— В ней наше будущее и возможность стать кем-то большим, чем нежить.
Он горько усмехнулся.
— В нас по-прежнему слишком много от людей. Хочется иметь семью, и свое продолжение — детей. Без этого существование пусто.
Андру немного помолчал, потом подался вперед и зашептал, словно опасаясь, что нас услышат:
— Вы же знаете ее способности! Ну зачем Вы тащите ее в неизвестность, через одни опасности навстречу другим? Обещаю, что если девочка не сумеет нам помочь, я доставлю ее туда, куда пожелаете!
Я вспомнил копошащихся в луже крови белых личинок гианы, и меня передернуло. Потомства им захотелось… А поминального костра, князь, не желаете ли?
Мертвечина неупокоенная. Лучше бы Вас Андру Зени Вирет, тогда по-простому прирезали или отравили.
Вампир ждал моего ответа, напряженно вытянувшись в струнку и не отводя взгляда.
— Нет! — я встал, твердо решив больше не слушать нежить, — Вы получите ее только через мой труп!
Тьфу! Пафосно и глупо прозвучало, как у дешевых комедиантов в фарсе.
— Упаси Ирия стать тем, кто отправит Вас по ту сторону, — насмешливо глянул на меня бывший принц, потом поднялся, раскланялся и сказал, — Ну, что же. Где нельзя перескочить, там можно перелезть. Уж не обессудьте, обещать, что мы не попробуем украсть Морру я не буду. И еще, последнее. Вероятно, Вам интересно узнать, что Фирит попросил нас разобраться с вашими обоими вариантами? И с тем, кто известен как Дюсанг Лирой, и тем, кто бродит по его землям в образе народного героя. Правда он не в курсе, что это один и тот же человек.
Ай да величество…
Любопытство взяло вверх, и я не удержался от вопроса:
— Ну и как? Согласились?
Вампир пожал плечами.
— Ваша смерть принесет больше бед, чем выгод. Особенно тому, кто решится отправить вас в подземный мир. Не стану скрывать, Вы доставили нам немало хлопот, но… мы быстро восстанавливаем потери.
И тут я снова не удержался от вопроса, интересовавшего меня с тех пор, как я понял с помощью кого Фирит устраняет неугодных подданных.
— Что связывает Вас с его величеством?
Князь вампиров Анру Зени пожал плечами.
— То же, что обычно связывает людей — взаимная выгода.
Он хотел добавить еще что-то, но замолчал, посмотрел мне за плечо, церемонно приподнял шляпу, раскланялся и неторопливо удалился. Его осанке мог бы позавидовать любой правитель, казалось вампир идет не по густой траве, а по ровному шелковому ковру.
Мда, королевская кровь, что и говорить.
Я повернулся и увидел ожидаемую картину: неподалеку стояли Танита и Агаи, настороженно глядя в прямую спину уходящей нежити.
Ну, сейчас начнется допрос.
— Кто это был? — тут же подтвердил мое предположение сирин.
— Правитель вампиров.
Я не стал скрывать правды, ни к чему плодить недоверие в рядах товарищей.
— Чего ему от тебя надо? — тут же последовал второй вопрос.
Чего… Того же что и всем остальным в последнее время.
— Морру, — ответил я и, предвосхищая следующую фразу, сказал, — Если хочешь знать зачем, догони и спроси! Он сейчас сытый, не тронет.
Агаи воспринял ехидство за чистую монету и побежал за вампиром. Я успел словить сирин за шиворот и с трудом удержался, чтобы не покрутить у виска:
— Совсем сдурел, парень? Умереть раньше времени захотелось?
Агаи обиженно выдернул воротник куртки из моих рук и пошел к шатру, то и дело оглядываясь в сторону удалявшегося князя и присоединившейся к нему свиты.
Танита посмотрела на меня укоризненным взглядом.
— Зря ты так, Дюс. Ну, не хочешь правды говорить, так бы и сказал напрямую.
Вот это да. Я же еще виноват оказался. Может мне тоже стоит обидеться на излишнюю недоверчивость нанимателей? Разве я дал хоть один повод для нее?
Как дети, ей богу.
Ладно, пусть тешатся мнимыми обидами, а мне надо хорошенько поразмыслить над словами нежити. Не понравилась мне оговорка князя. Могу поспорить на сто золотых, что теперь нам и днем придется оглядываться. Вампиры не оставят своей затеи и попытаются украсть ребенка.
Алхимики неупокоенные… опыты они ставить собрались, видите ли.
И где это, интересно знать, они прячут свои угодья? Наверняка в северной части Пустоши. Туда никто и никогда не ходил, нет убежищ, а если и находились смельчаки, то я не слышал о счастливом возвращении. Теперь понятно, почему. Похоже, что у его величества под носом растет весьма неприятное гнездо, которое потом фиг выжжешь даже каленым железом, а он, видите ли, по моему следу убийц налаживает.
Ладно, справимся!
На следующее утро, стоило только небу слегка посереть в ожидании солнца, я безжалостно растолкал спутников.
— Пора! Вставайте!
— Почему так рано? — позевывая и почесывая лохматую ото сна голову, недовольно спросил сирин.
— А ему, наверное, наше общество не нравится. Хочет быстрее расстаться, — ехидно пропела Танита, собирая длинные волосы в хвост. Широкие рукава мужской рубахи поползли вниз, открывая красивые сильные руки с четко обозначившимися мускулами.
Ушел тонкий слой жирка за время долгой дороги. Тело молодой женщины словно поправил умелый скульптор, выделив рельеф, истончив талию, подсушив всю фигуру. Да и Агаи не миновали подобные изменения. Куда только делся мягкотелый горожанин? Который хоть и был худощав, но имел небольшой выпирающий неказистым пупырьком живот, нажитый с помощью эля из любимой таверны.
Городскую бледность сменила ровная, темная от загара кожа странника, мускулатура окрепла, хоть и не впечатляла объемами, даже глаза стали ярче, только щетина так и не выросла. Да и зачем птицам борода? Для увеселения окружающих разве что.
Жалко, в остальном сирин как был наивным городским мальчишкой, так и остался. Его супруга намного быстрее втянулась в походную жизнь, она хоть и ехидничала на каждом шагу, однако признавала мой авторитет, в отличие от этого… сильно ученого мужа.
Пришлось пускаться в объяснения.
— А потому, что дальше озера Мей я в своих странствиях не добирался. Отшельник сделал копию своей карты, но я не знаю, насколько она точна. Сам Унн сказал, что не может ей безоговорочно верить — карта составлена его постояльцами. Нам необходим хоть какой-то запас времени для маневра. Так что — быстро все проснулись!
Хоть я и торопил свой отряд, а все равно в путь мы двинулись, когда облака расцветило в розовые тона прячущееся за вершинами солнце.
Кони, как и я сам, воспряли духом после хорошего отдыха и спокойно пощипывали травку в ожидании седоков.
— Агаи, — остановил я собравшегося прыгнуть в седло волшебника, — Ты сегодня не едешь, а летишь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
