Вэй.
* * *
Императорский дворец
— Благородная супруга прибыла!
Голос евнуха заставил императора дернуться от неожиданности. Кисть выпала из рук, оставив вместо резолюции на докладе грязную кляксу. Неопытный слуга, дежуривший в этот вечер в кабинете, побледнел. Нынешний император отличался вспыльчивым характером. Но в этот раз, вместо того, чтобы разгневаться и наказать евнуха, который так неудачно объявил о появлении женщины из гарема, начал поспешно убирать доклады в сторону и поправлять рукава золотого халата. Это зрелище было таким необычным, что слуга даже не заметил, как в главный зал вошла Благородная Супруга. Вторая женщина в империи и единственная в сердце монарха.
Все присутствующие затихли. Слуга наблюдал, как женщина в изумрудных одеждах без сопровождения идет прямо к золотому трону. Она смотрела мужу в глаза, ни кланялась, ни улыбалась, ничего не говорила. А вот император слегка изменился в лице. Он выглядел растерянно. Даже немного побледнел.
— Почему моя Бао Бэй[15]недовольна?! Кто обидел?! Я прикажу всех наказать! Где главный евнух?!
Император говорил так быстро, что вся серьезность этих угроз доходила до слуги не так быстро, как следовало. Император хоть и не отличался сдержанностью, но подумать, что он может кого-то наказать из-за недовольного лица какой-то женщины, слуга не мог себе позволить. И это было его первой ошибкой на службе. К счастью, не смертельной.
— Император! Вот так вы любите меня?! Так вы цените мать вашего сына?!
Тон Благородной Супруги был таким дерзким, что слуга посмотрел на нее открыто, в то время как остальные, наоборот, предпочли опустить взгляд в пол.
— Бао Бэй! Это все государственные дела! Я не могу посещать наложниц каждый день! Бао Бэй! Не заставляй меня! В империи достаточно наследников! Первый сын на трон взойдет! Все как ты хочешь! Не злись!
Слуга не верил своим ушам. Слова императора были чем-то немыслимым. Словно посещать наложниц было не счастьем, я тягостной обязанностью. Он посмотрел на старшего евнуха, но тот только вздохнул.
— Муж мой, я разве хоть слово сказала про гарем?
Благородная супруга поднялась вверх по ступеням и встала рядом с троном. Слуга вдруг понял, что даже императрица не позволяла себе такой вопиющей непочтительности.
— Тогда чем моя госпожа недовольна? Я все возмещу моей красавице.
Император тут же подвинулся, женщина опустилась рядом с ним. Слуга, преисполненный долгом, хотел ее остановить. Ни одна женщина не имела права использовать золотой трон как кресло. Но тяжелая рука стражника вовремя остановила инициативного раба.
— Муж мой издал указ для нашего сына. Ты даровал князю брак с дочерью генерала-защитника севера.
— Бао Бэй, ну ты же сама просила меня исполнить желание нашего сына! И нет ничего плохого в этом браке. Девица благородного происхождения! В браке не была тронута! Это достоверная информация. И генерал станет поддержкой третьего князя! Я не понимаю, почему ты злишься?
— Не понимаешь? Моя единственная невестка вот-вот должна войти в дом моего сына, а я об этой новости узнаю от слуг?
Лицо императора покрылось красными пятнами, как у неверного супруга, которого только что поймали прямо на любовнице.
— Любовь моя! Моя радость! Моя Бао Бэй! Это сын виноват! Он просил все держать в тайне! Даже генерал еще не знает!
— Втайне?! А как я, по-твоему, свадебный банкет устроить должна?! Или ты хочешь, чтобы мою невестку во двор вносили в маленьком паланкине?! Может, ей еще и через боковые ворота входить?! Такой судьбы император желает дочери генерала – защитника?!
Слова Благородной супруги звучали неуместно и абсурдно. Она обвиняла самого Сына Неба в том, что он не уважал какую-то девицу. В груди слуги все протестовало! Какая-то женщина и позволяет себе такую дерзость! Вот только стражник продолжал больно сжимать его руку, давая понять, что вмешательство посторонних этой парочке не требуется.
— Как мое сокровище могло такое подумать! Ну разве это возможно?! Разве я могу так обидеть жену моего сына?!
— Тогда как император объяснит свою забывчивость?
— Это не забывчивость! Император просто хотел сделать своей Бао Бэй подарок!
— Подарок?
— Подарок! — император чуть приподнял острый подбородок и кивнул. — Моя Бао Бэй давно не видела сына. Я подумал, что мы могли бы вместе навестить нашего сына. И… ты бы познакомилась с невесткой.
Лицо Благородной супруги стало мягче. В глазах появилась такая редкая и желанная императором благосклонность.
— А подарки? Как мы поедем к моей невестке без подарков?!
— Моя дорогая может выбрать любые подарки! Любое сокровище! твой бися[16]подарит тебе все, что захочешь! И тебе! И нашей невестке! Хочешь, мы пойдем вместе выбирать вам подарки?!
Глаза лисицы сверкнули. Утром ей доложили, что в личную сокровищницу императора внесли знаменитый красный коралл огромного размера. И ей очень, очень хотелось получить его себе в коллекцию.
Глава 35
Мин-Сю
Эта была первая ночь, которая прошла без кошмаров. Несмотря на потрясения, я проснулась отдохнувшей и спокойной. Слуг в комнате не было. У дверей снаружи дежурила Юй. Я узнала ее по походке, но звать не стала. Хотела продлить минуты тишины, пока день не начал преподносить новые сюрпризы.
— Ты знаешь, кто эта женщина? — издалека донесся голос слуг.
Какой был ответ, я не расслышала. Да и не хотела слышать сплетни. Они, конечно, были полезными, но это утро не хотелось портить.
Оделась самостоятельно. Заплела волосы. Только теперь вместо скромных костяных шпилек достала серебряные. Те, что дарила мне мама на совершеннолетие.
— Как давно я не была такой красивой, — сказала вслух и улыбнулась.
В этой жизни со дня замужества прошло всего несколько месяцев. Но в прошлой жизни я прожила в поместье Фэн-Жуна не один год. Это была целая вечность, которая уничтожила меня изнутри, забрав не только деньги, но и силы на жизнь и борьбу. Как хорошо, что в этой жизни все поменялось.
Мне нужно было подумать о случившемся и поговорить с князем. Но, сейчас я не знала, у кого просить о встрече с хозяином поместья и как вообще себя вести.
— Госпожа уже проснулась?
В павильоне появилась Мэй. Девушка выглядела очень счастливой, а в ее волосах красовалась новая шпилька. Не броская, но сделана из серебра хорошего качества.
— У тебя хорошее настроение?
Глядя на нее, самой хотелось улыбаться. Как будто опасности и страх остались где-то далеко, за стенами этого дома.
— Моя госпожа теперь в безопасности и может
