повод не сомневаться в ясности моего рассудка.
- Будь на твоем месте кто иной из Белой братии, то со вторым я смело бы поспорил, если бы остался жив, едва открыв рот, - проворчал Эдвардс, - ты хотя бы примерно представляешь себе, девочка, что и как ты станешь делать, оказавшись в родном городе?
- Конечно! Будут искать пятерых людей, основываясь на внешних данных и описании наших особенностей оперирования Даром. Поэтому, нужно разделиться и…
- Нет! – в один голос запротестовали Язва и Пройдоха.
- Ладно! – подняла руку вверх Экуппа, призывая всех к молчанию. – Пойдем все вместе, но под видом простолюдинов. Я сделаю так, что никто из клановых соглядатаев не усмотрит в нас магов. Хоть это и неудобно, и опасно.
Чуть позже Эдвардс узнал местность, где они все, ну, почти все, оказались, и просиял от радости. Выяснилось, что он уже когда-то бывал здесь и знает человека, к которому можно обратиться за информацией и посильной помощью.
Уже вечеру наша компания расселась в старенькой не привлекающей внимания крытой бричке, а Пройдоха взялся править полуживой от старости гнедой кобылкой, абсолютно никак не реагирующей на его осторожные понукания.
Пожалуй, пешком они бы двигались не намного медленнее, зато не с таким комфортом. К тому же, теперь их одежда и обувь не отличались особым удобством, потому что были крестьянские – с чужих плеч и ног.
Выяснилось, что у Эдвардса здесь проживает друг его бесшабашной юности, а ныне полуотшельник, полусумасшедший понемногу старящийся маг. Все земли в округе принадлежали семейству мага, и всеми делами заправляло тут именно семейство, а сам отщепенец занимался наукой. Собственно, в основном за это все вокруг и считали его полоумным. Слыханное ли дело магу заниматься той же инженерией? Зачем заставлять огонь кипятить воду, чтобы пар двигал телегу, когда у крестьян на то есть та же лошадь, а у волшебника – магия? К тому же, и лошадь, и магию можно использовать для других дел, а что делать с этим монстром, кроме как разгонять телегу, так чтобы она потом разбилась, как намедни, да уменьшенную копию детворе в школе показывать? А в том году так и вовсе котел взорвался. Пришлось дурного волшебника везти к настоящему, чтобы тот привел собрата в чувство, да поставил на ноги.
Однако местный новатор не унимался и уже обзавелся помощниками из простолюдинов, которых он для начала обучал сам, потом отправлял в специализированные школы. Теперь, окружив себя алхимиками, кузнецами, ювелирами, резчиками по кости и дереву и еще добрым десятком специалистов непризнанный гений готовил чуть ли не научнотехническую революцию!
Эдвардсу старинный друг обрадовался, но время ему для беседы уделить не смог, так как наблюдал за очередным долготекущим трудоемким экспериментом в его финальной стадии. Результат уже выглядел противоречивым, и на лице друга не было места, свободного от морщин – так усиленно тот хмурился.
Когда все закончилось. Местный Кулибин вздохнул и оптимистично заявил своим подручным, что в следующий раз у них все обязательно получится.
Попытки Эдвардса завладеть его вниманием и тогда остались безрезультатными.
- А Вы видели навигационные приборы на пиратских кораблях? – внезапно спросила Экуппа у Эдсона (так, кстати, звали мага).
Тот застыл на полушаге, потом поставил-таки занесенную ногу на пол и взглянул на девушку.
- Продолжайте, юная леди!
- Там используется железохват (в мире Экуппы магнит получил свое название не от места залегания руды с магнитными свойствами, а именно от самого основного свойства) который всегда показывает на север.
- Это известно, если не всем, то многим, - улыбнулся ученый, - но ты ведь хочешь сказать что-то еще?
Экуппа с готовностью кивнула, приблизилась к стареющему магу и тихо-тихо, так чтобы никто не слышал, подкинула тому идею динамо-машины, когда-то сконструированную Евгением на школьном кружке по физике. Правда, никакого практического применения, кроме электроосвещения при помощи спирали из тугоплавкого металла девушка предложить не смогла, но и это уже был целый мир для сумасшедшего ученого. Естественно, он сразу же загорелся новой идеей, но в порыве благодарности успел-таки скомандовать одному из слуг выдать гостям все необходимое.
Так наша компания и обзавелась средством передвижения, запасами провизии, и нехитрым скарбом, который просто обязан быть у любой переезжающей с места на место семьи простолюдинов.
Крестьяне, у которых Эдвардс на деньги друга выкупил доживающую свой век лошадь, предупредили путников, что по округе разъезжают очень настойчивые рекрутеры, сманивающие простой люд либо в армию, либо на верфи, где идет большая стройка. Поэтому, во избежание ненужных встреч, люди советовали нашим героям путешествовать по ночам: дороги здесь прямые и ровные, а рекрутеры после заката не работают.
Судя по всему, нашим друзьям попались какие-то неправильные рекрутеры.
Уже было довольно темно, раздобытый фонарь висел слева от лошадиной морды и, покачиваясь, довольно широким лучом освещал дорогу метра на четыре вперед. Поэтому люди, поджидавшие путников на дороге, вынырнули из темноты относительно неожиданно.
Пройдоха успел услышать шум и смог вовремя изобразить приличествующий простолюдину удивленный испуг на лице, когда в кругу света появился незнакомец и остановил его лошадь.
За первым незваным гостем не преминули появиться еще двое. Насколько мог рассмотреть Эдвардс, все мужчины были молоды и достаточно крепки, нижняя часть лица у каждого была закрыта тканью, будто в пыльную бурю. Конечно же, никакой угрозы или даже беспокойства они доставить не могли, но нашим героям требовалось проделать свой путь до города как можно незаметнее. Поэтому, наиболее логичным представлялось заболтать или на крайний случай – откупиться от ретивых рекрутеров, инициативно заступившими на службу в ночное время.
В разговоры вступать троица не стала. Один остался придерживать лошадь и угрожающе водить острием шпаги перед лицом Пройдохи, второй без лишних слов нырнул внутрь кибитки и начала буквально вышвыривать оттуда визжащих девушек. Третий незнакомец стоял на приеме, подхватывал добычу и ставил ее наземь возле себя.
В этот момент Эдвардс действительно испугался, что наемница не потерпит столь хамского отношения и на этой еще совсем недавно тихой и спокойной дороге поселятся три трупа, которые нужно будет куда-то прятать, а их все равно хватятся, и плакала тогда из надежда на тихое незаметное путешествие.
Мужик, угрожающий Пройдохе оружием, только презрительно ухмыльнулся, заметив прогрессирующую бледность на лице жертвы.
Язве же – умничка – даже и не думала буйствовать! Ей явно было интересно, что будет дальше. Ее большие выразительные глаза, казалось, блестели от страха, а руки она картинно заламывала, как бы умоляя мужчин отпустить их ехать дальше
