Когда-то он был весьма интересным человеком. К тому же знатного происхождения. Неординарное лицо, такие у простонародья не встретишь: благородный лоб, аристократичный нос с горбинкой, сильный подбородок, умный взгляд, держится уверенно, на шатком стульчике восседает непринужденно, словно у себя дома во время утреннего приема. И во взгляде пока не видно той жадной одержимости горячей кровью, что обычно выдает нежить.
Встреть я его на улице в толпе, спокойно прошел бы мимо. Хотя нет, все-таки тянет от него липким холодом не-жизни.
Отважный, однако, вампир, раз пришел без охраны.
— Не боишься, что не удержусь и шагну через границу? — я первым нарушил молчание.
Вампир скривился от непочтительности, не понравилось ему обращение на «ты».
Теперь пришла моя очередь улыбаться.
Терпи, дорогой, учтивым я быть не обещал!
Однако князь быстро справился с эмоциями и небрежно махнул узкой кистью, тонувшей в дорогом кружеве.
— Страх мало присущ моей расе. К тому же я всецело полагаюсь на данное слово. О Вас отзываются, как о человеке чести. Однако я просил встречи с Вами, господин Дюсанг Лирой Тилн Ремари, в надежде достичь взаимопонимании в одном деле…
— У меня никогда не будет общих дел с тобой и тебе подобными!
Как все жители приграничья я не представлял возможности компромисса с теми, кто регулярно покушался на наши жизни. И не раз в детстве видел последствия резни в домах, куда пробрался вампир. Осязал вонь паленой человеческой плоти. Селяне, боясь распространения заразы, выжигали испоганенные жилища вчистую, часто со всеми его обитателями.
— Молодость, — смиренно вздохнул князь, а потом извинился, — Простите, я забыл Вам представиться: последний представитель когда-то обширного рода Вирет, Андру Зени.
Андру Зени Вирет?!! Да чтоб я сдох! Вирет — предпоследняя правящая династия, а Андру Зени… Так звали пропавшего три века назад наследника короны Наорга! Именно из-за его исчезновения после смерти короля к власти пришла боковая ветвь, отпрыском которой являлся Фирит.
Что-что, а генеалогию в мою голову вдолбили хорошо.
— Доказательства? — это слово вырвалось у меня помимо воли. Уж больно невероятным казалось само предположение о том, что принц Андру стал вампиром. Хотя… если Фирит достойный сын своего рода, то удивляться нечему.
Устранить преграду на пути к престолу для него, ничего не стоило, возможно, что и для его предков тоже.
Вампир расстегнул верхние пуговицы камзола из тонкого сукна, практичного темно-зеленого цвета, полез за пазуху и достал цепочку, на которой болталась золотая печать. Он молча кинул мне цепь, давая возможность ознакомиться с атрибутами власти.
Хорошо я учился ли, плохо ли, но оттиск этой печати мне хорошо знаком. В доме имелось древнее письмо, выполненное на тисненом пергаменте. Фамильный артефакт, с королевской благодарностью моим предкам, которым дядя неимоверно кичился. Оно висело на стене, вставленное в богато украшенную самоцветами серебряную раму. При малейшей провинности дядя за ухо волок непослушного племянника к нему, чтобы я мог лишний раз удостовериться, какой славный род позорю.
Хорошо помню, как смотрел на красивую реликвию с вензелями, проклиная про себя и дядю и умершего правителя, что додумался высказать расположение к прапрадеду.
Так что оттиск был мне знаком до последней черточки. Там еще прерывалась ножка цветка, розы, украшавшей королевский герб.
Я уставился на резной рисунок.
Похоже, вампир говорил правду, это действительно та самая печать, на цветке имелась небольшая щербинка.
Я кинул ее обратно и сказал:
— Это ничего не меняет. Вы больше не человек.
Бывший принц улыбнулся:
— Ну, Вы хотя бы теперь проявляете вежливость.
Ах ты, зараза! Учить этикету ты меня будешь?!
— Это не надолго, — пообещал с угрозой и поторопил неприятного собеседника, — Так что заставило Вас, бывшее Высочество, искать со мной встречи?
Вампир неторопливо положил ногу на ногу, сцепил в замок руки, слегка нахмурился и сказал:
— У Вас есть та, кто необходима моему народу.
Вот оно как… Можно было бы и раньше догадаться.
— Зачем она Вам? Закуски не хватает?
Хотя я пытался скрыть эмоции, но моментально поднявшаяся злость все-таки прорвалась, сделав голос неприятным и злым.
Вампир поморщился.
— Эмоции. Вам, людям, не хватает сдержанности.
Нет, пожалуй, хватит! Наслушался!
Я поднялся, давай понять, что разговор закончен.
— Сядьте, юноша! — неожиданно громко рявкнул князь.
Да, умели Вы, видно, в свое время, Ваше Высочество, с людьми управляться.
Ноги сами собой подогнулись, и я послушно опустился на стул, заводясь от этого еще больше.
— Постойте! Я Вам не все сказал! Даю слово, что ей у нас ничего не угрожает! — предупреждающе поднял руку Андру, глядя на мое лицо. Судя по налившимся жаром щекам, оно уже побагровело от ярости.
— Мои поданные сыты и вполне владеют собой! Они не станут бросаться на ребенка!
— Да неужели? — я позволил скопившемуся яду стечь в эти два слова.
Вампир посмотрел на меня с осуждением и язвительно сказал:
— Вы же не кидаетесь с ножом на каждую проходящую мимо курицу, хотя, несомненно, очень любите ее кушать!
— Морра не курица, а ты не человек! За такое сравнение можно и кол в сердце получить! — обрезал я вконец обнаглевшего вампира.
Он устало вздохнул, очень по человечески взъерошил короткие, не по моде стриженные волосы, и извинился:
— Простите за неудачное сравнение. Я всего лишь хотел сказать, что мы необязательно бросаемся на все живое. Конечно, кровь необходима нам для поддержания… э…
Тут Андру замялся, подбирая слово.
— Для поддержания тела и сущности, но мы можем спокойно находиться рядом с людьми, не причиняя им вреда.
Я хмыкнул, и вампир покачал головой, словно осуждая мое неверие, а потом сказал:
— В наших владениях живет достаточно людей. Да, я забираю у них время от времени кровь. Совсем редко — жизнь. Но в остальном им приходится много лучше, чем, например, крестьянам вашего дяди. Мои люди сыты, живут в добротных домах, платят небольшой оброк и отдают долг крови.
— Ну, прямо сады Ирия описываете. Или хлев со скотиной на убой.
Вампир вздохнул.
— Вы, Дюс, не желаете нас понять. Хотя для Морры (ну и странное же Вы имя ей дали), самое безопасное место на свете — это мой замок.
— Почему она так нужна Вам?
Пожалуй, я хотел ответа только на этот вопрос.
Вампир задумался, а потом, взвешивая каждое слово, сказал:
— В ней наше будущее и возможность стать кем-то большим, чем нежить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
