поможет мне переключить внимание на кого-нибудь ещё.
– Он плохо знал тебя.
– Он надеялся, что двадцать один год – возраст, когда кипение крови пересилит тоску души.
– Смешно. Я был с тобой только день и то понял, что это невозможно.
– Гэсса тоже мечтала, что я утешусь с кем-нибудь ещё… хотя бы с Дейзи.
– Джэд! Они что, нарочно издевались над тобой?!
Сердце замирает на миг и снова запускается с удвоенной силой:
– Дэрэк… сейчас я скажу тебе такое, чего сам от себя не ожидал… хорошо, что не в Орже. Там мы наговорили достаточно, чтобы, как тебе призналась Аль, весь Саор нам или завидовал, или сопереживал.
Слова даются мне нелегко, но раз уже начал… Тем более что он весь подаётся вперёд и жадно смотрит на меня, не отпуская руки… Так слушай! А потом – мне останется только утопиться.
– Я понял это только что. Если бы я встретил тебя раньше… если бы ты… да помоги же мне сказать!
– Как, Джэд?! Я всё сделаю!
– Поцелуй меня…
Кипение крови? Да. Только чтоб она закипела, надо, чтобы огонь уже горел. Ты выбрал не то время, чтобы привести меня в Нергере, отец. Ты поторопился.
Он отрывается от моих губ и почти трепещет:
– Говори!
– Дэрэк… если бы я попал в Нергере в тот день, когда мы увидели друг друга, я бы утешился…
Всё. Отступать некуда. Я обречённо закрываю глаза. Прости, Эльги!
Тишина пугает. Но щека, прижавшаяся к моей, мокрая от слёз… Слёз?!!
– Джэд, ты сам-то хоть понял, что сказал?..
Да, любимый… на моей голове сплетённый тобой венок. Венок из цветов Нергере. Пути назад нет. Недаром я так долго сопротивлялся твоей просьбе показать тебе этот мир. Теперь или ты примешь, или…
Вода в Океане глубока. Настолько, что надёжно скроет все проблемы и печали мятущейся души.
– Джэд… сначала я был твоим никчёмным спутником. Потом братом и другом. Затем – любовником, неделю назад стал мужем… Я любил тебя всю жизнь, сначала неосознанно, после Мариника – безгранично, с нашей первой близостью – безумно… Но я всегда ставил знак равенства между нами с Эльги. То, что ты сказал… теперь ты принадлежишь мне! Только мне, с этого мига – и навсегда! Твои невероятные глаза, твоё прекрасное тело, волны твоих смоляных волос, эта таинственная полуулыбка-полуусмешка, эти тонкие чувственные пальцы, мускулистые руки, навечно стянутые браслетами… Всё это – моё! Я больше не буду ревновать. Не стану смущаться. Я получил больше, чем в самых смелых фантазиях… Я получил тебя – вместе с этим признанием. Я не думал, что можно сказать больше, чем тогда, когда ты на балу рассказал мне о своих чувствах… Оказалось – можно! Джэд, синеглазое совершенство, король и Хранитель Саора, мой муж с благословления Создателя, моё счастье, моя любовь, моя жизнь…
Он рыдает, уткнувшись мне в плечо.
– Дэрэк, – теряюсь я, – ты же знаешь, я не переношу слёз. Особенно твоих. Что мне сделать, чтобы ты перестал плакать? Забрать свои слова назад?
– Попробуй только!
И дальше реветь…
Все они надо мной издеваются! Каждый по-своему.
И я решаюсь.
Ещё утром я колебался. Как сомневался семнадцать лет.
Но отец правильно сказал тогда: когда наступит время, ты поймёшь.
Кажется, время пришло…
– Дэрэк. Я должен показать тебе самое важное в Нергере.
Ага, заинтересовался. Теперь главное – угадать, где оно появится и правильно переместиться. Когда я был там последний раз? Девятнадцать лет назад? Ладно, с моими способностями…
– Что это?!
Крошечное озеро под струями водопадов. Водопады разноцветные: жёлтые, розовые, голубые, фиолетовые… Вода в озере бурлит и смешивается, подсвеченная изнутри, переливается, словно живая…
– Дэрэк, два раза в жизни в это озеро можно войти не просто, как в воду. Первый раз – загадав желание. Только это должно быть истинное желание, самое заветное! Иное оно не исполнит.
