в горное поместье графа Бувала. Алану пришлось натянуть модные одежды, и накинуть на шею баронскую цепь, чтобы сопровождать подругу на торжество, по случаю дня рождения виконта Бувала. Для него это был прекрасный шанс познакомиться с местным двором, а может и пересечься с придворной чародейкой, если она почтит бал своим присутствием.
Поездка получилась весьма увлекательная. Собственно, ехать пришлось довольно далеко, около шести часов, но к счастью, имелся в хозяйстве баронессы отличный экипаж. Жестковато, но вполне терпимо. Алан даже решил было "придумать" рессоры, и даже накидал примерный план того, как на этом заработать, но пока что дергаться не стал. Всему свое время.
Когда добрались, и покинули карету, ведьмак с некоторым, пусть и коротким, но удивлением, обозрел этот… дворец, иначе и не скажешь. Он втрое больше, чем королевский дворец в Метинне! Втрое! Вписанный прямо в отвесную скалу, огромный замок можно было бы назвать твердыней, если бы не его исключительная визуальная воздушность, почти сказочность.
— Красиво, — отметил Алан, позволяя баронессе взять себя под руку.
— О, вы еще не видели его отделку! Уверяю, вы будете в восторге. Граф Бувал чрезвычайно богат, и день ото дня только богатеет.
— Интересный, должно быть, человек.
— Он еще и алхимик не последний.
— Вот как? Пожалуй, нам будет о чем поговорить. Идемте, драгоценная, я уже предвкушаю.
Замок блистал огнями, женщины украшениями, а мужчины сдержанно поблескивали оружием. У Алана тоже было все с собой, в пространственной рунной сумке, в данный момент скрытой простенькой иллюзией. Ну правда, не мог же он прийти сюда без меча! Да и вообще, куда бы то ни было, если на то пошло.
Стоит заметить, что Верона не ошиблась. Отделка замка поражала воображение вкусом и дороговизной, а зеленая гостиная привела в полный восторг. Полы из зеленого гранита, стены задрапированы зеленой тканью, а белый потолок оттеняет все это великолепие лепниной и огроменной люстрой из хрусталя и металла.
— Действительно, великолепно, — кивнул ведьмак.
— Я же говорила. Идемте, дорогой друг, я познакомлю вас с младшим братом владельца этих красот и земель, советником Его Величества Герарда Тройденида.
Стоит заметить, что Советник не понравился ведьмаку с первого же взгляда. Высокий, чуть грузный мужчина имел глубоко посаженные, небольшие глаза, мясистый нос, и третий подбородок, однако позволял себе смотреть на него сверху вниз с первой секунды. Алан был настроен к нему вполне дружелюбно, но после приветствия небрежным кивком, переменил свое мнение. Окинул толстячка презрительным взглядом, и едва ли перекинулся парой слов, после чего просто вышел из разговора, и спокойно ушел к длинному столу уставленному едой и выпивкой, оставив баронессу общаться с неприятным ему человеком. У нее проблем с этим не было, тогда как ведьмак едва сдерживался, чтобы не сломать ему лицо.
Вскоре баронесса снова присоединилась к нему у стола, и спросила:
— Что случилось, дорогой друг?
— Он мне… — Ведьмак удержал зевок, и закончил: — … не понравился. Надменный прыщ.
— Хм… Не стоит так говорить, не здесь уж точно.
— Не беспокойтесь, баронесса. Если он перестанет меня устраивать, то просто исчезнет.
— ТАКОЕ тем более не стоит говорить вслух! — Ярким шепотом почти воскликнула женщина.
— Угу. Лучше попробуйте канапе. Очень вкусно.
— Ох, с вами иногда так трудно говорить, — удрученно покачала головой женщина, и все же открыла ротик, чтобы откусить от поданного ей блюда. Получилось чрезвычайно… интимно, отчего несколько людей по-соседству почувствовали себя не в своей тарелке. Да настолько, что мужчина лет сорока не выдержал, и громко проговорил:
— Здесь множество комнат, баронесса, где вы можете выебать своего очередного кавалера, и не выставлять свою похотливую натуру напоказ.
Алан обернулся, посмотрел на мужчину, и отложив канопе, подошел к нему. Постоял несколько секунд под презрительным взглядом, и каааааак вшарашил направленной эмпатией, передавая ему дикую ярость, напополам с жаждой крови. Мужика пошатнуло, он даже оперся рукой на стол, и это была просто прекрасная возможность. Ведьмак с виду легонько ударил по столу, и с некоторым трудом провел свою силу через твердое тело столешницы. Из нее перешел в руку противника, и отпустил. Кости руки мужчины буквально взорвало изнутри!
— АААААААААААААААААААА!!!
Схватившись за руку, он упал на пол, убаюкивая пострадавшую конечность, пока Алан сумрачно смотрел на стол, пошедший десятком трещин прямо там, где прошла его сила. Контроль хреновый, есть куда расти.
— Не визжи, и запомни на будущее, что баронесса моя подруга. Еще одно подобное высказывание, и я вызову тебя на дуэль, где и распотрошу, как кабана. Мы друг друга поняли?
— Дддда… кто… ты… такОЙ!!?
— А что, по моим глазам не видно?
— В-в-ведьмак! — Сказал, как сплюнул, раненный мужик.
— А теперь опускаем глаза чуть ниже… еще ниже, и видим баронскую цепь. Вижу… Вижу как мысль поднимается из самых неизведанных глубин твоего разума. Давай, поднапрягись, и поймешь!..
— Барон может вызвать тебя на дуэль, Койон, — завершила мысль подошедшая баронесса, с огромным удовольствием добивая старого недруга. — И судя по всему, хочет.
— Ты это изначально задумала, шлюха? — Поднялся на ноги Койон Вельгодский, и тут же улегся обратно, на сей раз без сознания от удара кулака ведьмака.
— Совсем не способен обучаться. Что за идиот?.. Баронесса, будьте так добры, найдите для меня секунданта, который все устроит, как здесь принято. Даже жалко, что мы не в Аэдирне. Там, я бы просто выволок барана в сад, и прирезал. — Алан покачал головой, и вернулся к столу, с видимым удовольствием насыщаясь действительно изысканными яствами.
— Алан, ну почему ты не можешь без конфликтов? Неужели нельзя было отбиться словами?
— Слова лживы, дорогая Верона. Поступки — чуть более правдивы. Я же не телепат, чтобы читать мысли, и видеть правду.
— Слова, это инструмент политики, — прозвучал из-за спины вполне приятный, низкий бас, и ведьмак обернулся. Хозяин этого дома и сегодняшнего бала предстал перед ним, и от своего брата отличался в лучшую сторону. Такой же высокий, но без лишнего веса, и явно чувствуется, что он тренируется с мечом постоянно.
— Как и кулак, и меч, и яд, и женщины, — хмыкнул Алан. — Я предпочитаю силу словам.
— Это потому, что у вас эта сила есть, — спокойно улыбнулся граф.
— Любой может ее добиться, граф. Любой, кто приложит достаточно усилий. Так почему я должен ограничивать себя?
— Не всякий вообще выдержит те тренировки, через которые проходят ведьмаки, — рассмеялся мужчина, и Алан кивнул. Это правда, что уж там. И все же:
— Не всякий рождается в знатной семье, если на то пошло.
— Это верно. Говорить о равенстве, как считать песчинки в пустыне. Глупо и бесполезно. — Мужчины перекивнулись с
