на старика холодный взгляд, но традиции Академии не позволяли открыто противостоять старшим мастерам. Он повернулся ко мне.
— Мы еще встретимся, Азар. В более... подходящей обстановке.
Когда группа удалилась, Лириана подошла ко мне.
— Ты только что нажил себе опасного врага, — сказала она тихо. — Виктор Каз известен своей мстительностью.
— И своим высокомерием, — добавил мастер Тейн. — Впрочем, у вас обоих есть работа, а у меня нет времени на мелкие интриги наследников.
Мы вернулись к каталогизации, но я чувствовал, что атмосфера изменилась. События развивались быстрее, чем я планировал. Всего второй день в Академии, а я уже привлек внимание как минимум двух влиятельных Домов — Вер и Каз. Это могло быть как опасностью, так и возможностью.
К концу дня мы разобрали почти половину находок. Я отложил несколько особенно интересных фрагментов для более детального изучения, в том числе свиток с описанием "Великого затмения" — события, которое, похоже, совпадало с моим заточением.
Когда стемнело, Лириана объявила конец рабочего дня.
— Ужин будет через час, — сказала она. — А потом большинство студентов отправляются в Западный зал для вечерних занятий или в общие комнаты для отдыха.
— А что насчет тренировочных залов? — спросил я, вспомнив об одном из аспектов академической жизни, который меня интересовал.
— Тренировочные залы открыты до полуночи, — ответила она. — Но обычно туда допускаются только студенты с официальным статусом. Впрочем... — она замялась, — я могла бы организовать тебе доступ. В качестве... ознакомления.
— Я был бы признателен, — кивнул я. — Хотелось бы понять, как работает магия в этом... в Академии.
Она внимательно посмотрела на меня, и я понял, что допустил оговорку, которая могла показаться странной. Но Лириана не стала развивать тему.
— После ужина, — сказала она. — Встретимся у восточной лестницы.
Тренировочный зал Академии представлял собой просторное помещение с высоким куполообразным потолком, усеянным светящимися кристаллами. Пол был разделен на несколько арен, огражденных магическими барьерами. На некоторых из них молодые маги практиковали боевые заклинания, на других — более тонкие манипуляции с энергией.
Лириана провела меня внутрь, кивнув дежурному мастеру.
— Это ознакомительный визит для потенциального ученика, — сказала она официальным тоном.
Мастер — крепко сложенный мужчина средних лет с шрамом через правую щеку — окинул меня оценивающим взглядом.
— Новичок с высоким потенциалом? — спросил он. — Слышал о тебе. Я мастер Грем, отвечаю за базовую боевую подготовку.
— Приятно познакомиться, мастер, — я слегка поклонился.
— Хочешь попробовать? — он указал на свободную арену. — Базовые защитные заклинания — хорошее начало для любого мага.
Я бросил вопросительный взгляд на Лириану, которая кивнула с легкой улыбкой.
— Не волнуйся, — сказала она. — Первые упражнения безопасны даже для новичков.
Мы прошли к арене, и мастер Грем указал на небольшой металлический шар, парящий в центре.
— Это тренировочный конструкт, — объяснил он. — Он будет выпускать слабые энергетические импульсы. Твоя задача — создать защитный барьер, используя свою внутреннюю энергию.
Я кивнул, стараясь выглядеть неуверенно, как и подобало новичку. На самом деле, я был любопытен — как моя демиургическая сущность проявит себя в контексте местной магической системы?
— Сосредоточься на своем дыхании, — инструктировал Грем. — Почувствуй поток энергии внутри себя и направь его через руки, создавая купол защиты.
Я последовал инструкциям, но с осторожностью. Мне нужно было создать впечатление одаренного, но неопытного ученика, а не демонстрировать истинный масштаб своих способностей.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренней энергии этого тела. К моему удивлению, она легко откликнулась, словно была адаптирована для проведения магических потоков. Интересно. Возможно, тело юноши обладало врожденным магическим талантом, что делало его идеальным сосудом для моей сущности.
Я выпустил контролируемый поток энергии через руки, формируя полупрозрачный купол защиты вокруг себя. Металлический шар активировался, выпуская серию голубоватых импульсов, которые безвредно рассеивались при соприкосновении с барьером.
— Впечатляюще для первой попытки, — произнес мастер Грем, и я уловил в его голосе искреннее удивление. — Большинство новичков едва создают видимый барьер с первого раза.
Я позволил щиту рассеяться, изображая легкую усталость — нормальная реакция для начинающего мага после использования энергии.
— Это было... странное ощущение, — сказал я, что было отчасти правдой. Манипулирование энергией через это ограниченное тело действительно отличалось от моего опыта в истинной форме.
— У тебя есть природный талант, — кивнул Грем. — С правильным обучением ты мог бы стать сильным боевым магом.
— Или исследователем, — добавила Лириана, которая внимательно наблюдала за мной. — Такой контроль полезен и в академических дисциплинах.
Мастер Грем усмехнулся.
— Всегда пытаешься переманить таланты в библиотеку, Лириана? — он повернулся ко мне. — Не позволяй ей убедить тебя, что пыльные книги важнее реальных навыков. В мире за стенами Академии умение защитить себя ценится выше знания древних языков.
— Возможно, лучше всего — баланс того и другого, — ответил я дипломатично.
— Мудрый ответ, — Грем хлопнул меня по плечу. — Приходи на мои занятия, когда получишь официальный статус ученика. Обычно новички начинают с основ теории, но тебе я позволю сразу присоединиться к практическим тренировкам.
Я поблагодарил его, чувствуя, что приобрел потенциального союзника. Практическое обучение боевой магии могло стать важным элементом моей адаптации к этому миру.
Когда мы покидали тренировочный зал, я заметил знакомую платиновую шевелюру — Селена Вер наблюдала за нами из угла помещения. Она не пыталась скрыться, напротив, когда наши взгляды встретились, она сделала приглашающий жест рукой.
— Иди, — сказала Лириана, заметив наш безмолвный обмен. — Игнорировать внимание Дома Вер дважды за день было бы откровенной глупостью.
— А как же ты? — спросил я, неожиданно для себя ощущая нежелание оставлять Лириану.
— Я вернусь в библиотеку, — улыбнулась она. — У меня еще есть работа.
Она ушла, а я направился к Селене, которая ждала меня с легкой улыбкой на идеальных губах.
— Неплохо для новичка, — сказала она, кивая в сторону тренировочной арены. — Хотя я не удивлена. Отец редко ошибается в своих оценках потенциала.
— Благодарю, — ответил я сдержанно. — Но я все еще только учусь.
— Конечно, — ее улыбка стала шире. — Все мы учимся. Вопрос в том, у кого. Дом Вер может предложить лучших наставников в континенте.
— Щедрое предложение, — кивнул я. — Но я предпочитаю сначала понять свой путь, прежде чем связывать себя обязательствами.
Селена рассмеялась — мелодичный звук, привлекший внимание нескольких тренирующихся студентов.
— Осторожный и независимый, — произнесла она с одобрением. — Редкое сочетание. Большинство безродных хватаются за первое предложение покровительства.
Она сделала шаг ближе, и я почувствовал легкий аромат экзотических цветов, исходящий от нее. Ее аура пульсировала сдержанной магической силой — не такой мощной, как можно было ожидать от наследницы высшего Дома, но отточенной и управляемой с безупречной точностью.
— Возможно, мы могли бы... познакомиться ближе без формальностей приема, — предложила она,