– А второй раз?
– Ты можешь прийти с человеком, которому готов принадлежать безраздельно.
– И?
– И ты будешь принадлежать ему. Вечно.
– Джэд, это же легенда? Не взаправду?
– Для тех, кто не верит, да.
– Ты веришь?
– Мне кажется, это тоже магия. Во всяком случае, первый раз я в это озеро уже заходил. Один, очень давно.
– А как узнать, что твоё желание услышано?
– Вода становится холодной, почти ледяной.
– А когда вы ходили сюда с Эльги?
Вот теперь я чувствую в полной мере, что значит – через силу… Каждое слово я вырываю у себя с трудом:
– Я… не ходил… с ней.
– Почему?
Почему? То же самое спросил отец.
– Дэрэк… посмотри воспоминания.
***
– Сынок, я сегодня иду с Гэссой в Нергере.
Сияет как!
– Плащ захвати. Из озера выходить холодно.
– Вечно ты всю романтику губишь!
– Извини. Какой есть.
– А сам не хочешь? С Эльги? Ты вроде оправился. Самое время.
Я невольно перевожу взгляд вправо. Дэрэк ласкается с Дейзи. Его рука на её талии, она обвивает его шею… Им хорошо.
– Синеглазый, ты слышишь меня?
– Да.
Он следит за направлением моего взгляда, хмурится, вздыхает…
– Сыночек… Шёл бы ты с Эльгер. Надёжнее.
– Надёжнее – не значит желаннее.
Это я сказал?! Не может быть!
Он почти касается меня, вспоминает, как я не люблю, когда до меня дотрагиваются, отводит руку:
– Мальчик мой… не изводи себя несбыточными надеждами…
Дэрэк подбегает, стискивает в объятиях:
– Синеглазый! Идём к Океану!
– Хорошо, – улыбаюсь я, прижимаясь к сжимающим меня рукам, – сейчас буду.
Отец смотрит, как он возвращается к жене.
– Джэд, – голос его тих и печален, – ты поэтому не идёшь с Эльгер?
Я отворачиваюсь.
– Ты никому не позволял раньше…
– Отец! – прерываю я его. – Тебе обязательно об этом говорить?!
– Нет. А ты в состоянии об этом не думать?
Я смотрю на тонкий профиль, на пепельные пряди волос, на изящную кисть руки, лежащую на плече Дейзи…
Эта рука обнимала меня в ту, нашу единственную ночь на Земле.
– Сыночек… Ты понимаешь, на что обрекаешь себя?
– Я справлюсь.
– О, не сомневаюсь. Но ты мог бы стать счастливым!
– Я и так счастлив.
– Значит, не пойдёшь?
– Нет.
Или с ним, или никогда.
***
– Джэд! – Он хватает меня, разворачивает, целует. – Ты не пошёл с Эльги потому, что хотел пойти со мной?!
– Да.
Если ты сейчас удивишься, усомнишься, промедлишь…
– Джэд! Мой Джэд! Мой! Навсегда! Наконец-то!
Я тихо раздеваюсь. И делаю то, что заставляет его ахнуть и замереть.
– Да, Дэрэк. Туда пойдёт не король, а человек.
Он ошеломлённо смотрит на ожерелье, лежащее сверху на куче одежды, на браслеты, снятые с трудом… перестарался я, однако, их утягивая.
– Ты… идёшь?
С тихим звяканьем Цепь ложится поверх ожерелья.
Мы идём в бурлящие воды, непривычно нагие без своих знаков отличия… Он целует светлую полоску кожи:
– Я до сих пор не знал тебя, Джэд… Был с тобой шестнадцать лет – и так и не понял…
– Идём…
Озеро великодушно принимает нас.
– Нам надо что-то делать?
– Нет. Мы всё уже сделали – тем, что вошли.
Разноцветная вода бурлит, обволакивает, нежит. Хочется расслабиться и ни о чём не думать.
– Джэд! А когда ты входил первый раз, что ты загадал?
Я смеюсь. Потом задумываюсь. И тихо обмираю:
– Это было до того, как я встретил Эльгер. Я подумал: если уж любить, то так, чтоб быть единым целым
