события ей очень не нравились.
Участились стычки между практиками, цены на ресурсы резко взлетели в цене. Вековые союзы вдруг распадались по надуманным причинам. Даже среди смертных зрели волнения и недовольства. А еще стали ходить слухи о пропаже сильных культиваторов. Причем именно тех, кто был лоялен Священному Договору. И, кажется, эти слухи и правда имеют под собой почву.
— Они не похожи на очередных недоумков, что ищут Кая, — задумчиво протянул Гун Жи, изучая содержимое пространственных колец противников.
— Большая часть наемников считают, что Кай Шен уже мертв, — напомнила Ла Юэ, вызвав кривую усмешку у Гун Жи. — Никто не может провести в Городе Вечных больше, чем три месяца. Это все знают. Иначе духовное тело просто разрушится от нарастающего давления Ци.
— Чтоб этот парень и просто так помер? — хмыкнул Гун Жи и вдруг замер. Мгновение, и вот из кольца появилась россыпь кристаллов, наполненных Ци.
Камни Духа — ресурс невероятно редкий на Архипелаге. В этом мире их добывают лишь на Кальтене и крайне редко продают остальным. А вот в других царствах все обстояло совсем иначе. Говорят, там культиваторы и вовсе используют эти камни как валюту. Глупость, конечно, но факт остается фактом — духовных камней на Архипелаге почти нет.
И глядя на тела поверженных практиков и у учителя и у ученицы закрадывались сильные сомнения, что эти трое были выходцами с Кальтена, а это значило только одно. Неужели кто-то на Архипелаге нашел лазейку в иные миры?
Глава 18
Время идет, миры меняются, а важные разговоры все также проходят за пиалой чая. Вот и сейчас мы с Оробаем сидели за небольшим столиком и наслаждались приятным напитком. Уважаемый практик решил оказать мне честь и провести полную чайную церемонию, по всем правилам «Высшего мира». Про Высший мир он сам сказал, если что.
Беда в том, что на самом деле это больше походило на какое-то издевательство. Я хотел задать ему столько вопросов, но вместо этого Оробай решил «отметить мои достижения и первый поход в Башню». И вроде мне должно быть приятно, но церемониал полной чайной церемонии — штука настолько времязатратная, что выть хочется. Мы уже несколько часов дегустируем разные варианты заваривания одного и того же сорта чая, и разговор с мертвой точки пока не сдвинулся.
Самое удивительное — этот церемониал ну очень походил на то, что я помню в секте Феникса. Детали, возможно, и отличаются, все же не настолько хорошо я помню те уроки, но в целом — один в один. Тут два варианта — либо Оробай решил проверить мои знания этикета, либо… Либо он реально издевается. И его довольная ухмылка при взгляде на меня говорит в пользу второго варианта!
— Разум — очень сложная штука, — вдруг выдал он, отставив в сторону чай. — И терпение — один из признаков высокоорганизованного разума.
Я уже подобрался, в ожидании начала нормального разговора. Печать разума — вот что меня сейчас волнует сильнее всего. Вот только этот хитрый старик… Чай в сторону он отставил только чтобы заварить другую порцию чая! Мой тяжелый вздох, казалось, услышали во всей секте. А Оробай лишь довольно улыбнулся, и достал еще один мешочек с чайными листьями.
Впрочем, я должен признать, что все было не так уж и плохо. Чай я люблю, а каждая новая порция чем-то неуловимо отличалась от другой. За Оробаем было просто-напросто интересно наблюдать. Одни и те же листья, одна и та же вода, но вкус каждый раз кардинально отличался. Казалось бы — там немного ослабил огонь, тут немного добавил воды, а итоговый результат уже совершенно другой. Мастерство, что тут скажешь.
— Ци подобна полноводной реке, — сказал Оробай, разливая очередную порцию напитка. — Все есть Ци и Ци есть все.
Кивнув очередному замысловатому изречению, я потянулся к пиале и замер. Это был другой сорт чая. Очень знакомый мне сорт. Точно такой же чай лежал у меня в кольце, еще с тех самых времен, когда Као Шен вручил мне его в секте Феникса. Этот аромат я точно ни с чем не спутаю. Очень специфический, немного пряный, слегка горьковатый и… Огненный. Да, именно так. Этот чай выращивали с использованием огненной Ци. Теперь я мог отчетливо это почувствовать.
— Откуда это? — спросил я, тяжело вздохнув. Нет, еще оставалась вероятность, что я ошибся и это просто похожий чай, но…
— Некоторое время назад я навестил секту Феникса, — ответил Оробай. — Это — небольшой подарок от Као Шена. Что ни говори, а в чае он неплохо разбирается.
Као Шен… Мой… А кто он мне вообще? Раньше я считал его отцом, но теперь, когда ментальные закладки слетели, я ни малейшего понятия не имел, кем он мне приходится. Мы с ним вообще родственники? Или он просто решил подобрать парня с родословной феникса? Или… Или он был заодно с тем, кто тогда напал на нас с матерью? Слишком много вопросов.
— Вы наконец-то готовы нормально поговорить? — посмотрел я учителю прямо в глаза.
— Будем считать, что экзамен на знание этикета ты сдал, — кивнул Оробай. — С трудом, конечно, но основные моменты ты знаешь достаточно сносно, а со временем пообвыкнешься. Да и с учетом ситуации, лицо ты держишь неплохо, пусть терпения тебе и не хватает.
— Спасибо, — вполне искренне ответил я. Хех, если подумать, то это первый раз в моей жизни, когда меня не ругают за несоблюдение этикета, а наоборот хвалят. Расту над собой, получается. Приятно. — И все же, учитель, зачем вы были в секте Феникса? Я ведь верно понимаю, что это как-то связано со мной?
— Я пытался разобраться, кто ты такой, Кай. Разобраться в твоей истории, — честно ответил он. — Я признал тебя своим учеником, а ты признал меня своим учителем. Что ни говори, но это налагает свои обязательства.
— И что вы выяснили? — спросил я, неожиданно для себя ощутив странное волнение.
Оробай не стал отвечать сразу. Он одарил меня долгим, задумчивым взглядом, затем тяжело вздохнул и пригубил свой чай. Ну да, чайная церемония, чтоб ее. Вот этот ритуал, с дегустацией чая предназначен прежде всего, чтобы дать собеседнику время подумать и собраться с мыслями. Слышал я, что некоторые практики могут несколько суток сидеть и чай пить, подбирая ответ. Надеюсь, Оробай не станет надо
