деле.
Что он мог дать наследному принцу? На мгновение у демона промелькнула нехорошая мысль.
Не дождавшись ответа, Ю Вэйюань переспросил:
– Тебя что-то не устраивает?
– Что, если я откажусь?
Ю Вэйюань усмехнулся:
– Отказываешься от чистого жилья, пищи и свободы?
Му Ян бросил мимолетный взгляд на Ю Хуан, после чего прочистил горло и, опустив голову, сказал:
– Зачем мне свобода? Существа вроде меня не могут найти такого места, где действительно будут свободны. – Му Ян пожал плечами, едва слышно продолжив: – Уже больше пятнадцати лет я не был дома, думаю, что если и вернусь туда, то буду лишь обузой. К тому же… люди разрушили мои земли. Служить вам – это предательство…
Ю Вэйюань сложил руки на груди, внимательно вслушиваясь в слова Му Яна. Когда тот замолк, принц тихо указал пальцем на ошейник, висевший на шее демона, не скрывая холодного, но проницательного взгляда.
– Начнем с того, – его голос был спокойным, но в нем сквозила угроза, – ты, твоя душа, тело, жизнь и смерть – все это принадлежит мне. Твои руки и ноги не сковывают цепи, но ты не бежишь и не пытаешься мне навредить. Я предложил тебе свободу, и ты не бросаешься на колени, не отбиваешь поклоны благодарности. И еще. – Принц медленно поднес палец к губам, давая понять, что Му Ян все еще хранит молчание, не раскрывая его тайны.
Му Ян тут же нахмурился, сжимая кулаки, не отрываясь от ледяного взгляда Его Высочества. Создавалось впечатление, что его взгляд был способен разогнать серые тучи в глазах принца и сжечь этого человека дотла. Все, что говорил Ю Вэйюань, похоже, было лишь проверкой. Так как можно верить словам этого человека?
– Получается, Ваше Высочество всего лишь шутит? – Му Ян произнес эти слова с явным сарказмом и сдерживаемой ненавистью, его голос был холодным, а взгляд – острым, как нож. Он на мгновение натянул на лицо фальшивую улыбку, проговаривая: – Рад, что смог поднять вам настроение.
– Не совсем, – ответил принц, его тон не изменился, как и выражение лица. – Я не шутил насчет обещания. На самом деле я хочу, чтобы ты служил мне. Для тебя найдется занятие. Если что-то не будешь знать – тебя научат. А если будешь увиливать – заставят. Не забывай: я могу приказывать тебе все, что захочу. И то, что я говорю спокойным тоном, вовсе не означает, что у тебя есть выбор. Смирись с тем, что его у тебя нет. Твое положение неизменно. Тебе дано лишь решать, сможешь ли ты облегчить свое положение или же усугубишь его.
Принц кивнул, и два стражника, не произнеся ни слова, увели пленника. Ю Вэйюань смотрел им вслед, пока не почувствовал на себе взгляд сестры. Лицо девушки было слегка бледным, а в глазах читалась растерянность, словно она не совсем понимала происходящего.
Ю Хуан не выдержала молчания и спросила:
– Ты проверял его все это время?
Ю Вэйюань слегка улыбнулся, его взгляд оставался холодным и сосредоточенным.
– Я предложил ему все, о чем может мечтать любой пленник, но он не сломался и не купился. Подобранная на улице собака никогда не укусит человека, который хоть раз бросил ей кость. Я не могу понять лишь одного…
– Чего же?
Прищурившись, Ю Вэйюань спросил, не сводя с сестры пристального взгляда:
– Почему он так ненавидит Чэнь Кэ?
Зрачки Ю Хуан дрожали, но она выдержала чужой взгляд и ответила вопросом на вопрос:
– Кого не ненавидят демоны?
Ю Вэйюань хмыкнул и, бросив взгляд на племянниц, играющих неподалеку – их звонкий смех время от времени доносился до его ушей, – ответил:
– И то верно… Однако мне все же кажется, что к Чэнь Кэ он испытывает определенную неприязнь. Это даже не ненависть и не глупая прихоть. Тогда, когда Чэнь Кэ собирался казнить его, он был готов умереть, – принц слегка прищурился, вспоминая события. – Но он молил не о пощаде, а о смерти от чьей-либо руки, только не от руки Чэнь Кэ. Если вспоминать войну и все пережитое за последние годы, он в первую очередь должен ненавидеть нашу семью, а не семью Чэнь. Все-таки большую выгоду получила наша страна.
– Демоническая кровь, – неожиданно перебила Ю Хуан. Ю Вэйюань переспросил:
– Что?
– Я говорю – кровь демонов. Тебе же было интересно, зачем держали демонов в императорской темнице столько времени. Так вот – из-за способности их крови.
– Впервые слышу, чтобы кто-то использовал демоническую кровь… Кому и для чего может понадобиться кровь демонов?
– Не всех… Не все демоны обладают такой способностью. Только некоторые, чья темная Ци буквально течет в жилах.
– И в каких целях используют их кровь?
Губы Ю Хуан слегка дрожали. Она с трудом выдавила из себя лишь пару слов:
– Для неизлечимых недугов.
* * *
Му Яну по приказу Его Высочества выделили небольшую комнату для прислуги. В ней было слегка пыльно, а через бумажные ставни проникал мягкий солнечный свет. На полу лежала циновка, поверх был расстелен тонкий матрас, набитый рисовой шелухой, который был прикрыт теплым пледом. На простом деревянном столике с низкими ножками стояли несколько мисок, глиняный кувшин с пресной водой и чаша для питья. В углу лежали две плетеные корзины для чистого и грязного белья.
Как только он вошел, стражники заперли за ним двери и остались стоять снаружи. Никто не разговаривал с ним. Но и без слов Му Ян понимал, как к нему относятся. Если бы не наследный принц, над ним уже давно продолжили бы издеваться. Человеческую сущность не изменить. Стражники просто боялись за свою жизнь, потому и не решались нарушить приказ наследного принца, но это не означало, что им нравилось заботиться о нем и сторожить его, как какое-то сокровище, которым он явно не был. Будь он прекрасной девицей, даже если бы и был грязнокровкой, стражникам было бы гораздо веселее и приятнее на него смотреть и прикасаться к нему.
Му Ян присел на циновку, разглядывая пустые стены. Он со злостью впился ногтями в мягкий плед и уже собирался разорвать его, когда в комнату вошли И Чан и Ши Тао. Последний держал в руках комплект чистой одежды и новую обувь. Он встал позади И Чана и не торопился входить.
Когда они вошли в комнату, в ней стало еще более тесно. Му Ян нахмурился, но И Чан не придавал этому значения – проведя неделю с демоном, он уже привык к его дурному характеру. Однако от холодного взгляда Му Яна Ши Тао стало еще более некомфортно.
Тяжело сглотнув, Ши
