острый взгляд.
— Ты читал свиток из библиотеки, — заметила она. — Это мифические создатели мира. Большинство ученых считает их аллегорией для обозначения первых магов, создавших основы современной цивилизации. Кое-кто из теоретиков полагает, что они были реальными существами, но обладали просто более продвинутыми знаниями, а не божественными силами.
— А что думаешь ты? — спросил я.
Она огляделась, словно проверяя, не слушает ли кто-нибудь, и понизила голос:
— На факультете Запретных Знаний есть исследования, указывающие, что Демиурги действительно существовали. Возможно, это была высшая форма эволюции магов. Но говорить об этом открыто... не рекомендуется.
— Почему? — я постарался скрыть внезапно вспыхнувший интерес.
— Официальная доктрина Магических Домов гласит, что именно они, а не какие-то древние существа, являются законными хранителями высших знаний, — пояснила Лириана. — Ставить под сомнение их авторитет... не самая разумная стратегия для академической карьеры.
Мы подошли к длинному коридору с множеством дверей — жилые помещения для младших членов Академии. Лириана остановилась у одной из них.
— Тебе повезло, как раз освободилась комната после выпуска прошлого потока учеников, — сказала она, открывая дверь. — Не слишком роскошно, но для начала сойдет.
Комната была маленькой, но чистой и функциональной — кровать, стол, стул, небольшой шкаф и узкое окно с видом на внутренний двор Академии.
— Завтра в восемь утра приходи в библиотеку, — сказала Лириана. — Мастер Тейн расскажет о твоих обязанностях. А пока отдохни и освойся.
Когда она ушла, я сел на кровать, позволив своим мыслям упорядочиться. Первый день в этом новом мире оказался насыщенным и информативным. Я оказался в Академии — одном из центров знаний этого искаженного мира, с потенциальным доступом к древним текстам, которые могли пролить свет на то, что произошло после моего заточения.
Я лег на кровать, закрыв глаза. Человеческое тело требовало отдыха, но мой разум продолжал работать, составляя планы и стратегии. Мое возвращение только началось. И теперь я знал, где искать ответы на вопрос, что случилось с моим творением.
Я, Азраэль, Демиург шестого порядка, заточенный в теле молодого человека, начал свой путь к восстановлению истины. И пусть весь мир изменился до неузнаваемости, я намеревался вернуть ему изначальный порядок. Или создать новый, еще более совершенный.
С этой мыслью я позволил молодому телу погрузиться в сон — еще одно новое ощущение для существа, привыкшего к вечному бодрствованию сознания.
Глава 2. Знания и тайны
Утро встретило меня странным ощущением. Сон — что за удивительный опыт для существа, привыкшего к непрерывному сознанию. Сновидения этого молодого тела были наполнены странной смесью моих древних воспоминаний и чужих образов: уютного дома с соломенной крышей, женщины с добрыми глазами, склонившейся над колыбелью, мальчишеских игр у реки. Я не узнавал эти картины, но они вызывали необъяснимое тепло, словно принадлежали мне... или телу, которое я занимал.
Интересно. Возможно, сознание юноши, в теле которого я пробудился, не полностью исчезло. Его память, его личность всё еще существовали где-то в глубинах разума, сплетаясь с моими собственными. Эта мысль была одновременно тревожной и интригующей.
Я поднялся с кровати, потянувшись. Молодое тело отзывалось с удивительной гибкостью и силой. Вчера я едва замечал эти ощущения, поглощенный шоком пробуждения, но сегодня в полной мере ощутил, насколько это физическое воплощение отличалось от моей истинной формы — более ограниченное, но в то же время наполненное яркими, острыми чувствами.
Я подошел к небольшому зеркалу на стене и внимательно изучил свое новое лицо. Темные волосы, серые глаза с необычными золотистыми крапинками, четко очерченные скулы. Юноша, чье тело я занимал, был привлекателен по человеческим меркам — это могло стать полезным инструментом.
— Кто ты? — прошептал я отражению. — И как мы оказались связаны?
Ответа не последовало, но на мгновение мне показалось, что в глазах отражения мелькнула искра независимой жизни, словно кто-то смотрел на меня изнутри.
Размышления прервал стук в дверь. На пороге стояла Лириана, ее темные волосы были собраны в элегантный узел, подчеркивавший изящную линию шеи. Я заметил, что утреннее солнце, проникавшее через коридорное окно, создавало вокруг нее почти магическое сияние.
— Доброе утро, Азар, — улыбнулась она. — Мастер Тейн ждет тебя в библиотеке, но сначала ты должен позавтракать. Правила Академии.
Она окинула меня оценивающим взглядом, и я вдруг осознал, что стою перед ней в одних лишь штанах для сна. Кровь прилила к лицу — непривычная реакция для существа, никогда не испытывавшего смущения.
— Я... сейчас оденусь, — произнес я, удивляясь этой неожиданной человеческой слабости.
Лириана с легкой улыбкой отвернулась, но я успел заметить, как на ее щеках тоже появился румянец.
— Встретимся в столовой через десять минут, — сказала она, не оборачиваясь. — Не опаздывай.
Когда за ней закрылась дверь, я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эти физические реакции были… интенсивнее, чем я ожидал. Молодое тело словно жило своей жизнью, реагируя на женскую красоту на уровне инстинктов.
Столовая Академии гудела от множества голосов. Студенты и преподаватели занимали места согласно негласной иерархии: в центре зала — представители высших магических домов, ближе к стенам — менее родовитые ученики, а в дальних углах — такие, как я, не имеющие знатного происхождения.
Лириана ждала меня у входа и проводила к столу, где уже сидели несколько молодых людей, которых я вчера видел мельком — библиотечные помощники и младший персонал Академии. Среди них выделялся высокий рыжеволосый юноша с острыми чертами лица.
— Это Дарен, — представила его Лириана. — Он работает с восточными архивами. А это Нила, — кивнула она в сторону темнокожей девушки с короткими вьющимися волосами. — Ассистент в астрономическом отделе.
Я обменялся приветствиями с ними и другими сотрудниками, отмечая, что, несмотря на низкий социальный статус, все они обладали определенным магическим потенциалом — слабым, но заметным для моего восприятия.
— Так ты новый талант, которого нашла Лириана? — Дарен окинул меня изучающим взглядом. — Говорят, твой тест потенциала заставил сенсоры мастера Валериана светиться ярче, чем при полной луне.
Я заметил, как несколько голов за соседними столами повернулись в нашу сторону. Новости в Академии распространялись быстро.
— Думаю, произошла какая-то ошибка, — ответил я скромно. — Я никогда не практиковал магию.
— Врожденный талант встречается редко, — задумчиво сказала Нила. — Особенно такой сильный... и у безродного.
В ее словах не было презрения, скорее научный интерес. Я ощутил в ней подлинную страсть к знаниям, не ограниченную предрассудками.
— Осторожнее с такими разговорами, — тихо произнес худощавый юноша, сидевший напротив. — Некоторым не нравится сама мысль, что безродный может превзойти наследника Дома.
Он кивнул в сторону центральных столов, где группа молодых людей в роскошных мантиях с
