Еще лучше. Этот молчун нравится мне все больше.
— Рад такой чести, — вампир улыбнулся, чем расположил меня к себе еще больше, и обойдя стулья мужчин в своей пышной юбке, я приблизилась к Маро, и поклонилась. — Прошу.
Аккуратно поймав мою протянутую ладонь, мужчина с улыбкой повел меня в центр зала, опуская руку на талию так же бережно, как и все его движения.
— Вы прекрасны, госпожа Кэтрин.
— Благодарю вас, господин Маро. Позвольте полюбопытствовать, откуда вам известно мое имя?
— Оно не было мне известно, — туманно заявил он, начиная вести. — Но вы подтвердили мои догадки, чему я нисколько не удивлен. Вкус господ рода Де-Норд известен всем без исключений.
— Вкус? — дрогнув спросила я, представляя, как они по очереди впиваются мне в шею, дабы испить тот самый вкус.
— Именно. Это всегда потрясающей красоты девушки, с идеальными черными локонами, загадочной темнотой глаз и алыми губами, что одним лишь своим видом заставляют мужское сердце дрогнуть.
— Насколько мне известно, у вас нет чувств.
— А дело совсем не в чувствах, госпожа Кэтрин. Она именно в сердце, которое оживает в присутствии таали. Начинает стучать быстрее, — понизив голос, говорил он, все ближе склоняясь к моему лицу. — Беспокойно. Оно тянется на встречу, и не позволяет пропустить свой собственный идеал.
— А вы нашли свою таали? — Поинтересовалась я.
— Нет. К большому сожалению, весь следующий год я проведу с девушкой, обреченной на холод с моей стороны. Она без сомнения хороша, но мое сердце не дрогнуло, как не печально это признавать.
— А я? Я вам подхожу, господин Маро?
Заглядывая в черные глаза, я доверчиво расслабила руки, позволяя мужчине руководить, и с надеждой прикусила губу, вновь перебирая в голове список успокаивающих трав.
Валерьяна, пустырник, мелисса… Опять что-то забыла!.. Мята!
— Вы? Боюсь, я опоздал, — не скрывая в голосе тоски ответил он, и грустно улыбнулся. — Мне не сравнится с родом Де-Норд, я не могу обещать своей таали больших отступных, не смогу проявить столько внимания к ней, сколько требуют обязательства. Так что, я не самый подходящий вариант, мое гнездо не настолько сильное, чтобы я пользовался популярностью у дам.
— А если я соглашусь?
Глава 6. Начало конца
Он удивленно вздернул брови, будто не верил моим словам.
— Согласитесь? После всех причин, что я вам поведал?
— Да, именно. Поймите меня правильно, не хочу начинать наше общение со лжи, поэтому объясню причину своего вопроса. Сегодня я здесь не по своей воле.
— Обычно практика, — соглашаясь кивнул он. — Вампиры часто сами находят себе фавориток.
— Именно, только вот я не рада перспективе… кормить четверых мужчин, — не находя подходящих слов, сказала, как есть. — Меня мало интересуют отступные и условия содержания, и я слышала о том, что вы остались одни в своем гнезде. Прошу прощения, за эти слова.
— Ничего. Я кажется ясно понял вас, госпожа Кэтрин. Вы предлагаете мне взаимную помощь.
— Что-то в этом роде.
— Я получу подходящую себе таали, а вы уменьшите число кормящихся от вас с четырех до одного, верно?
— Именно так, господин Маро.
— Интересное предложение. Я все же несколько обескуражен вашим нежеланием вступить в семью Де-Норд. Каждая в этом зале в первую очередь борется за их внимание.
— Я не каждая.
— Это я уже понял. Кэтрин.
Музыка закончилась, и улыбаясь очень искренне, мужчина поклонился и проводил меня назад, к четырем, а точнее трем раздраженным мужчинам, так как Андор был все так же холоден и о чем-то размышлял, заглядывая на дно опустевшего бокала.
— Я был рад провести с вами время, — вежливо сказал Сай, отпуская мою ладонь. — Де-Норд.
— Маро, — зло проглатывая слюну, ответил на любезность Эрик и его кадык дернулся вверх-вниз. — Как провела время, Кэтрин?
— Замечательно, — промурлыкала я, чувствуя облегчение.
