не сбежит. И всей большой компанией переместились в гостиную.
– А куда мне бежать? – Томас пожал тщедушными плечами и вгрызся в окорок. – Я тут привык.
– А как ты вообще здесь оказался? – удивилась мама Ванессы, рассматривая воришку, словно тот был диковинной говорящей зверюшкой, а не бывшим человеком.
– Я служил в Валенсии во время Магической войны, – начал он. – Меня оставили охранять один из темных артефактов, который должен был помочь отогнать тварей от наших рубежей. Этот особняк использовался как штаб. Напали на нас неожиданно, ночью, и меня с товарищами отправили в хранилище, чтобы мы могли вытащить оттуда артефакт и переместить его в другое место, но мы не успели… очнулся я уже таким. И не сразу. Когда освоился, то понял, что война закончилась уже лет десять назад.
– Но что произошло в тот день? Почему вы не успели? – поинтересовался Клинт, впервые за сегодняшний день проявляя нешуточный интерес. – Куда пропал артефакт? И где находится хранилище?
– Представления не имею. – Томас пожал плечами. – Не помню, ни куда пропал артефакт, ни куда исчезли мои товарищи, ни куда конкретно мы шли. Последнее, я не уверен, что знал при жизни. Место хранения артефакта скрывали тщательно. Возможно, конкретное место знал только один из нас. И это был не я. Начиная с той ночи, у меня провал в памяти. Просто темнота, растянувшаяся на десять лет. Скорее всего, никто не выжил, только вот я почему-то смог продолжить свое существование. Сначала меня не видели, потом я был бестелесным, какое-то время не мог есть, а сейчас… мне кажется, я почти живой. Не совсем, конечно, но живее, чем он.
Томас снова потрепал громко муркающего Котичку, которого совершенно не волновала степень его живости.
– А с ним познакомился когда? – немного ревниво уточнил Лайон. Я видела, что он хочет силой забрать своего питомца, но сдерживается.
– Котичка пришел сам туда, где я живу. А потом ушел. Коты сами приходят и уходят, когда захотят. Вы ведь меня не выгоните? – сменил тему Томас. Интересно, сравнил с себя с котом? Или просто не выдержал и задал самый острый на данный момент вопрос?
– Да, оставайся! – махнула рукой Челси, у нас тут кого только нет. Конечно, мы больше подбираем разных странных животных, но мужик тоже сойдет. В концепт «Странного пансионата» вписываешься отлично. Только гостей не пугай.
– Да кого он может испугать? – искренне удивилась мама Челси и состроила такое лицо, что испугался Томас. Челси тоже отступила. Даже я напряглась. Слишком хорошо знала выражение лица человека, который готовится причинять добро.
– А еще еду не воруй! – вставила веское слово Ванесса, недобро посмотрев на обглоданный окорок.
– И покажем, где взять! – Лайон коварно улыбнулся.
Томас совсем стушевался, но на крайний случай часто-часто закивал.
– Скажи, а документы из тайника библиотеки взял ты? – строго поинтересовалась я, Томас опустил глаза, а Клинт уточнил.
– Какие документы? Ты ничего не говорила!
– А должна была? – спросила я таким тоном, что желание задавать вопрос отпало у всех.
– Я…
– И зачем же?
– Инстинкт сработал, – вздохнул Томас. – Что-то глубинное из прошлой жизни.
– То есть там было что-то со времен войны? – Клинт подался вперед, а я с тоской подумала, что моего бывшего не способно заткнуть ничто.
– Наверное, но я верну! – поклялся бывший солдат, приложив руки к груди.
– Чтобы с утра были в тайнике. Понял? – шикнула я.
– Хорошо, но там нет ничего серьезного. Я уже посмотрел. Обычные накладные, письма и еще что-то…
– Но ты же рискнул их забрать, значит, в них может быть что-то важное. Например, место, где спрятан артефакт.
– А зачем он вам нужен? – насторожился Томас.
