class="p1">Марк первым вошёл в тень деревьев и почувствовал холод, им веяло из глубины леса. Холодом и сыростью. Тут не было троп, под ногами лишь высокий папоротник, прелые иглы и ворох обломанных веток. То тут то там высились почерневшие мертвые стволы деревьев, некоторые лежали на земле, поросшие мхом. Их вырванные корневища торчали над подлеском.
— Ру, похоже, что это место не совсем подходит для чемпионата, — сказал Марк.
— Ерунда, пройдем вглубь леса и посмотрим.
Сельма уже бежала по упавшему дереву, раскинув руки и ловко балансируя на скользком стволе.
— Значит, коротыш Ру решил провести тут большую игру по стриту? — засмеялась она. — Это было бы великим событием. Пожалуй, даже братья Пруст на некоторое время перестанут тебя мутузить. Марк, а я не знала, что ты тоже игрок.
Марк неуверенно покачал головой.
— Я не игрок, я просто за компанию...
Но Сельма уже не слушала, она убежала далеко вперед и теперь взбиралась на низкий холм, с которого уже рукой подать было до противоположного берега. А потом она вовсе пропала из виду.
— Ловкая девчонка, — сказал Марк и услышал в ответ только гневное сопение друга. Ру не выносил девчонок, особенно тех, которые выше и немного старше. Он стоял на стволе дерева и оглядывался по сторонам.
Вокруг только высокие сосны и подлесок, ни одной просторной поляны.
— Пойдем глубже, — заключил он. — Вырубать тут кустарник долго и лень. И потом, здесь одни кочки, а для стрита нужна ровная поверхность. Поищем за холмом, только ты подожди меня здесь, я забыл свой мешок в лодке.
— Время завтрака?
— Именно!
Ру скрылся в кустах, а Марк забрался на поваленное дерево и прислушался к лесным звукам. До этого дня он никогда не был в настоящем лесу, а тут вдруг огромные невиданные сосны и ничейная территория, полная пугающих шорохов и скрипов.
"Под ногами наверняка полно змей", подумал Марк, но не сильно испугался своей мысли.
— Эй, идите сюда! — раздался голос Сельмы, и Марк побежал к невысокому холму.
За холмом стояла Сельма и смотрела прямо на него. Сначала Марку так показалось, а потом он понял, что смотрит она под его ноги. Он стоял на самом краю, а под ним был невысокий обрыв, метра три-четыре. Сельма жестом показала, где можно спуститься вниз.
— Что ты там увидела?
— Помолчи и обернись!
Сначала Марк не понял, на что она указывает, а потом холм, с которого он спустился, показался ему странным. А после он понял, что это вовсе не холм. В отвесной стене зияли три пролома, два из которых были когда-то окнами, а третий, видимо, дверью. Это был дом, правда очень и очень старый. Большая его часть давно обрушилась, потому-то они и приняли ее поначалу за невысокую возвышенность, а с этой стороны был вход и парадное крыльцо. Бревна, из которых была сколочена стена, наполовину сгнили, но еще держались, не давая обрушиться остаткам крыши. Правую сторону почти полностью оплели растения, а из левого окна лезли на свет молодые деревца.
— Какой ужас! — Марк шагнул назад и едва не налетел на Сельму. — Это же дом!
— Или сарай. Или амбар. Видимо, про него совсем забыли. Хорошо бы пролезть туда, посмотреть, может сохранились какие-нибудь вещи.
Марк замотал головой.
— Не стоит! Крыша едва держится.
— Ну, держалась же она до этого лет тридцать. Пойдем, посмотрим.
Марк хотел еще возразить, но Сельма уже скрылась в оконном проеме. Ругая себя за трусость, Марк полез следом.
Внутри было темно, очень сыро и тесно. Обвалившиеся балки и мусор занимали почти все пространство. Марк озирался по сторонам и косился на потолок, который грозил с минуты на минуту обвалиться. На мгновение ему показалось, что в темном углу под гнилой балкой что-то прошмыгнуло, более крупное, чем просто мышь.
— Я сейчас, — как можно храбрее сказал он озирающейся Сельме и неуверенно шагнул в сторону, откуда раздавался шорох.
— Что там?
Марк не ответил. Ветки кустарника потревожено раскачивались, а, значит, ему не показалось. Марк шагнул ближе.
— Осторожнее там, — предупредила Сельма и уже укрылась в темной части комнаты за упавшими поперек балками.
— Постараюсь, — шепнул Марк. Чувствовать себя героем на глазах девчонки было проще. Он немного постоял, раздумывая не вернуться ли обратно, когда кустарник снова шевельнулся, а потом еще раз. Марк резко отодвинул в сторону ветви и увидел гневно смотрящие на него яркие глаза.
Марк бежал к выходу, со стыдом понимая, что истошно кричит, а маячащий дверной проем казался предательски далеким. С воплем он выскочил наружу, увлекая за собой напуганную Сельму.
— Марк! — она встряхнула его за плечи, — что там было?
Но Марк тяжело дышал и тыкал рукой в сторону дома.
— Кого ты там увидел?!
Сельма долго всматривалась в оконный проем, а потом вдруг засмеялась. Она села на землю и продолжала смеяться, обхватив колени. Марк посмотрел туда, откуда только что с позором бежал и впервые почувствовал стыд за свою трусливость. В бывшем оконном проеме торчала свирепая морда дикого кота.
Через пару минут на краю возвышенности показался Ру, он спустился вниз и сокрушенно объявил:
— Лодка пропала.
***
Осознание того, что они оказались в плену острова, пришло сразу. День близился к обеду и уже следовало возвращаться, чтобы не вызывать подозрений старших, но сделать это вплавь было затруднительно — из них только Сельма умела плавать.
— Ты уверен, что привязал ее? — в десятый раз переспросил Марк.
— Да. Вроде. Да теперь уже и не важно, пропала лодка. Унесло ее.
Сельма усмехнулась.
— Унесло? Тут течения даже нет. И ветер слабый. Ты уверен, что там ее искал, где оставил.
Ру устало взглянул на ее и промолчал.
— Значит, мы тут застряли, — подытожил Марк. — Здорово! И что я теперь скажу дяде насчет лодки?
— Ничего, если мы не выберемся отсюда, — успокоил Ру. — Сельма, тебе нужно добраться вплавь до берега и притащить сюда еще одну лодку.
Сельма серьезно кивнула.
— Конечно, коротыш. Там ведь на берегу склад лодок. Да они просто растут там как горох.
— Значит, придется звать старших.
Ру горько вздохнул и стал очень серьезным. Таким он бывал, когда предчувствовал серьезный разговор с мамой.
— Нам нужно поесть, — сказал он. — Мешок то я нашел.
Он
