- Его здесь нет… - еле слышно произнесла Экуппа, когда до замка ее семьи оставалось еще добрых полчаса пути быстрым, но не привлекающим лишнего внимания шагом.
- Издох? – деловито и с явным облегчением уточнила Язва.
- Ушел, наверное. Нет, его увезли, но с его согласия. Сейчас, мне нужно немного здесь осмотреться, подожди, пожалуйста.
Язва молча взяла подопечную под локоть и отбуксировала ее в сторонку с середины тротуара. Сама же принялась показательно приводить в порядок как что-то из своего туалета, так и наряда спутницы. Эдвардс с Элизи продолжили свою прогулку на противоположной стороне улицы. По незаметному стороннему наблюдателю знаку наемницы они поняли, что могут прогуляться вокруг квартала – спешить пока некуда.
- Ой! Да он же выскакивал из кареты и метил стены, указывая мне путь! – вдруг, восторженно пискнула Экуппа. – Эббот знал, что я за ним обязательно приду!
- Если выживешь! – резонно добавила Язва. – Так куда нам идти? Он случайно не в виде указательных стрелок метки оставлял?
- Зря смеешься! Не понимаю как, но направление следования кареты я чувствую.
- А откуда знаешь, что это была карета? – подозрительно сощурилась наемница.
- Он колесо пометил! Но след колеса теряется – давно это было, а вот на стенах метки еще долго будут держаться!
- Да, - закивала в ответ Язва, - коты это умеют. Долго потом метки держатся. А если это диван или мягкое кресло, так проще вообще сжечь мебель, чем выветрить запах!
Экуппа сочла за лучшее промолчать и лишь указала направление в котором им всем следовало двигаться дальше.
Вначале Язва придерживала порывистую спутницу, но как увидела, что Эдвардс появился на горизонте и может отслеживать их перемещения, сама ускорила шаг.
Спустя час Экуппа начала сбавлять темп, а потом и вовсе остановилась, разглядывая витрину лавки.
- Ты же мальчишкой переодета, что ж ты на украшения пялишься, рядом же лоток со сдобой – пошли туда, если уж тебе постоять без движения надо, - тихо забормотала Язва и снова потащила Экуппу в сторонку.
- Как же я сама не догадалась, что он у Элвина! – внезапно всплеснула руками девушки и из ее глаз брызнули слезы радости.
- Что за Элвин? – нахмурила брови наемница, словно пытаясь вспомнить, где могла раньше слышать это имя.
Не дождавшись ответа, Язва напрягла память и, вдруг, широко распахнула глаза.
- Мастер клинка Эрвин? Маг, добровольно отказавшийся от Дара, чтобы всего себя посвятить работе с холодным оружием? Наконец-то эта авантюра начинает приобретать смысл!
- Мы не пойдем к нему, - остудила пыл наемницы Экуппа, - я просто позову Эббота, и он сам выйдет к нам.
- А что будет, когда его новый хозяин хватится пропажи?
- Мы будем уже далеко.
Язва закрыла глаза и дважды глубоко вздохнула, медленно выдыхая. Если бы не четкие и недвусмысленные указания сверху, она бы уже давно плюнула на все это, забрала бы все свои накопления и уже покупала домик где-нибудь в глуши, чтобы спрятаться от коллег по цеху, которые должны ее убить за невыполненный заказ.
Дольше жалеть себя у наемницы не вышло. Ее внимание привлекло покашливание Пройдохи и приглушенное повизгивание Элизи. Бросив на них быстрый взгляд, Язва поняла, что Экуппа уже начала приводить свой план в действие, но сама, почему-то не чувствует этого. На руках у Элизи каким-то чудом умещался здоровенный котяра. Никакого сомнения в том, что это тот самый Эббот, у наемницы, почему-то не было. Возможно потому, что кот тут же, отчаянно балансируя, уселся на задние лапы, а передними начал совсем по-человечески жестикулировать. Одной он закрыл себе мордочку в районе рта, а второй указывал то на все еще стоящую в ступоре Экуппу, то на свой сверкающий ошейник.
- Стой как стоишь и не оглядывайся, - тут же проговорила Язва отвернувшись от троицы, стоящей на другой стороне узкой улицы, - твой кот уже здесь на руках у Элизи. Он показывает лапами на тебя и на свой ошейник, призывая при этом не шуметь. Есть какие-то мысли на этот счет?
- Да, - отозвалась Экуппа, - тебе нужно сходить к ним, найти записку под ошейником и незаметно принести ее мне.
- Ты думаешь, что, если за нами следят, то у меня получится сделать это незаметно?! – возмутилась Язва простодушию Экуппы.
- Да. Сейчас ты свернешь за ближайший угол, я дистанционно сниму с тебя блок на оперирование Даром, и ты, используя свои генераторские таланты, проделаешь все это в режиме невидимости. Эббот уже в курсе моего плана и возражать не будет. За Эдвордса не ручаюсь, поэтому постарайся, чтобы он тебя либо не услышал, либо сама его предупреди о своем приближении. Это уже тебе решать. Карман у меня слева внутри жилетки.
К концу фразы Язва уже с видимой ленцой отходила от своей спутницы. До ближайшего закоулка было всего несколько шагов, и сделать их нарочито медленными было очень непросто. Наемница, будучи генератором Дара, очень неуверенно чувствовала себя, когда не могла пользоваться своим талантом, потому это при ее профессии это всегда означало, что ее кондиции на нуле, а жизнь в серьезной опасности. Поэтому, оказавшись вновь хозяйкой своим способностям, Язва почувствовала прилив сил, энергии и хорошего настроения. Ничего не сказав Эдвардсу и Элизи, она виртуозно освободила ошейник кота от прикрепленного к нему послания и со скоростью ветра оказалась возле Экуппы.
- Записка у тебя в правой руке, - прошептала наемница девушке на самое ухо, - просто сожми кулак, а потом поднеси руку к витрине и прижми бумажку к стеклу. Я буду делать ее незаметной для всех, кроме тебя. Если что, я за углом.
Экуппа поступила в точности так, как советовала ей Язва и вскоре уже читала послание, написанной на скорую руку, но все равное многословно и красивым ровным почерком.
Милочка моя, Экуппа, ты ведь знаешь, что бывших учеников для меня не бывает. А если быть более точным, то отказываюсь я только от тех, кто сдается. В этом случае их портреты, которые я рисую по окончанию обучения, идут на растопку камина в главной зале
