приятнее любить нас, нежели тебя? Что мы для этого созданы, в то время как ты – всего лишь порочная склонность короля Саора?! Если бы не твои домогательства, он никогда бы не опозорил себя, переспав с мужчиной!
Дэрэк вспыхивает и оборачивается ко мне:
«Я твой позор, Джэд?»
Если я промолчу сейчас, то действительно сочту себя опозоренным!
– Сина, дочь Тирпе! Если ты ещё раз позволишь себе подобное в отношении нас с мужем… Оскорбишь его, будешь докучать мне… Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, клянусь честью своей и именем своим, добьюсь, чтобы Круг воплотил в жизнь Закон Алхэна о неприкосновенности личной жизни королей со всеми последствиями для нарушивших его… Тебе это ясно?!
Вот теперь она понимает. Вздрагивает, убеждаясь, что я не шучу. И исчезает – надеюсь, надолго, ещё лучше – навсегда.
Я выдыхаю и тихо опускаюсь прямо на пол. Увидят, не увидят… уже без разницы. Ноги не держат.
Он садится рядом со мной. Тоже на холодные камни пола. Всегда – рядом, всегда – следом…
«Я не заслуживаю твоей любви, Дэрэк».
– Заткнись! Немедленно! Иначе я врежу тебе!
«Себя же ударишь».
– Ничего! Зато ты прочувствуешь! И – немедленно поднимись! По низу ветер сильный. Замёрзнешь!
«Так мне и надо…»
Звон в ушах не даёт продолжать.
– Дэрэк, больно!
– Знаю… Ещё раз попробуешь такое сказать – получишь сильнее. Ясно, чучело?! Встань сейчас же!
– Дэрэк, бить короля…
– Не короля, а мужа! Имею право! Закон Гэдэи! Прошедшие Обряд не обязаны отчитываться в своих отношениях перед Правителями!
– А если один из них – король?
– Тем более! Я сейчас тебя силком подниму! Ты, невозможный, несносный…
Увы, я такой… я поднимаюсь и оказываюсь лицом к лицу с разгневанным… мужем.
– Что ты разнюнился?! Первый раз услышал гадость?! Пора привыкнуть! Или отказаться от меня – хочешь?
– Дэрэк, ты что, серьёзно?!
– Да! – он срывается на крик. – Если глупость малолетней дуры так задевает твоё самолюбие, твоё мужское начало, твою гордость – хочешь, расстанемся? Люби женщин, докажи всем, что не извращенец, что это была ошибка… все шестнадцать лет.
Я тихо поворачиваюсь, готовый уйти. Всё кончено. Он не простит мне малодушия…
– Эй, вы!
В голосе Эльгер звучит такой гнев, что мы оба замираем.
– Вы, два заигравшихся ребёнка! Сюда, живо!
Её нельзя ослушаться. Мы подходим, не глядя друг на друга… и каждый получает по пощёчине. Точнее, по две – свою и другого.
– Охолонули? Или ещё отвесить? В глаза мне смотрите – оба! Из-за чего вы орёте так, что аж в столовой слышно?
Запинаясь, я честно рассказываю. Моя королева пристально вглядывается в наши лица:
– Два влюблённых идиота… Дэрэк, ладно Синеглазый, с его гордостью и не такое наворотить можно. Но ты! Ты же всегда был умнее, я бы даже сказала, разумнее! Что тебя так задело?
– Он стыдится наших отношений…
– Он? – Эльгер тыкает в меня пальцем, весьма чувствительно. – Он неделю назад во всеуслышание признался тебе в любви! На весь Саор! Словами песни, которую теперь со слезами умиления распевают все в королевстве! Или мне кристалл достать с записью?
Дэрэк виновато склоняет голову.
– А ты, чучело синеглазое… Если ты ещё раз посмеешь обидеть человека, который нянчится с тобой почище матери, ночей не спит, карауля твой сон, есть тебя заставляет, недокормыш костлявый, терпит из-за тебя оскорбления, оберегает от всего на свете, пылинки с тебя сдувает… Разорву с тобой Обряд, понял?! Живи один, совершенство неблагодарное!
