и сбоев. Зрители жаловались, что шоу превратилось в цирк уродов. Пришлось разработать патч «Абсолют», чтобы провести чистку и навести порядок, но… — он слегка склонил голову, — не уничтожать всех. Только лишних и самых сломанных. Мы придумали места типа Глюк-Тауна, где можно было надёжно скрыть баги мира от инвесторов и, при необходимости, их выпускать…
— А потом появился ты, — встрял Баргест, и в его голосе послышалась неподдельная злость. — Какой-то глючный архивариус начал менять исходные коды Валидаторов. Идеальных охранников, в которых мы были уверены! Ты ломал их, Кай, ведь убить невозможно. И это… это не имело решения.
Дека развёл руками, изображая беспомощность:
— Мы искали агента, который внедрился в систему. Думали, это кто-то из проклятого сопротивления… Мы пытались вычислить, отследить, поймать! А ты, — он ткнул в меня пальцем, — всё время был внутри и сам пришёл к нам. В «Разбитый Циферблат». Сел за наш стол. И мы смотрели на тебя, но не разглядели свою удачу. Даже после вылазки к Коллекционеру. Ты принёс артефакт. Но не отдал! А нам очень была нужна карта с уязвимостями, ведь Глюк-Таун пришлось стереть полностью со всеми поломанными кодами, чтобы оправдать свои высокие гонорары перед инвесторами. И они очень удивились, когда мы, якобы, нашли корень зла, ломающий идеальную Систему.
Сайленс сделал шаг вперёд. Охрана напряглась, но он жестом остановил их и приблизился ко мне почти вплотную.
— Если бы я знал наверняка, — тихо произнёс он. Так, что слышал только я, — если бы я был уверен, что этот вирус — ты, я бы уничтожил тебя сразу. В ту же секунду, как ты переступил порог таверны. Не церемонясь.
Он помолчал, позволяя мне осознать смысл слов.
— Но теперь ты уничтожил Ядро виртуального мира. Полностью. Инвесторы… — он скривился, — они в ярости и готовы уничтожить нас самих за такой провал!
— Это ты твоя вина! — Баргест уже не сдерживал эмоций. Его толстое лицо побагровело. — Ты, со своими глючными руками и дурацкой жалостью к железкам и сломанным персонажам! И тебе это исправлять!
— Чего вы хотите? — выдохнул я, хотя уже догадывался.
— Ты вернёшься в Систему, — ровно произнёс Сайленс. — Починишь Ядро. Восстановишь всё, как было. И тогда, возможно, мы оставим твоих друзей в живых. Мне абсолютно всё равно, как ты это сделаешь. Я в любом случае выйду победителем. А вот ты… вы все вернётесь в виртуальную реальность с обнулённой памятью так или иначе. Но, если ты откажешься помочь, я лично убью вас всех прямо сейчас.
— Но это невозможно! — выкрикнула Лира.
Один из охранников грубо схватил её за плечо и с силой пригнул обратно к полу. Она ударилась коленями, но не вскрикнула — только зло мотнула головой.
— Ещё слово, и я отстрелю тебе руку, — лениво бросил Баргест, даже не глядя в её сторону.
Внутри меня что-то оборвалось. Я просто сорвался с места.
Два шага, взмах, и кулак, сжатый так, что стало больно, врезался в шлем охранника, стоявшего рядом с Лирой. Металл жалобно хрустнул, парень пошатнулся и рухнул.
В ту же секунду десяток стволов нацелились на меня. Я замер, чувствуя, как нити в руке бешено пульсируют, готовые вырваться.
— Всем успокоиться, — голос Сайленса тут же разрезал напряжение. — Опустите оружие. — Он взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. — Храбро. И глупо. Но выбор у тебя всё равно один.
— Это же полный абсурд! — не выдержал Байт. Его, вместе с братом, держали на коленях в стороне, но он продолжал сверлить троицу ненавидящим взглядом. — Вы хоть понимаете, что несёте? Если Кай уничтожил Ядро своим вирусом, то восстановить его невозможно! Оно не просто сломалось, оно перестало существовать как целостная структура!
— Заткнись, — бросил Баргест, но Байт не унимался:
— Да вы хоть в код заглядывали?! Это не файл, который можно восстановить из бекапа! Это миллиарды переплетённых данных, которые сгорели к чёртовой матери! Чтобы их воссоздать, нужно заново написать всю реальность!
Флинт, стоявший рядом, кивнул, поддержав брата. Редкий момент их единства:
— Если Кай действительно внёс вирус в Ядро, то без него Система никогда не станет прежней. Либо она останется такой, как есть — хаотичной, глючной, но живой. Либо придётся строить архитектуру данных с нуля.
— Мы не спрашиваем вашего мнения, — процедил Дека, но в его голосе проскользнула неуверенность.
Коршун, которого двое охранников держали на прицеле у стены, вдруг усмехнулся. И усмешка вышла нехорошей.
— Вы проиграли, ребята, — сказал он хрипло. — И сами это знаете. Инвесторы вас сожрут. Единственный шанс для вас — это он. — Он мотнул головой в мою сторону. — И если вы его угробите, то и сами сдохнете. Без вариантов.
Сайленс перевёл взгляд с одного на другого. Впервые на его лице проявилась эмоция — раздражение от того, что реальность не подчиняется его планам.
— Значит так, — сказал он наконец. — У тебя нет выбора, Архивариус. Ты пойдёшь и сделаешь. Потому что иначе… Она будет первой! — Он указал на Лиру.
Лира подняла голову и встретила мой взгляд. В её зелёных, светящихся глазах не было страха. Только злость и растерянность.
Я перевёл взгляд на Гектора. Старик сидел на коленях смирно, но, не моргая, смотрел на меня и качал головой.
Маг сжимал кулаки, готовый пустить их в бой.
— Хорошо, — сказал я Сайленсу. — Я сделаю.
Лира дёрнулась, но охранник прижал её к полу.
— Но знаешь что? — добавил я. — Ты прав в одном. Ты меня недооценил. И сейчас ты совершаешь ту же ошибку. Думаешь, я просто починю вашу игрушку? Нет. Я её пересоберу. И в новой версии для таких, как вы, места не будет.
Сайленс усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу.
— Посмотрим. А пока — пройдём в капсулу.
— Вернись с результатом, Архивариус, — сказал Баргест. — Или они умрут. Все. До единого!
Меня скрутили и повели к лифту. На последнем этаже всё выглядело также, как в месте, где я проснулся.
Ко мне подошли люди в защитных костюмах и уложили в капсулу. Кто-то сделал мне укол, кто-то подсоединял датчики к телу.
— Подключайте, — довольно произнёс Сайленс.
И мир исчез…
Темнота не была пустой.
Сначала донёсся звук. Тихий, едва различимый, как будто где-то далеко щёлкнул переключатель.
Потом — свет.
Перед глазами вспыхнуло системное окно:
[СИСТЕМНОЕ СОЕДИНЕНИЕ ИНИЦИИРОВАНО]
Носитель: Архивариус
Идентификатор: Кай / Алвин
Состояние Ядра: ОТСУТСТВУЕТ
Архитектура мира: ДЕГРАДАЦИЯ
Обнаружены внешние пользователи с административным доступом:
• Сайленс
• Баргест
• Дека
Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ.
Темнота дрогнула. И появилось ещё
