мог оставаться в стороне, — истина была проста, но она все усложняла.
— И это то, чего ты хочешь для нас? — одна из ее рук скользнула вверх, чтобы обхватить мою шею. — Быть кем? Друзьями по переписке? Друзьями? Ты хочешь, чтобы я встречалась с другими парнями, а ты — с другими девушками?
У меня свело челюсти.
— Конечно, это не то, чего я хочу, — как-то умудрился сказать я. Она рассказала мне о парнях, с которыми встречалась, пока меня не было. Все студенты — юристы. Все здесь. Все гораздо более способные сделать ее счастливой. — Но вот мы здесь. Я хочу, чтобы ты жила, Иззи. Я хочу, чтобы ты ходила на занятия и радовалась пятничным вечерам. Я хочу, чтобы ты улыбалась и смеялась, а не проводила месяцы взаперти в своей комнате, в ожидании меня. Меня бы убило смотреть, как ты так тратишь свою жизнь. Я хочу, чтобы у нас был шанс, которого мы заслуживаем, а это значит, что мы оба должны согласиться с тем, что время пока не пришло... его просто... нет. Пока нет.
— Ты не думал о том, чтобы уйти? — вопрос был едва слышным шепотом, и от просьбы его отделяли лишь слова.
— И что делать? — я поднял голову.
— О, я не знаю... — она пожала плечами, ее улыбка была совсем не радостной. — В самолете ты сказал, что хочешь преподавать.
Эта мечта казалась вечностью.
— Мы могли бы переехать куда-нибудь, где можно наблюдать за качающимися соснами, — продолжила она. — Например, на горнолыжный курорт. Или на одну из тех башен, с которых наблюдают за пожарами в дикой природе.
— Потому что это хорошее применение твоему образованию, — поддразнил я.
— Давай. Подыграй мне, — она потянула меня за рубашку и посмотрела на меня умоляющими глазами. — Просто притворись со мной на минутку.
Я опустил руки на ее талию и притянул ее к себе, а затем проигнорировал пульсацию своего члена, который не терял надежды, что я передумаю. Но я не передумаю. Она значила для меня больше, чем одна ночь, и я был готов к тому, что это надолго. Очень надолго.
— Мы могли бы открыть ресторан, — я улыбнулся.
— Ты умеешь готовить? — спросила она.
— Нет, — мои плечи затряслись от кривого смеха. — Зато я умею готовить отличный жареный сыр, — я поцеловал ее в лоб.
— Тогда вот так. Мы откроем ресторан жареного сыра, — она рассмеялась, покачав головой.
— Ладно. Пойдем спать.
Спать — это значит, что до моего отъезда оставались считанные часы.
— Мне так жаль, что я испортил твой день рождения, — прошептал я. — Это никогда не входило в мои планы.
Она указала жестом на часы на стене.
— Сейчас одиннадцать тридцать, а значит, все еще можно спасти, если ты согласишься лечь со мной в постель. Даже если это будет просто сон.
— Просто сон, — повторил я, понимая, что, если лягу рядом с ней, это приведет лишь к бессонной ночи, когда я буду представлять, как воплощаю в жизнь все свои фантазии за последние девять месяцев. Это звучало как самая изысканная форма пытки, и я был согласен на нее.
Она медленно отступила назад.
Я последовал за ней.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
НАТАНИЭЛЬ
Кабул, Афганистан
Август 2021 г.
— Ты собираешься прятаться здесь все утро? — спросил Торрес, прислонившись к двери, скрестив одну лодыжку над другой.
— Сейчас только семь утра, и я не собираюсь прятаться, — я перевернул страницу книги и проигнорировал его.
— По-моему, это похоже на прятки.
Я не прятался. Я уже был одет, вооружен и готов. Просто меня не было на смене. Грэм был, и он вполне мог справиться с задачей, пока Иззи и Членоголовый завтракают.
— Разве у тебя нет дел поважнее? — спросил я Торреса, беря с тумбочки маркер и делая пометку, остановившись на полпути. Не то чтобы я собирался отдавать книгу Иззи. Их уже было по меньшей мере несколько дюжин, все с пометками и в коробках. Старые привычки не проходят бесследно, и все такое.
— Эй, я здесь только потому, что ты, видимо, не можешь собраться с мыслями, — он пожал плечами. — Иначе ты бы уже был там, пытаясь отговорить ее от поездки в Кандагар.
— С моими мыслями все в порядке, — я дважды перечитал один и тот же абзац, прежде чем сдался и закрыл книгу. — И я понимаю, что это не моя работа — отговаривать ее от чего-либо. Для этого у нее есть кое-кто другой.
Членоголовый. Она выходила замуж за Членоголового. После всего, через что он заставил ее пройти, она все равно сказала ему «да», все равно надела его кольцо на левую руку. Я потер свою грудь, и почувствовал, как мой маленький талисман удачи сдвинулся на нитке относительно моей кожи. Давно пора было оставить его дома, признать его дурным предзнаменованием, но каждый раз, когда я снимал его, то тут же надевал обратно.
— Да. Похоже, ты в полном порядке, — Торрес закатил глаза. — Клянусь Богом, ничто так не выводит тебя из себя, как эта женщина.
— Она меня не выводит, — я перевернул страницу с большей силой, чем нужно.
— Может, в этом-то и проблема... — он оттолкнулся от двери и прошелся по комнате. — Когда в последний раз вы двое находились в одном пространстве и не оказались в постели?
Я отложил книгу на тумбочку, поскольку читать было бесполезно, когда Торрес вот так залез мне в голову.
— В Нью-Йорке.
— Да, я так и думал... — он потер затылок. — Тебе нужно вызвать Дженкинса, чтобы он взял на себя ответственность?
— Нет, — как бы я ни был зол, как бы ни был разочарован тем, что Иззи все решила, это не означало, что я не собираюсь доводить миссию до конца или ставить ее в положение, в котором она может пострадать.
Кто-то постучал в мою дверь.
Я пробормотал проклятие и, свесив ноги с кровати, поднялся, чтобы открыть дверь. Когда я открыл дверь, по другую сторону стоял Грэм.
Торрес выскользнул наружу и прошел в коридор.
— Отлично, теперь он сможет разобраться с твоей угрюмой задницей.
— Есть новые сведения, — сказал Грэм, его лицо было напряжено. — Мы проводим брифинг.
— Пошли, — я перекинул винтовку через плечо и закрыл за собой дверь. Похоже, пришло время посмотреть в лицо реальности и Членоголовому.
Может быть, я прятался.
Через полчаса нас проинструктировали, и я перестал избегать Иззи. Вместо этого я начал искать ее. При любых других обстоятельствах я бы и глазом не моргнул, оказавшись в стремительно разрушающейся стране, где моей единственной задачей было вывезти как можно