Если Сай все же решится, то у меня есть шанс улизнуть от Де-Нордов и провести год в компании с флегматичным Маро, который был в количестве всего одной штуки, что не могло не радовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ночь еще царила вокруг, и пары продолжали кружить по залу. Где-то девушки уже сидели в окружении вампиров за их столами, а где-то места пустовали, что ярко выражалось на недовольных лицах одиноких носферату.
Самых симпатичных уже расхватали, и из приблизительно пятидесяти свободных девушек, присоединились к семьям только семеро, если считать меня. Оставалось еще трое домов без претенденток. Трое взрослых, пепельноволосых мужчин с хмурыми лицами, двое юношей с лукавыми взглядами и темными волосами и Сай Маро.
Он продолжал сидеть один и только задумчиво разглядывал гобелен на стене, витая в своих мыслях и видимо отпуская надежду найти себе таали на следующий год. Или думая о том, как посоперничать в Де-Нордами, за право обладать мной.
— Прекрати на него так смотреть, дорогая, — гневно распиливая сочный стейк, сказал Эрик, и чиркнул лезвием по тарелки, до неприятного скрипа.
— Как?
— Словно влюбилась.
— Даже если так, то что, многоуважаемый господин Де-Норд? — Поймав витающее в воздухе настроение, я быстро выпустила иголки, готовясь к словестной дуэли.
— Потому что вампиры не влюбляются. Не строй планов на его счет.
— Дайте хоть помечтать, — провоцируя, я продолжила пялиться на темноволосого вампира, томно отпивая вино из уже четвертого по счету бокала.
— Нам крайне неприятна твоя реакция, Кэтрин. В конце концов это просто не вежливо, так открыто игнорировать своих…
— Кого? Семью? Мужчин? Перестаньте, все мы прекрасно понимаем, что это временно, и наши пути максимум через год разойдутся, и вы забудете об этой невежливости.
— Вампиры ничего не забывают, Кэтрин, — на этот раз голос подал Факир, такой же раздраженный, как и его братья. Все, кроме Андора. Ему казалось вообще было наплевать на происходящее.
— Да, я помню, — уклончиво ответила я, забрасывая в рот оливку.
— И на твоем месте, я бы не начинал наше общение с внимания к чужому мужчине, — настоятельным тоном сказал Эрик, и я не сдержала улыбки.
— На моем месте вы бы искали выход и вряд ли бы примирились с обстоятельствами, господин Де-Норд. Не обманывайтесь, и люди, и вампиры всегда ищут пути отступления и лазейки.
— И ты решила, что Маро будет твоей подмогой? — Стефан, с трудом держа невозмутимое лицо, положил в рот кусочек мяса и прожевал. — Отнюдь.
— Это почему же?
— Потому что он асхетим.
— Что это?
— Кто. Асхетимы это те вампиры, чье обоняние сверхчувствительно. Ему мало кто подходит в таали, и судя по печальным глазам как у щеночка — ты не в его вкусе.
— Может он обдумывает как обустроить нашу спальню, и горюет, что я не признаю черный как цвет для стен? — Предположила я, и повернулась на хруст.
Пузатый бокал в руке Факира треснул, и стекло крошкой осыпалось к ногам и стряхнув остатки с пальцев, он поднялся и попросив извинений, удалился с самым мрачным видом.
— Не будь с ним так резка. Он самый вспыльчивый из нас и с трудом сдерживает эмоции.
— Надеюсь, в этом не будет нужды, — уклончиво ответила я и зал оглушил громкий звон гонга, оглашающий о завершении первой части вечера и оповещающий о начале второй.
Выбор таали и последующая привязка.
Глава 7. Церемония с плохим концом
Медленно, но верно, девушки покидали зал. Все, кто в этом году не приглянулся высшим домам, прощались с надеждой пожить во дворцах и ни в чем не испытывать нужды.
В последний момент двое из троих оставшихся родов все же приняли к себе двух девушек, которые уже потеряли надежду, и сейчас счастливо улыбались, смущенно рассматривая своих новых хозяев на целый год.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Только Сай Маро остался в гордом одиночестве и когда церемониймейстер вопросительно на него посмотрел, тот лишь кивнул, давая отмашку и позволяя вывести девушек.
У меня загорелась надежда.
— А что будет сейчас?
— Вынесут кубки крови, — напряженно ответил Эрик, смотря за тем как слуги накрывают постамент, выставляя на него серебряные сосуды, совершенно одинаковые на первый взгляд. — Будущие таали принесут свою кровь, и вампиры будут искать ее.
