на дереве и оттуда орала, что не хотела ничего плохого, просто ей нравится Валенсия, и она не позволит увезти себя домой. Иных причин приезда отца она найти не смогла. Отчасти я ее понимала. Мне тоже Валенсия нравилась, но я не пятнадцатилетняя спонтанная девица и не могу себе позволить натравить крысос на тех, кто будет пытаться разрушить мою идеальную жизнь.
Мне придется действовать тоньше. Поэтому я поприветствовала гостей (пусть и несколько скомкано), разбудила Лайона (чтобы приветствовал не скомкано, ведь одна из мам его) и Челси (у нее уже был опыт встречи недовольных мам), а сама умчалась переодеваться во что-то более приличное, нежели ночная сорочка. Проверяющие могли приехать с минуты на минуту. На лестнице столкнулась с вальяжно спускающимся Клинтом и не удержалась – поставила невидимую подножку. Парень ожидаемо за нее запнулся, и с последней ступеньки навернулся, а я гордо прошествовала наверх, с маниакальным удовольствием выслушивая ругательства в свой адрес.
За спиной вокруг Клинта кудахтали мамы, и это особенно выводило из себя. Если я развернусь и скажу: «Не жалейте, ваш сын козел!» Мне поверят? Думаю, нет. Так какой смысл тратить на это усилия.
Мамы (а я пока не очень различала, чья из них чья) пытались выяснить, как у нас дела, но, видимо, моя постная физиономия дала понять, что не очень. Слушать и дальше восхваления бывшего не хотелось, а он красиво пел о своем повышении, и ему было наплевать, что ради этого должна была погибнуть волшебная экосфера Валенсии и те, кто нам стал дорог.
Наверное, я могла бы устроить безобразный скандал. Но у меня просто не осталось на это сил. Я волновалась за мой мир, за Котичку, за Томаса, который даже выполз из своего укрытия и всю ночь неприкаянной тенью слонялся около конюшен, за крысос и Котичку. Если наш план не сработает – Клинт получит повышение, а мой мир разрушится из-за него второй раз.
Это так несправедливо, что на глаза наворачивались слезы. И я понимала, мы сделали все, что могли. Дальше все зависит от удачи.
В итоге припозднившихся проверяющих встречала целая делегация. Пятеро суровых магов даже немного растерялись, когда очутились между пальмами, из которых подозрительно бзыкали крысосы.
Мамы ждали визитеров с угощением и чаем. Причем две одинаковые, которые слышали только версию Клинта, пытались угодить, чтобы сыночка получил повышение. Я даже не стала спрашивать Лайона, почему он не рассказал истинное положение вещей. Пподозреваю, что просто не успел. Он ругался из-за Алексы, которая сначала рыдала во дворе и говорила, что отказывается уезжать, а потом ушла рыдать в свою комнату. А две другие мамы всеми силами оттягивали неизбежное. Им тоже нравилась Валенсия в том виде, в каком они с ней познакомились, и мамочки уже вовсю планировали отпуск в следующем году. И не хотели возвращаться в мир без изюминки.
Котичка даже не вышел, и когда я ловила его печальный взгляд из холла, сердце сжималось.
– Итак, – выдал один из проверяющих, испив чаю и отсев от настойчивых женщин, которые пытались скормить коврижку с таким энтузиазмом, будто сами ее пекли. – Вы молодые люди, убеждаете нас, что нашли артефакт, который не мог найти никто до вас?
– Мы убеждаем? – хмыкнул Лайон. – Нет. Мы не убеждаем. Более того, мы уверены, что с артефактом вышла досадная ошибка.
– Да полно, Лайон, – фыркнул Клинт. – Просто ты не хочешь лишиться своего магического питомца, вот и пытаешься доказать, что артефакта нет.
– Ну, почему же нет? – спросила я, пытаясь держаться как можно естественнее.– Какой-то артефакт мы нашли, но ты ошибаешься, он и вполовину не так ценен, как могло показаться сначала. Ты же ведь сам его не видел…
– А потому что это все твои мерзкие твари… – начал парень, но его перебил один из проверяющих.
– Так есть артефакт или нет?
– Есть, но не тот, о котором думает Клинт, – ответила я и честно посмотрела в лица магам. Это было сложно, тяжелый ментальный дар пытался пробить щиты, но звание лучшей выпускницы не дают просто так. Я справилась.
– Ты говорила совсем другое раньше! – ощенился Клинт. Наш спор вызывал интерес, и парень злился.
– Не пытаетесь ли вы от нас что-то скрыть? – подозрительно поинтересовался другой проверяющий.
– Так пойдемте, посмотрим, – предложила молчавшая до этого Челси, а Клинт побледнел.
Кажется, он начал что-то подозревать, но отступать было некуда, и мы выдвинулись к конюшне. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я боялась. Нас сопровождали сильные маги, и они были настроены найти артефакт, я надеялась, что он, столько лет успешно скрывающийся от любопытных людей, не проявит себя сейчас. Потому что прятали мы его в спешке.
В конюшнях все было как в тот день, когда мы с Лайоном их нашли. Только вот колодец исчез. Он был завален. Лайон достал экранирующий магию дико дорогой материал, который использовался на верфях, и мы за день смогли завалить дыру сначала им, а потом всяким хламом. Теперь на ее месте возвышалась весьма гармонично вписавшаяся в интерьер груда камней, обломки стены, старый стул, дверца шифоньера и лежал массивный неправильной формы зеленый камень, за которым парню пришлось мотаться на материк. Это был сильный боевой артефакт, но, очевидно, что он не мог влиять на Валенсию.
Я закусила губу, ожидая вердикта. Проверяющие крутились возле камня очень долго, принюхивались, присматривались и цокали языком, а я молилась, чтобы тот маг, который продал этот артефакт Лайону, оказался не шарлатаном.
– Да, этот камень действительно со времен войн, – наконец сказал главный проверяющий, и я выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение. Первый этап пройден.
– Да, – отозвалась я, продолжая игру. – Поэтому мы сначала приняли камень за тот самый артефакт. Хотелось верить, что мы можем найти то, что не удалось настоящим профессионалам! Но, мы быстро поняли, что это не так.
– Но это и есть тот самый! – отчаянно и горячо возразил Клинт, и на него обратились удивленные взгляды. Все же иногда лучшая тактика – это молчать.
– Клинт, ну, если бы ты учился прилежно… – я не смогла удержаться от колкости. – То тогда бы понял, что это боевой артефакт, который активировали, когда шли боевые действия, он фонит. Слабо, но фонит. В пылу азарта мы реально думали, что нашли что-то стоящее, но быстро признали ошибку…
– Но вы сказали…
– Конечно! – включился Лайон. – Нам пришла отличная идея! Это ведь такая интересная игра для постояльцев – найди таинственный артефакт в подвалах поместья! Хотели испытать на вас, мы же не думали, что ты так серьезно воспримешь шутку.
– Вы! – возмутился он. – Вы меня обманули!
– Мы? Ни в коем случае! Мы все просили тебя отменить вызов и не беспокоить людей!
– В общем, вызов ложный? – Магам
