и при этом почему-то озабочено посмотрел влево, в сторону густого ельника. Впрочем, ни Ушастик, ни Толстяк этого его озабоченного взгляда так и не заметили. – Вы – зайчата?
– Да зайчата мы, зайчата! – рассмеялся Ушастик. – Вот я, к примеру, – Ушастик, а этого толстяка так и зовут – Толстяк!
– Очень остроумно! – отозвался Толстяк.
– А я – Снеговик! – сказал Снеговик и вновь неприметно взглянул в сторону ельника. – Меня дети из снега вылепили.
– Ну, это мы и без тебя знаем! – вторично засмеялся Ушастик. – Мы даже видели, как они тебя лепили. Со снега…
– Со снега… – грустно повторил Снеговик и вздохнул.
– Слушай, а идём с нами! – предложил Снеговику Толстяк.
Ушастик удивлённо взглянул на приятеля, но тот и ухом не повёл.
– Ну как? Идёшь?
– Правда, айда в лес! – немного поколебавшись, добавил Ушастик. – Ну, что ты тут, на опушке, будешь в одиночестве торчать?!
– А что я в лесу буду делать? – спросил Снеговик и в третий раз уже бросил быстрый взгляд в сторону ельника.
– Не ты, а мы! – сказал Ушастик.
– Будем бегать наперегонки, прыгать через сугробы… – начал, было, перечислять Толстяк, но Снеговик тотчас же его перебил.
– Бегаю я неважно, – искренне признался он. – А прыгаю и того хуже…
– Тогда просто в игры разные интересные играть будем! – оживился Ушастик. – Вот ты, к примеру, какие интересные игры знаешь?
– Никаких интересных игр я не знаю! – вздохнул Снеговик. Потом помолчал немного и добавил грустно: – Я даже неинтересных игр, и то не знаю!
– А неинтересных игр, вообще, не бывает! – сказал Толстяк.
– А в интересные игры играть мы тебя научим! – пообещал Ушастик. – Так что, поскакали! Точнее, побежали!
– А ещё точнее: пошли! – сказал Толстяк.
Но Снеговик почему-то не особенно спешил принять предложение зайчат, хоть по всему видно было, ему этого очень хотелось. Он вздохнул тоскливо и вновь (в который раз уже!) взглянул в сторону ельника.
Интересно, почему он всё на ельник этот смотрит?
Ага, понял! Лиса там, судя по всему, притаилась! Сидит, наверное, среди ельника плутовка рыжая, и внимательно за беседой Снеговика с зайчатами наблюдает! Ждёт чего-то…
А впрочем, ясно чего!
– Ну, ты идёшь или не идёшь? – спросил у Снеговика Ушастик, подскакивая на месте от нетерпения. – Идём с нами, не пожалеешь!
– Да я бы с удовольствием… – промямлил нерешительно Снеговик. – Вот только…
– Что, только?
– Слушайте, – неожиданно спросил Снеговик у зайчат, – а вы Весны боитесь?
– Весны? – даже удивился Толстяк. – Мы?!
– А чего её бояться? – засмеялся Ушастик. – Ну, ты сказанул, так сказанул!
– Какие вы смелые! – с завистью и уважением проговорил Снеговик, тоскливо глядя на ельник. – Оба!
– Слыхал?! – толкнул Толстяка в бок Ушастик. – Мы смелые, оказывается!
– Нашёл смелых! – вздохнул Толстяк и, повернувшись к Снеговику, добавил: – Да мы, вообще, всех в этом лесе опасаемся!
– Ну, ты! Ты, это… ты давай, за себя лишь говори! – возмутился Ушастик. – Ты, может, и опасаешься каждого встречного поперечного в нашем лесу, что же меня касается…
– То ты никого на свете не боишься, так? – насмешливо поинтересовался Толстяк.
– А кого я боюсь? – расхрабрился Ушастик. – Ну, кого?
– А Лису!
– Лису?!
Услышав про Лису, Ушастик тотчас же вздрогнул и испуганно огляделся по сторонам. Впрочем, почти сразу же вновь принял горделивый и даже слегка задиристый вид.
