захлестнул каждую клеточку моего тела. Сдерживать себя было трудно, но я справился. Я не собирался целовать ее так, как хотел, на глазах у всех этих людей, поэтому я отстранился, прежде чем мы двинулись в этом направлении.
Она улыбнулась мне в губы, когда мы оторвались друг от друга, и ее рука поднялась к груди.
— Ты должен чувствовать, как колотится мое сердце... — ее пальцы провели по цепочке с маленьким замочком, которую я купил ей на день рождения. Вся эта хрень, которая поставлялась в маленьких синих коробочках, стоила дорого, и она протестовала, но я решил, что стильные девушки носят стильные украшения.
— Как и мое, — может, признание и не было легким, но рядом с Иззи это было не так сложно.
— Вот, пожалуйста, — сказала барменша, когда вернулась и поставила перед нами наши заказы.
Иззи откинулась назад, и я тут же оплакал потерю ее губ.
— Спасибо, — я положил свою дебетовую карту на стойку, прежде чем Иззи успела попытаться.
Иззи покачала головой, взяв между пальцами тонкую ножку бокала с шампанским.
— Мы останемся только на один бокал, — она посмотрела в мою сторону. — И спасибо.
— Я принесу ваш чек, — барменша кивнула и отнесла мою карточку на кассу.
— Ты уверена, что выпьешь только один бокал? — я поднял брови на Иззи. — Это твой день рождения. Я согласен на все, что ты захочешь.
— Я не хочу напиваться в последний вечер, когда ты будешь со мной, — пожала она плечами.
Я бы поспорил, но я точно знал, что она чувствует. Я хотел запомнить каждую секунду.
— С днем рождения, Изабо, — я поднял бокал с пивом.
— Спасибо, Нейт, — она улыбнулась и ударила своим бокалом о мой. — Я так рада, что ты приехал.
— Я тоже.
После того как барменша вернула мне карточку, мы с Иззи просидели там, разговаривая о ее занятиях, большую часть получаса, пока она потягивала шампанское, а я едва притрагивался к своему пиву. Каждый раз, когда она пыталась перевести разговор на то, как прошло мое обучение, я старательно менял курс, возвращаясь к ней. Я пытался сидеть спокойно, сосредоточившись только на ее улыбке, смехе, свете в ее глазах, на том, как сильно я ее хочу и не имею ни малейшего понятия, что с этим делать. Но стены смыкались все плотнее и плотнее, а люди подходили все ближе, обступая нас, чтобы добраться до бара, натыкаясь на мою спину… Они лезли в карманы за... кошельками.
Просто. Кошельки.
Не оружие.
Потому что я был в штате, а не в Афганистане.
Черт.
В прошлый раз все было не так плохо. Но я не провел девять месяцев подряд в аду, получая отсрочку за отсрочкой. Рейнджеры должны были служить меньше и гораздо чаще, но нам не повезло. Но в этот раз я не был ранен.
Я оглянулся на Иззи и увидел, что она смотрит на меня так, как смотрела раньше, словно может прорваться сквозь все дерьмо только своими прекрасными глазами.
— Если бы тебе пришлось выбирать партнера на случай зомби-апокалипсиса, кто бы это был? — спросила она и погрозила пальцем. — Исключение — нынешняя компания.
— Наверное, Роуэлла, — Торрес выбрал бы свою девушку, и было неправильно лишать мужчину его личной жизни, даже в гипотетической ситуации. — Мы вместе выбирались из всякого дерьма.
— Справедливый ответ. А теперь давай уйдем отсюда, — сказала она.
— Ты еще не допила... — я ни за что не заставил бы ее отказаться от празднования дня рождения, потому что не мог держать себя в руках.
Она закатила глаза, выпила последнюю четверть стакана и поставила его на стойку.
— Я официально допила обещанный тобой напиток Серене, — соскользнув со своего барного стула, она протянула мне руку. — И я, честно говоря, предпочла бы провести остаток ночи дома. С тобой.
— Даже не потанцуем? — я бросил взгляд в сторону переполненного зала, и каждый мускул рефлекторно напрягся.
— Даже не потанцуем, — она пошевелила пальцами, и я не мог ей противиться. Если она хочет домой, я отведу ее домой.
Наши пальцы сплелись, и я повел нас обратно через толпу к выходу из клуба. Бодрый мартовский воздух был просто находкой, он ударил мне в лицо и наполнил легкие, когда я сделал первый полный вдох с тех пор, как вошел в клуб.
— Ты в порядке? — спросила она, когда мы начали идти по тротуару, направляясь через полдюжины кварталов к ее квартире.
— В порядке — это относительное понятие, — я взял ее руку и поцеловал тыльную сторону. Прикосновение было достаточно невинным, но аромат ее духов заставил мои мысли погрузиться в плотские утехи. Я хотел прижать ее к себе и целовать каждый ее изгиб, пока этот аромат не останется в моем мозгу, вытеснив все плохие воспоминания, которые я приобрел за последние несколько лет.
— Ты не говорил о последних девяти месяцах своей жизни, — сказала она, сгибая палец вокруг моего, когда мы снова начали идти. — Даже в письмах.
Я посмотрел в обе стороны, прежде чем перейти с ней первую улицу, и судорожно искал нужные слова, если они вообще существовали.
— Писать тебе было моим спасением. Мне не очень-то хотелось вываливать все это на тебя.
— Даже если я хочу знать? — она вздрогнула. — Черт, это вышло странно. Я имею в виду, даже если я захочу послушать?
— Я знаю, что ты имела в виду, — мягко ответил я, притягивая ее ближе к себе, чтобы она не почувствовала холода. Она была против того, чтобы брать с собой куртку, но, думаю, это дало мне повод обнять ее. — Но это разговор не для дня рождения, — или вообще…
— О, — она медленно кивнула.
— Верно.
Остаток квартала мы прошли в неловком молчании, которое я ненавидел. С Иззи все всегда было... легко, а я просто ставил барьер. Это было к лучшему. Я не хотел, чтобы уродство того, что происходило там, хоть как-то касалось ее. Но когда мы вошли в квартиру, я почувствовал, что стена, которую я возвел, встала, между нами, как ощутимый забор.
Я последовал за ней на кухню, и она, бросив сумочку на прилавок, взяла коробку, которую мы принесли домой из пекарни ранее.
— Кекс? — она поставила коробку на прилавок, потом сцепила руки и подпрыгнула, чтобы сесть рядом с ней, слегка покачивая ногами. — Я всегда люблю есть сладкое в кино, — открыв крышку коробки, она показала десять кексов, которые мы так и не съели.
Приняв оливковую ветвь, я наклонился, чтобы посмотреть, что у нас осталось.
— Ты не похож на ванильного парня, — поддразнила она, разглядывая содержимое, — может,
