в моих – он.
Рычание за спиной застало нас врасплох.
– Меч при тебе? – спросил Дэйкен, не оборачиваясь.
– Нет. Я в столовую шёл, не на турнир.
– Тогда держись позади!
Мы оглянулись одновременно.
– Хороший пёсик…
– Трёхголовый. Шестилапый.
– И рогатый!
– Дэрэк, – шепнул Синеглазый, – только не дёргайся… трое таких у нас слева, пара справа, и ещё полсотни подходит.
Фраза в духе Джэда. Не переживай, Дэрэк, это всего лишь Волна. Или буря. Или извержение вулкана. Или стая агрессивных зверей размерами с хоренга каждый.
– Ты намерен драться?
– Мы же не можем прыгнуть, ты забыл?
– В следующий раз я в уборную буду вооружённый ходить, – простонал я. – Дожить бы только до того раза!
Вместо ответа он выхватил меч:
– Доживём!
Они напали – не по одному, а все сразу, прыжком преодолев расстояние не менее десятка метров. Голубой свет клинка настиг их в воздухе. Первые шесть упокоены.
Следующая партия была уже из четырнадцати. Я пересчитал, когда заклинание уложило их к нашим ногам. Дальше у меня не было возможности считать.
Джэд сражается красиво – на том уровне, что доступен моему восприятию. Потоков магии я не вижу, иногда только чувствую, когда особая сила выдаёт их присутствие кипением воздуха и всплесками сияния. Меч в руке Дэйкена словно оживает, быстрота движений поражает. А после Фаэ я заставил его перенять манеру боя в Нергале и Оринте в дополнение к школе Артреска. Сейчас он бился сочетанием лучших приёмов всех трёх миров… только моё сердце замирало всякий раз, когда очередная шестилапая туша закрывала звёздное небо над нашими головами.
– Фу, кажется, все и – всё, – выдохнул он, откидывая со лба волосы.
И не удержался, отсалютовал мечом.
– Тор теперь не видит, – съехидничал я.
– Да я сам не знаю кому, – дёрнул он плечом. – Возможно, тому, кто привёл нас сюда.
Я присел на корточки, рассматривая ближайшую тушу, попахивающую дымком. Ничего себе у них когти! Хорошо, что Джэд не подпустил близко ни одного… И хорошо, что он у меня такой сильный! Даже не запыхался.
– Они точно не разумные?
– Обычные звери. Крупные, дикие и хищные.
– Даже хищники редко нападают на человека.
– Они голодные. В этом лесу нет ничего, крупнее бабочек. Дэрэк, у меня плохие предчувствия… Поторопимся!
В город мы вошли беспрепятственно. Необычной формы, с плоскими крышами, сложенные из каменных блоков дома стояли пустые, зловеще чернели проёмы распахнутых окон и дверей, угрюмо провисали незакрытые ставни. Ни огонька, ни движения, ни следа живых существ.
Тёмные пятна на дороге я заметил первый. Подозрительно покосился, принюхался.
Кровь. Почему во всех мирах она выглядит и пахнет одинаково?! У воинов Артреска и шаманов Оринта, скитальцев Нергала и пустынников Аскафа – одинаково красная, терпкая, вызывающая тошноту.
Джэд проследил за моим взглядом, провёл над пятнами рукой:
– Свежая. Эта ночь или раннее утро… хотя это у нас. А здесь – не знаю. Попробуем зайти в дом?
– Там никого?
– Живого точно.
Внутри не было ни живых, ни мёртвых. Впопыхах брошенные вещи, незастеленные кровати… И кровь – везде, где только возможно, – на досках пола, на скамьях, стульях, стенах…
– Они их что, с костями сожрали?! – возмутился Джэд.
– Похоже…
– Дэрэк… не отходи далеко.
– Ты тоже.
Мы вышли наружу, пошли дальше, стараясь придерживаться середины самых широких улиц, чуть ли не прижимаясь друг к другу. Заглядывали в дома. Везде одно и то же – беспорядок, следы борьбы и кровь… И ни следа присутствия бывших обитателей.
Я первый увидел, что в окнах ближайшего дома мелькнула тень. Вторая уже открыто возникла в дверях другого.
– Джэд, сколько их тут?
