разложил на земле скудный запас провизии, явно не рассчитанный на троих: два бутерброда с мясом и кусок оранжевого сыра. Сельма тонкой веточкой аккуратно поделила сыр на троих.
— Забавно, сказала она. Если ты нашел мешок, а он был в лодке...
Оставалось признать, что лодку действительно украли. При этом не взяв ни продукты, ни почти целый мешок для вещей. Некоторое время Марк думал, что Ру просто неудачно шутит и ждал от него коронного: "ага, поверили!", но прошло почти полчаса, а Ру не умел так долго выжидать с розыгрышами. И тогда Марку действительно стало не по себе. Конечно, позвать на помощь было не сложно, но это было бы позором, еще большим, чем происшествие с одичавшим котом.
После обеда, часть которого они умудрились оставить на потом, Марк и Ру отправились к берегу, оставив Сельму исследовать найденное строение. Марк категорически не хотел оставлять ее одну, опасаясь, что похититель лодки еще на острове, но Сельма, пожав плечами, исчезла внутри руин, едва разговор зашел о ней.
Они вышли к берегу со стороны фермы Милн, и Ру предусмотрительно спрятался за дерево. Он не сомневался, что мама быстро и без труда преодолеет водное препятствие, едва заметит его на острове. Тут не было песчаного пляжа, только крутой обрыв поваленные деревья прямо под ним в воде, в корневищах которых плескалась рыба. Марк осмотрел берег в обоих направлениях, надеясь обнаружить следы пропавшей лодки, но кроме гниющих коряг ничего не заметил. Когда на противоположном берегу появилась фигура в широком сером плаще, Марк проворно юркнул за деревья и затих.
Человек замер и долго всматривался вдаль, видимо заметив движение на острове, затем подошел ближе к берегу, продолжая приглядываться. Теперь и Марк разглядел, что незнакомцем была госпожа Милн, видимо не первый час разыскивающая Ру.
Они потихоньку попятились вглубь острова, стараясь не задевать ветви и шли, пока берег не скрылся из виду за стеной сосен. Справа виднелся холм, а вниз спускалась, тропа, которую они раньше не заметили. Она вела в самую чащу леса, теряясь в зарослях высокого кустарника.
— Тропа, Ру!
— Ну и что?
Ру не сразу понял, что на острове, где не появляются люди и нет крупных животных, троп быть не может.
— Пойдем? — неуверенно спросил он и покосился на заросли.
По тропе они могли бы выйти на берег, мимо которого проплыли на лодке несколько часов назад, но на середине пути тропа резко свернула в сторону и уткнулась в скалу, возвышавшуюся на добрые шесть метров из вязкой болотистой почвы. Поверхность скалы была белой и абсолютно ровной, только вьюны уже начали карабкаться по ее шершавой поверхности. За скалой была небольшая поляна, с одного края граничащая с илистым берегом. А на поляне стоял человек.
***
Марк едва удержался от крика. Появление незнакомца на необитаемом острове стало жуткой неожиданностью, особенно после рассказов дяди Виктора. Внезапно Марк понял, что именно об этом месте и говорил дядя Виктор. Он тоже видел неподвижного незнакомца, только со стороны реки. В тумане, вероятно, это казалось еще более жутким.
"Не стоит же он тут без движения пять лет", — пронеслось в голове Марка, но выглянуть из-за скалы снова он не решился.
— Он шевелится, — шепотом сообщил Ру. — Смотрит на реку и шевелит рукой.
Нужно было выбираться с острова и как можно скорее. Идея сделать это вплавь, не умея при этом плавать, уже не казалась Марку такой уж безумной.
— Тихо отходим, — шепнул он, но Ру не спешил. Напротив, он высунулся из-за скалы и шагнул вперед.
— Что ты делаешь?!
Но было поздно отступать. Любой бы услышал их с такого расстояния и, при желании, легко изловил бы на маленьком острове. Но незнакомец все еще был неподвижен. И тогда Марк стал тихо пробираться вперед за другом, готовый в любой момент бежать что есть сил.
Незнакомец стоял. Вблизи он выглядел все так же жутко и ветер шевелил его рукав. Он был одет в нечто странное — толстый белый костюм, закрывающий тело со всех сторон и обмотанный по суставам и пояснице жесткой толстой проволокой. Его голова была закрыта плотным круглым капюшоном с непрозрачным стеклом на лице. Ткань костюма давно стала грязной и местами покрылась плесенью и мхом. Одна его нога уже по щиколотку вросла в землю, но жесткие проволочные пружины не давали ему упасть. Он стоял тут гораздо дольше пяти лет.
— Это же человек, Марк, — изумленно выдохнул Ру. — Он, возможно, еще там внутри.
— Я не хочу открывать стекло, — сказал Марк.
— Я тоже. Это ужасно. Эй! — он крикнул незнакомцу и провел рукой перед его закрытым лицом. — Если он и там, то давно мертв.
Марк обошел незнакомца и спустился к берегу. Тут плескалась под корягами вода, а чуть западнее билась о ствол упавшего дерева, запутавшаяся тросом в его ветвях лодка.
Марк еще немного постоял на берегу, всматриваясь в темнеющее на севере небо. В тот момент он еще много не знал: ни про ферму Кларков, ни про катастрофу, ни про то, что когда-то мир был совсем другим. Он и представить еще не мог той картины, как в первые минуты после катастрофы все воды выхваченного из обычного мира куска земли, включая часть реки, которая уже не была рекой, устремляются сюда, заполняют низины бурлящим потоком, отрезают возвышенность, бывшую холмом на южном берегу реки и превращают ее в остров, и, как успокаиваясь, вода разливается в безмятежное глубокое озеро, заполнившее самый центр маленького овального мира.
— Тут наша лодка, Ру, — сказал он. — Беги за Сельмой.
— Пожалуй не буду тут проводить чемпионат по стриту, — отозвался Ру и исчез в кустах.
Сельму он обнаружил сидящей на старом бревне. Она доедала остатки обеда и приветствовала Ру широкой улыбкой.
— Сколько же тут кошек, — пожаловалась она. — Нашли лодку?
Ру кивнул и они заспешили к берегу. Холм, бывший когда-то строением, остался позади, как и не обнаруженная табличка, над самым дверным проемом, заляпанная грязью и укрытая вьюном — "Наблюдательный центр 2".
***
— Я обыскался свою лодку, Марк.
— Она на месте, дядя.
Виктор внимательно посмотрел на племянника и потянулся за трубкой.
— Ну, я так и думал.
Марк хотел рассказать про остров и про страшную находку, но промолчал. он вдруг понял, что дядя все знает,