– Эльги! – искренне пугаюсь я.
– Эльги! – Дэрэк встревает между нами. – Ну, что ты! Перестань! Как мы без тебя!
– Мы?!
Изумрудный взгляд передо мной полон заботы и тревоги:
– Эльги, ну, конечно… Куда я без него. Это я один виноват – вспылил, наговорил лишнего. Я действительно, должен был быть разумнее.
Я вижу только этот взгляд. И понимаю, что мы действительно идиоты…
Эльги хватает нас и влечёт к себе:
– Быстро обнялись, поцеловались и попросили прощения… в любом порядке из сказанного!
– Дэрэк, я…
– Родной, прости!
Она требовательно смотрит на меня:
– Ну?!
Мы трое стоим так тесно, что чувствуется даже стук сердца.
«Хочешь, я признаюсь, что готов на всё ради нашей близости? Ради твоей улыбки, руки у меня на груди, тепла твоего тела, счастья просыпаться ночью и слушать, как ты дышишь?.. Хочешь?!»
– Вслух! – велит Эльгер, но он останавливает её:
– Не надо… Если б ты слышала, Эльги, ты поняла бы, что такое говорят только наедине… Джэд…
Он тянет меня к себе:
«Мой Синеглазый… я схожу с ума от одной мысли, что ты тяготишься нашими отношениями! Что какая-то дурочка, попрекнувшая тебя любовью к мужчине, ранит твою гордость! Я слишком люблю тебя, и с каждым днём, с каждым часом – сильнее… Словно врастаю всем своим существом… Будь ты женщиной, ты не был бы желаннее. Да я и не хотел бы этого. Ведь это был бы не ты!»
«Дэрэк, я не люблю мужчин. Я… люблю тебя. А то, что ты мужчина, не имеет значения…»
«Джэд! Да я полжизни готов был отдать, лишь бы это услышать!»
Моя королева поочерёдно строго заглядывает в наши лица:
– Всё, дурь прошла?
Мы целуем её с двух сторон: я – страстно, он – благодарно.
– Дэрэк, Эльги… я не заслуживаю вас!
– Это точно! Но, к сожалению, мы тебя любим. Пользуйся этим, чучело… А теперь марш оба, куда шли, и вечером чтоб были у меня!
Она исчезает прежде, чем мы оба успеваем покраснеть.
– Джэд… Теперь повтори это вслух!
Я послушно повторяю, не сводя глаз с родного лица. И та самая улыбка озаряет его – мальчишечья, искренняя, озорная. Я впервые увидел, как он улыбается, в замке Тери, на второй день нашего знакомства. До того ему было не до улыбок. А потом бесконечно долгий год мечтал, что однажды он улыбнётся мне не как королю, брату или другу.
– Джэд…
От него моё имя, произносимое с такой интонацией, я готов слушать вечно.
– Я уже не знаю, куда больше хочу – в иной мир или нашу спальню.
– Нет уж! Собрались, так пойдём! Кто знает, что случится завтра в Саоре – потоп, пожар, ураган? Я вспомню, что я король и Хранитель, и времени на баловство не останется. Прыгаем!
***
Нергере – уникальный мир. Он опасен так же, как и прекрасен. Живых существ там нет, да они и не выжили бы. Этот мир постоянно меняется. Скала рассыпается в пыль, лес становится лугом, озеро перетекает в реку, и та растворяется в песке пустыни. Постоянное движение. Я рассказывал Мэль о Нергере, когда она была маленькой, как другие отцы – сказки на ночь. А Дэрэк слушал вместе с ней. Но Мэриэль теперь есть с кем отправиться сюда, и силы в ней достаточно, чтобы любоваться опасной красотой этого мира.
Дэрэк увидит Нергере впервые. Прелесть перемещения сюда в том, что бесполезно выбирать ориентиры. Каждый раз ты оказываешься в ином месте, даже если оно одно и то же. Сейчас мы очутились под струями водопада и