Он посмотрел на меня очень пристально:
– Много, Дэрэк…
– Сколько?!
– Тысячи. Может, десятки тысяч. Они воспринимаются не так, как люди. Не яркими отдельными огнями, а тусклой общей массой, которая сейчас стекается к нам со всех концов города.
Да чтоб я в Олерьи с тонхами скучал!
– Ты справишься, Синеглазый.
Он через силу улыбнулся:
– Надеюсь. Но лучше б я заклятие призыва вчера на тебя поставить не успел.
– Иди ты, знаешь, куда!
– Знаю… Нам площадь нужна. Я вроде видел с холма.
– Успеем?
– Должны.
Он взял меня за руку, крепко сжал и повлёк за собой. Улицы становились шире. Тени за провалами домов сквозили чаще. На площадь мы вывалились в сопровождении плотного кольца голов и рогов, в бессильной злобе натолкнувшихся на грань Барьера.
Я показал кукиш ближайшей оскаленной морде. Джэд расхохотался.
– Дэрэк, ты неисправим! Нам с тобой, может, жить осталось минуты…
Я заткнул ему рот ладонью:
– Быстро подбирай заклятие, чтобы их всех уничтожить!
Невероятно синие глаза посмотрели на меня с непонятным выражением нежности, тоски и уверенности:
– Я знаю заклятие, но…
Нет, только не этот жест!
– Нет, Джэд!!!
Но чтоб его применить, он должен выйти из-за защиты Барьера.
Волна голубого пламени окружила меня, ослепляющая, всеобъемлющая, сжигающая всё вокруг этой тонкой и незримой грани, к которой нельзя подходить, иначе Барьер рухнет и увлечёт меня за собой в это всепожирающее пламя.
Я сделал шаг, другой…
И получил такую затрещину, что прошлая, на Земле, показалась мне ласковым прикосновением!
– Сдурел?!!
Я сидел на каменной мостовой площади, чистой и свободной от тел, теней и крови. В глазах плыли звёздочки, а рядом привалился и держался за голову самый невозможный и несносный человек в моей жизни.
– Что, больно, чучело?
– Аж звенит…
– А ты в следующий раз руки не распускай!
– А ты перестань делать глупости!
– По сравнению с твоими мои глупости не идут ни в какое сравнение!
– Не надо сравнивать!
Мне надоело пререкаться, и я в очередной раз заткнул ему рот. Уже не рукой.
Мир вокруг привычно перестал существовать.
Если бы хоть один зверь в этот момент набросился на нас, он с лёгкостью добыл бы себе завтрак, обед или ужин. Но, похоже, не уцелело ни единой твари.
– Дэрэк! – вдруг дёрнулся Джэд. – Блоки сняты! Мы можем вернуться домой! Идём скорее!
– Подожди, – нахмурился я, – а ты не хочешь найти хоть кого-нибудь живого в этом мире, узнать, что это были за звери, что ты только что совершил, хотя бы, как называется это место!
– Не-а, – помотал он взлохмаченной головой, – я в Саор хочу. К Эльги. Мне глубоко безразлично, какое название носит этот мир, такой далёкий от нашего. Потом… раз блоки сняты, мы свою задачу выполнили.
– Ты выполнил.
– Мы. Рядом с тобой я всегда сильнее.
Я махнул рукой:
– Действительно, какая разница, где мы были! Выжили – и ладно. Пойдём домой.
– Ты мне продолжение обещал, не забыл?
– С тобой забудешь!
– Значит, сначала к Эльги!
– Нет уж, – усмехнулся я. – Продолжение – так продолжение! Сначала к нам, потом всё, что хочешь… Понял?
Он довольно кивнул. Похоже, он на это и напрашивался…
***
Луч Сэрбэл скользнул по лицу, заставив поморщиться. Кажется, мы вчера так и не задёрнули занавески. Рука привычно скользнула, ощутила пустоту… Опять?!
Вздохнув, я раскрыл глаза. Так и есть, никого. На подушке записка… Записка?! Мои вчерашние просьбы услышаны! Язык Земли – в Саоре не пишут, только кристаллы… Что там у нас?
«Я в Лакшэз. К полудню буду».
Честно, тронуло до слёз. И то, что не забыл, и то, что
