наследник поместья Китс заплакал.
Глава 9. Безымянный остров
Известно, что в самом центре мира плескается озеро, формально являющееся территорией Конфедерации Ферм, а в самом центре озера есть маленький безымянный остров. Этот клочок земли настолько мал и бесполезен, что никогда не заслуживал ни внимания, ни названия. Но это у старших. Детей остров манил всегда. Это пятьдесят метров в длину и тридцать в ширину неисследованной территории, не такой жуткой как Северные леса и не такой мифической, как западные пустоши, безопасной, ибо в самом центре фермерских земель. Там никого не водилось опаснее мышей и, возможно, зайцев. Там рос лес, способный скрыть от глаз старших игроков в стрит и любителей прогулять школу. Вот только добраться до него было очень и очень трудно.
С каждой стороны берега не меньше ста метров глубокой воды, которую пересечь можно лишь на лодке, учитывая, что остров виден со всех сторон жителями ближайших ферм, а вода в озере не такая теплая, как могла бы быть. Лодок в Конфедерации было семь, и большая часть из них принадлежала семье Пруст, за исключением двух общественных, запертых в ангаре Совета.
Теплый ноябрь баловал солнцем и короткими школьными каникулами. До злополучного дня, когда Ру найдет на столе учителя карту, а Марк испортит ее чернилами, оставалось чуть больше недели.
Ру стоял на берегу и грыз жареные орехи.
— Нам непременно нужно туда попасть, Марк!
Марк засмеялся и выудил из ладони друга один орех.
— Я знал, что рано или поздно ты это предложишь. А, объяснишь зачем?
— Это большая тайна, но тебе расскажу, — Ру перешел на классический громкий шепот, хотя на берегу кроме них никого не было. — Через неделю квартальный чемпионат по стриту. Я накопил почти сорок глясов и хочу хорошо и с размахом на нем выступить.
— Ну, и как это связано с безымянным островом?
— А так. В этом квартале я хочу не только участвовать в играх, но и организовать их! Для этого нужно хорошее место, где старшие нас не найдут, и где не нужно будет тянуть жребий на дозорного. Хороший организатор войдет в историю стрита, и это буду я, Марк!
Марк не мог не согласиться с тем, что остров подходил для проведения игр как нельзя лучше — не далеко и одновременно в укрытом месте. Проблемой оставалось только — как незаметно переправить два десятка участников в центр озера. Ну и, конечно, найти подходящую площадку для стрита. Ру предпочитал решать проблемы по очереди.
— Мы доберемся дотуда, Марк, и найдем отличное место. В центре рощи должна быть полянка или что-то в роде того. Марк, тебе задание — придумать, как переправиться на остров, а я добуду немного еды и хороший повод исчезнуть из дома на несколько часов.
— Мы опять из-за тебя влезем в неприятности, — сказал Марк. Ему не очень хотелось участвовать в опасной авантюре.
— Как обычно, дружище! — улыбнулся Ру.
Вечером Марк сидел на большой бочке в сарае дяди Виктора и смотрел, как безмятежно пузырится в стеклянных бутылях белый мед.
— В твоём возрасте я уже подумывал бы стащить пару кувшинов, — заметил дядя.
— Не, это не про меня.
Дядя Виктор пожал плечами и залпом выпил большую кружку.
— Ещё денёк, — решил он и продвинул большую бутыль поближе к печке. — Ну, что, посмотрим на звезду? Сегодня она особенно яркая.
— Ты всегда так говоришь.
Виктор кивнул и набросил куртку на его плечи.
— Идём.
Звезда действительно была ярче обычного. Размером чуть больше ладони, она заливала светом поля фермы Китс и берега озёра, отражалась в глади воды. Марк смотрел на далекий остров, отсюда оказавшийся тёмным пятном с правой стороны от моста, соединявшего земли Китс с Конфедерацией.
"Страшно, наверное, там сейчас", подумал Марк и поежился. Он отчётливо представил себя ночью в тёмном лесу посреди озёра, когда вокруг только глубокая холодная вода, а огни ферм так далеко. Затея Ру казалась не такой уж страшной днём, но сейчас пробирала до ужаса.
— А почему никто не живёт на острове? — вдруг спросил Марк.
— А кому он нужен? Слишком мал. Поля там не засеять, дом не построить — слишком будешь зависеть от мостов и лодок. А ещё иногда уровень вода в озере поднимается, и почва на берегах становится совсем топкой. На острове тоже, конечно. Я помню год, когда на несколько дней он почти скрылся, только деревья торчали из воды. Роща погибла. Потом вырос новый лес.
— А ты был там?
— Нет, но однажды проплывал мимо на лодке. Это было лет десять назад. Подплыть близко не удалось — вокруг прямо в воде поваленные после того потопа деревья. Тогда был туман, и я боялся напороться лодкой на корягу, а поэтому держался от берега подальше. И, знаешь, я до конца дней буду вспоминать это посещение острова, — дядя Виктор закурил трубку и продолжил. — Туман стелился по озеру все утро, а мне нужно было найти несколько бревен, которые отнесло в сторону острова. Я не сказал — накануне мы искали поваленные деревья в северной роще, а потом, как обычно, переправляли их по воде к мосту, но был сильный ветер и озеро было неспокойным, несколько бревен унесло к острову. Конечно, ты спросишь, почему нельзя было срубить новые стволы прямо на острове.
— Не спрошу, — сказал Марк. — Деревья рубить нельзя. Они приносят кислород, которого в нашем мире мало.
— Молодец! Так вот, я обследовал оба берега и сваи моста на своей лодке, а потом направился в сторону острова. В тумане искать было очень тяжело, но откладывать поиски на другой день было нельзя — бревна могли впитать достаточно воды, чтобы уйти на дно. Ветер утих и над озером стояла мертвая тишина, только рыба плескалась у берега. Справа по борту из тумана возвышался остров, еще более темный и мрачный, чем обычно. Ветра не было, но лес издавал звуки, словно стонал. Повсюду из воды торчали коряги, но в одном месте я все же смог приблизиться к берегу, мне показалось, что я заметил одно их бревен у края воды.
Виктор выбил пустую трубку об черепицу и задумался, глядя на звезду.
— А что было потом?
— А потом, старина Марк, я уплывал подальше, гребя веслами изо всех сил. Знаешь, тогда я был еще
