class="p1">Сам процесс «подстригания» мог занимать целый час, а то и больше. Для неё подобное было диковинным и странным. Зачем тратить время и силы, если тебе требуется только убрать излишки волос? Которые, кстати, скоро снова отрастут.
Однако оказалось, что Лидс ловок не только на острый разговор. Он достал те самые ножницы, которые Юти видела очень давно, практически в прошлой жизни, и небольшой черепаховый гребень. И всего через четверть часа в крохотное зеркальце из сундука со всякой всячиной миели, смотрел скуластый паренёк с волосами до мочек ушей, которые со всех сторон будто бы обнимали голову. И делали это невероятно ровно. Юти даже показалось, что её лицо изменилось. Стало не таким отталкивающим. Может, в этом, как называл его Лидс, «цирюльном мастерстве» и правда был некий смысл?
Холодным хмурым днём, когда рваные тяжёлые облака нависли так низко, что, казалось, в хорошем прыжке их можно достать рукой, Ерикан с ученицей вновь пустились в путь. Лидс стоял на пороге землянки, поглаживая своего верного горного волка и провожая парочку задумчивым взглядом.
Ветер скрипел ветками деревьев, будто молодой музыкант, впервые увидевший инструменты, надвигающаяся стужа пыталась облапать их, подобно пьяному моряку, который после долгого плаванья оказался в доме терпимости, а солнечные лучи, изредка падающие сверху, лишь ослепляли, но никак не грели.
Юти понимала, что они ушли куда-то очень далеко от её родных земель. Потому что даже во время сезона дождей в Шестом Пределе, впрочем, как и в Четвёртом, никогда не было так зябко. Так постоянно холодно.
Однако путь теперь давался не так тяжело, как прежде. Девочка прокручивала в голове всю информацию, которую получила от Лидса, и она не давала ей покоя.
* * *
Воплощение Аншары! От подобной дерзкой мысли перехватывало дыхание, будто Юти посягнула на нечто святое. Впрочем, наверное, так оно и было.
Ерикан не спешил прояснить ситуацию, занимаясь своим привычным делом — многозначительно молчал, искоса поглядывая на Юти. Точно ждал чего-то. Девочка тоже первое время пыталась показать, что равнодушно относится к полученной информации. Однако на четвёртый день пути не выдержала.
— Я знаю твою последнюю способность в направлении развития тела, — сказала она ни с того, ни с сего.
— Думаешь? — на секунду усмехнулся старик, после чего вновь стал серьёзным.
— Да, — Юти даже выдержала небольшую драматическую паузу. Совсем крохотную, потому что терпеть больше не было мочи, — бессмертие!
Девочка смотрела на учителя, невероятно довольная собой, и ждала его реакции. Ерикан же чуть сощурился, провёл рукой по волосам и лицо старика неожиданно приобрело лукавое выражение. То самое, которое появлялось, когда он хотел ткнуть Юти в очевидное несоответствие её выводов.
— Получается, если с огромной высоты упадёт камень, то я встану, отряхнусь и пойду дальше?
— Ну… — смутилась Юти. — Наверное, нет.
— А если мой живот распорют мечом, то я даже не замечу подобной неприятности? — спросил Ерикан. В голосе его слышалась робкая надежда, но глаза откровенно смеялись.
— Нет, — сердито ответила Одарённая.
— В чём же заключается твоё бессмертие?
— Но вы видели Аншару!
Глаза Ерикана стали грустными и будто бы даже потеряли последние остатки цвета. Наставник молчал так долго, что Юти решила — их разговор закончен. А потом стал говорить тихо, почти шепотом.
— Она была прекрасна. Как яркая красивая птичка, которую ты видишь первый раз в жизни. Аншару нельзя было назвать красавицей, однако стоило ей появиться на площади, как все затихали. Она обладала необъяснимой притягательностью. Не по годам мудрая, серьёзная и… живая. Больше четырёх сотен лет прошло, а я до сих пор помню её улыбку.
Юти даже дышать боялась. Четыре сотни лет. Задолго до образования Пределов, войны западных Королевств, восстания северных лордов. Четыре сотни лет! Вся история Центрального материка, с возникновением культа богини, возведением храмов, объединением Одарённых против нового врага, всё это происходило на глазах у Ерикана.
Но больше всего девочку интересовало другое. Та сила, которой обладала Аншара. Поэтому вопрос Юти напрашивался сам собой.
— Сколько у неё было Обручей?
— Обручей? — Ерикан вздрогнул, словно его грубо выволокли за грудки из дворца на измазанную навозом улицу. — Обручей?… У неё было пять Обручей.
— Пять? — разочарованно протянула Юти.
Даже у Ерикана их оказалось больше. Конечно, у того в руках крупные козыри, которые можно было коротко обозначить, как четыре сотни лет. Да и то, по мнению Юти, даже девять Обручей — небольшой улов за такой срок. А у богини их было всего пять.
— Пять Обручей, — кивнул старик. — Один — кехо, один — миели, один — элементи, один — сиел…
— Погоди, учитель, — перебила его Юти, всё еще не оправившись от разочарования. — Ты где-то ошибся. Если у неё было по одному обручу…
— По каждому из известных Одарённым обручу, — повторил учитель, — и один Обруч, которому нет названия. Потому что более никому не удавалось им овладеть.
Вот теперь Юти замерла. Будто заняла стойку, как легавая, которая нагнала затаившуюся птицу. Историю о мифическом Обруче без названия она слышала впервые. И нечто подсказывало ей, что Ерикан не пытался её обмануть.
— Учитель, — так вкрадчиво сказала она, как только могла. — Расскажи о пятом Обруче.
— Он опоясывает шею, — указал наставник себе на горло, — и получить его можно только собрав по обручу из каждого направления. Как — никому не известно. Подобное удалось лишь Аншаре.
— И что он даёт? — Юти казалось, будто сейчас её нервы оголены и по ним водят острым ножом.
— Аншара умела заглядывать в грядущее и прошлое. Ей не нужны были двери, чтобы войти в дом. Она могла исцелить от любой болезни. Может, ещё что-то. Я встретил её слишком поздно.
У Юти было много вопросов, и об Аншаре, и о таинственном Обруче, однако учитель жестом остановил её.
— Очередной урок в том, что во всём необходима точность. Если ты ударишь на два пальца ниже точки, где энергия разума переходит в жизненную, то не добьёшься ничего. А если всё сделаешь правильно, то парализуешь противника. Я не бессмертный, а лишь отличаюсь поразительным для всех смертных людей долголетием. Согласись, разница существенна.
После этого до самой Ямы, или Источника, как называл его Лидс, они добрались перебрасываясь редкими фразами. Сын Ерикана предрекал им путь длиною в одну неделю, им же удалось преодолеть его всего за пять дней. Наставник подарил Юти надежду на новое Кольцо, пообещав помочь с неведомой тварью. И девочка уже примеряла на левую руку Обруч Мастера. Первый, в своей жизни. И, как ей хотелось надеяться, далеко не последний.
Когда плотные ряды деревьев расступились, обнажая крохотную