– Ха! Было бы кого бояться! – расхохотался он. – Да она меня сама боится, обманщица эта рыжая!
Услышав такое, Лиса (а она и в самом деле притаилась за ельником) едва не выскочила из засады преждевременно. Впрочем, вовремя взяв себя в руки (точнее, в лапы), осталась на месте.
– Боится, боится! – повторил Ушастик всё тем же задиристым тоном. – Просто дрожит от страха, едва меня издали завидев!
– Я?! Его?!
Лиса с трудом сдерживалась, чтобы не броситься тотчас же на нахального этого хвастунишку.
– А Лиса, это кто? – поинтересовался Снеговик.
– Лиса, это… – понизив голос почти до шёпота, начал, было, объяснять Снеговику Толстяк, но Ушастик тут же его перебил.
– Да что о ней говорить, об этой вертихвостке! Вот дождётся, что я ей когда-нибудь хвост на узел завяжу! Даже на два… нет, на три узла!
– Он?! Мне?! – окончательно вышла из себя Лиса. – Ну, погоди, косой! Скоро ты у меня совсем по-другому запоёшь! И чего он медлит, этот сугроб с глазами?!
И Лиса, высунувшись наполовину из ельника, принялась делать Снеговику какие-то тайные знаки.
К сожалению оба зайчонка смотрели в это время в сторону прямо противоположную и потому никак не могли заметить рыжую плутовку. Но Снеговик её хорошо различал. И отлично понимал, каких таких действий ожидает от него сейчас Лиса.
Но по-прежнему медлил с этими самыми действиями.
И лишь после того, как Лиса злобно ощерилась и продемонстрировала жестами, как она его в воду превращать будет, Снеговик, вздохнув, приступил к выполнению поставленной задачи.
– А давайте я вам что-то интересное покажу! – начал он издали. – Точнее, скажу на ушко. Очень интересное что-то!
– Ух, ты! – с восторгом воскликнул Ушастик. – Давай, говори! Люблю очень интересное!
– И я! – сказал Толстяк.
– Вы только чуть ближе подойдите!
Заинтригованные зайчата приблизились к Снеговику почти вплотную, а Лиса показала ему жестом: хватай, мол, чего медлишь!
Но Снеговик всё ещё продолжал тянуть время.
– Вы, это… – пробормотал он, – ещё ближе подойдите!
– Да куда уж ближе! – засмеялся Ушастик, делая шаг вперёд. – Давай, выкладывай своё интересное!
– Ну, хорошо! – вздохнул Снеговик. – Выкладываю!
И он, совершенно неожиданно для зайчат, ухватил их за уши.
– Эй, ты что это делаешь?! – возмущённо воскликнул Ушастик, отчаянно но, увы, безуспешно пытаясь высвободиться.
– Отпусти уши, больно ведь! – закричал Толстяк, тоже дёргаясь всем телом. – Что за шутки такие?!
– Это не шутки, это игра! – попытался успокоить зайчат Снеговик. – Весёлая игра… правда же, госпожа Весна?
– Правда, правда! – обрадовано воскликнула Лиса, подбегая к Снеговику. – Игра это, конечно же, игра! Ух, какая занимательная это игра!
Она выхватила обоих зайчат из рук Снеговика и, тяжело отдуваясь, потащила их куда-то в лесные заросли.
– Игра! – продолжала кричать она при этом. – Всем играм игра! Ох, и поиграю я сегодня с ними! Да ещё как поиграю!
– Помогите! Спасите! – одновременно с Лисой, жалобно вопили зайчата… и это так не походило на весёлую игру, что Снеговик даже засомневался…
– Куда же Вы их потащили, Ваше Весеннее величество?! – растерянно выкрикнул он, глядя вслед Лисе. – А прянички, конфетки… а отпустить…
– Будут им теперь прянички! – уже исчезая среди деревьев, выкрикнула злобно Лиса. – И конфетки тоже их давно ожидают! Ух, какими вкусными пряничками да конфетками я их сейчас угощать буду!
– Помогите! Спасите! – продолжали вопить зайчата… но их вопли постепенно слабели, отдалялись, а потом и вовсе затихли в
