в спальне фильм про супергероев. Команда обладающих особыми способностями патриотов боролась со злодеем, который собирался взорвать земную магму и уничтожить большую часть городов на континенте. Фантастика, в общем. Герои носили разноцветные крутые костюмы и толкали пафосные речи. У них были гаджеты, машины, самолёты и оружие. Они были готовы сложить головы ради мира во всём мире.
Так вот, как проводят время люди, лишённые амбиций. Тратят его на бессмысленные развлечения.
Поставив кружку на место, я зевнул и глянул на часы. До заката ещё далеко.
Сирена подняла голову.
— Родик, если тебя моё общество тяготит, я могу уехать. Серьёзно, занимайся своими делами. Меня это не обидит.
— До вечера я совершенно свободен. С чего ты взяла, что мне скучно?
Сирена улыбнулась.
— Я же вижу. Чем ты, вообще, занимаешься на досуге?
— Смотрю новости.
— Серьёзно?
— Ага. Надо же быть в курсе происходящего.
— В твоём возрасте люди обычно развлекаются по полной.
— Например?
— Ну, даже не знаю. Слушай, ты не думал устроить у себя что-то вроде ночного клуба? Надо же и расслабляться иногда, а не только работать.
— Не думал. Считаешь, стоит?
Сирена пожала плечами.
— Не знаю. Но почему бы и нет? Людям ведь надо как-то проводить свободное время.
— Я об этом подумаю.
— Подумай.
Сирена потянулась ко мне, и мы слились в поцелуе.
— Как насчёт вернуться в спальню? — промурлыкала она. — Может, это тебе понравится больше, чем фильм?
— Читаешь мои мысли.
Около десяти вечера, когда совсем стемнело, я вышел из дома. Вертолёт ждал на плацу. Забравшись в него, я отдал мысленную команду, и двигатель заработал, раскручивая лопасти.
Пришло время забрать Скрижаль.
Открывать силовой барьер на границе не пришлось: я просто пролетел сквозь тени, как через невидимый тоннель. Может, гарнизон и слышал звук мотора, но солдат интересовали только пытающиеся прорваться извне Исчадия.
До завода я добрался быстро.
Его территория была завалена обломками мехов, которых мы уничтожили во время рейда. Я приземлился прямо перед зданием, где находилась Скрижаль.
Бледная луна освещала пространство, заливая всё мертвенным призрачным сиянием. Здания отбрасывали резкие чёрные тени. Очень хорошо.
Выбравшись из вертолёта, я направился к зданию. Его дверь зияла прямоугольным провалом в бездонное небытие, но это была лишь иллюзия. Я отлично знал, что ждёт меня там.
Включив фонарик, вошел, пошарил лучом по сторонам и