– Нужен и нужен, – буркнул Клинт, поглядывая на Томаса с превосходством. На мой взгляд, совершенно неуместным. Мне кажется, при жизни Томас был моложе нас, а уже столько всего успел пережить. Для нас же самым суровым испытанием был марш-бросок, который нам устроил ректор боевой академии Натаниэль Лерье на четвертом курсе. Три дня в грязи, с минимальным количеством еды и воды и с максимальным весом за плечами. Я тогда похудела на четыре килограмма.
– Артефакт сильно влияет на жизнь Валенсии, – призналась я, понимая, что в последнее время сомневаюсь, в плохую ли сторону. Валенсия была прекрасна в своей уникальности. Со всеми монстрами и спрятанными артефактами.
Такой ответ Томаса полностью удовлетворил. Проблема, казалось, была решена. Мы нашли вора и пришли с ним к соглашению, но многие моменты мне не давали покоя.
Мы отпустили Томаса, и все разбрелись по своим комнатам, а я заварила чай и вышла с ним на веранду, чтобы полюбоваться ночным небом и подумать.
– Можно присоединиться? – За спиной раздался знакомый голос. Хотелось сказать: «Нет!»
Я все еще сильно злилась на Лайона, но сейчас поняла, что мне жизненно необходимо с кем-то обсудить сложившуюся ситуацию, и Лайон отличный вариант. Он умен, непредвзят и знает чуть больше других.
– Присоединяйся. Почему ты не пошел спать?
– Подозреваю, потому же, почему и ты. Думаешь, артефакт, существование которого мы только подозревали, до сих пор существует? И он где-то здесь?
– Да, только не представляю, как его найти. Может быть, помогут документы из библиотеки?
– Мне кажется, есть вариант проще. Доверишься мне? – с лукавой улыбкой спросил он, а я поняла, что у меня нет выбора.
– Ты не подводил меня, Лайон, – призналась я и протянула ему руку. – Предлагаешь идти сейчас или дождемся, когда выспятся остальные?
– Почему-то мне хочется, чтобы это приключения было только нашим. Твоим и моим. Ну и… – Лайон посмотрел куда-то в сторону. – Немного Котички.
Я повернулась за взглядом парня и заметила развалившуюся на выходе из веранды пушистую тушку. Котичка лежал на спине и ловил лапами кружащиеся в лучах восходящего солнца пылинки.
– А он тут при чем? – удивилась я.
– Жду от тебя вариантов? – хмыкнул Лайон и поднялся со стула, заставляя последовать своему примеру.
– Ты решил меня заинтриговать? Честно сказать, не могу представить, – усмехнулась я и взглянула в сторону Котички. Он почувствовал внимание и поднял голову с вопросительным: "Мррр-мяу?"
Лайон не стал меня дальше мучить, обратился к некрокоту.
– Ну что? Готов нам помочь?
Котичка тут же подскочил, подбежал на мягких лапах и потерся о бедро парня.
– В чеу-м?
– Ты же ведь помнишь, где ты умер? – неожиданно уточнил парень, успокаивающе положив коту ладонь на мохнатую голову.
Котичка смотрел внимательно и подозрительно.
– Заче-у-м? – Янтарные глаза прищурились.
– Надо, Котичка, надо! – нажал Лайон. Некрокот задумался, демонстративно полизал лапу и, поднявшись, потрусил к выходу с веранды. Мы отправились за ним, пока не передумал. Пушистый хвост впереди мел дорожку. Котичка нырнул на аллею, ведущую к крысосам, пробежал мимо загона с клокочущим грифоном, которого Клинт, по своему обыкновению, забыл покормить. Здесь пришлось остановиться и закинуть мясо бедному вечно голодному зверю. В это время Котичка уже уселся у старых полуразрушенных конюшен на заднем дворе особняка. Досюда мы еще не добрались. Здесь были заросли из вьюна и чего-то колючего.
Котичка подождал нас и продрался сквозь буйную растительность, обрывая вьюнок, который висел теперь задорной гирляндой на его хвосте.
– Получается, артефакт все это время был где-то у нас под боком? – удивилась я, отправляясь за некрокотом по проторенной тропинке.
– А чему ты удивляешься? – подал голос Лайон, идущий следом. – Если Томас сказал, тут был штаб, то логично, что артефакт спрятали поблизости. Но я пока ничего не ощущаю. Никаких магических выбросов.
