тебе в лесу интересно, ты там все лето пропадала. Но сейчас травы собирать поздно, а темнеет рано. Что ты там делала так поздно?
— Теть Наташа, простите, пожалуйста. Меня Саша попросил помочь его тете, я травку одну искала, а она редкая, да и не растет уже почти.
— А, ты для Валерии? Нашла?
— Да, завтра отнесу травяной сбор.
— Я слышала, что ей после твоих травок полегче стало.
Лелька мысленно прокляла всех деревенских сплетниц, а Наталья продолжила:
— Все-таки народная медицина — это сила, что бы там ни говорили. Вот и Валерии таблетки не помогают, а травы лечат.
Лелька мысленно похихикала, но дискуссию открывать не стала, только подивилась, как в одном человеке уживаются полное неверие в ведовство с таким же абсолютным доверием к травам. Кстати, большинство травяных сборов, составленных Лелькой, сами по себе ничего не лечили. Они только помогали доставить вложенную с помощью наговоров энергию к месту назначения. Девочка знала из маминой тетради, что именно поэтому проведенные по всем правилам исследования ничего полезного в травяных сборах не обнаруживали.
Сашка подошел к ней наследующий день прямо в школе.
— Привет. Удалось что-то узнать?
— Да, мне кое-что объяснили, но сейчас не смогу рассказать, времени не хватит. Давай после уроков.
— Ладно. Я тебя найду.
Однако найти Лельку после школы у Александра не получилось. Кто-то из девчонок стукнул Ирине, что ее собственная сестра-врагиня всю перемену общалась с ее парнем, так что к концу уроков Ирининой ярости хватило бы на новую бомбардировку Дрездена. Лелька же, увидев, что Ирина выловила Сашку, сочла за лучшее исчезнуть. Ей совершенно ни к чему был новый раунд домашней войны, так что дразнить двоюродную сестру она не стала.
Сашка, поняв, что мелкая ведьмочка, как он ее мысленно называл, смылась, был страшно раздосадован. Нет, Ирина ему нравилась. Роскошная коса, аппетитная фигурка, глаза, опять же, красивые. Просто сейчас ему было не до нее. Он не знал, как объяснить этой красотке, назначившей себя его девушкой (кстати, без его согласия), что он, во-первых, ей ничего не должен, а во-вторых, с Лелькой у него ничего нет. Если честно, малявка его заинтересовала, но она же совсем ребенок, что там с ней делать-то можно, не травки же сушить. Отбившись от Ирины, он набрал Лелькин номер.
— Где ты?
— Странный вопрос, дома, конечно.
— Мы ж договорились встретиться?!
— Э, нет. Ты сказал, что меня найдешь. Вот сейчас нашел, в чем проблема?
Сашка понял, что крыть ему нечем.
— Ладно, проехали. Когда расскажешь, что не так с кольцом?
— Что не так — не расскажу. Расскажу, что можно сделать.
— Давай хоть это. Так когда?
— Приду сейчас, снова травок принесу.
Угукнув в трубку, Сашка закончил разговор и бегом рванул домой. Расстояние до школы было приличным, он еле успевал встретить девчонку.
Лелька, убедившись, что Ирины поблизости нет, выскользнула из дома. Она уже могла навести простенький отвод глаз, но хватало его ненадолго, а сил требовалось много. Проще уж было так, по старинке. Сашка встретил ее у калитки.
— К Лере пойдем или здес ьрасскажешь?
— Надо к ней идти, там без нее ничего не сделать.
Больная на этот раз выглядела чуть лучше.
— Лера, — начала Лелька, — причина вашей болезни в кольце. Я вам расскажу, что можно сделать, но решать и делать вы должны сами.
— А разве что-то можно? Если честно, верится не очень, — чуть улыбнулась женщина.
— Верить или нет — тоже решайте сами, я ни на чем не настаиваю.
Лелька быстро пересказала инструкцию, полученную от лешего.
— Будь я на вашем месте, я бы позвала его попрощаться и вернула бы кольцо.
— Леля, скажи, а он тоже болеет?
— Не знаю, но не исключено. Только не так как вы, если, конечно, он не носил украшения на себе.
— Если он приедет, ты можешь ему помочь?
— Я не смогу. Расскажите ему сами, что делать. Если он болен, то выжить он может только вернув все найденное в болото. Надо все принести, опустить в чарусью и сказать те же слова, что и вам. Только гарантий здесь нет. Хотя нет, не так. Если он что-тоне вернет, хоть булавку, то скоро умрет. А вот поможет ли исцелиться возвращение клада, я не знаю.
— Спасибо тебе, детка. Я сделаю как ты советуешь, а там будь что будет.
Уже на следующий день Лера набрала того, кто подарил ей, не подозревая что делает, страшную смерть.
— Привет, Серенький. Узнаешь?
— О, здравствуй, Лера! Рад тебя слышать, — звонок был неожиданный, но приятный. Сергей хорошо помнил эту веселую, привлекательную женщину. Он тогда надеялся, что ему не показалось, чтоу них что-то сложится, но Лера внезапно отказалась с ним встречаться, сославшись на болезнь. — Как твои дела?
— Сереж, врачи говорят, что я умираю.
— Погоди, как умираешь? — новость прилетела словно камнем по голове. — Ты же вроде просто болела?
— Болела. А теперь умираю.
— А что с тобой. что медицина говорит? Может помощь нужна?
— Медицина много всего говорит, а помогать, похоже, поздно. Но я не пожаловаться звоню. Я попрощаться хотела, ну и кольцо вернуть. На тот свет подарки брать — примета плохая. Я послезавтра в городе буду. Брат в больницу привезет. Выделишь часок на встречу?
— Да выделю конечно. Я бы и сам приехал, да ты же и не позволила.
— Увидишь меня, сам все поймешь.
Он и впрямь все понял, только увидев, во что превратилась обаятельная хохотушка, так охотно смеявшаяся его шуткам. Понял и не смог скрыть потрясения.
— Ну вот и увиделись, — улыбнулся ему кошмарный полутруп.
— Лера, да как же так-то? Что с тобой, какой диагноз?
— Медицина от меня, Сережа, отказалась. Только хоспис предлагают, а я умирать в больничных стенах не хочу. Вот, возьми колечко.
Лера протянула Сергею носовой платок, в который был завернут роскошный перстень старого золота с рубином цвета голубиной крови. Камень был
