глубине ночного леса.
– Ничего не понимаю! – пожал плечами Снеговик. – Странная какая-то игра получается! Такая, что и на игру совсем даже не похожа…
Он бы и далее терялся в догадках, но тут из леса вновь вылетела Сорока. И, конечно же, не просто так, а с новыми важными известиями.
– Последние известия! – присев на ветку, тут же затрещала она. – Самые свежие новости! Лиса поймала зайчат! Только что Лисе удалось поймать сразу двух зайчат: Ушастика и Толстяка! Осуществилась, наконец-таки, заветная мечта рыжей обманщицы!
– Лиса?! – воскликнул Снеговик, хватаясь за голову. – Так это была Лиса, а никакая не госпожа Весна! Что же я наделал?!
– А что же ты наделал? – тотчас же замолчав, поинтересовалась Сорока.
– Я помог Лисе поймать зайчат! – простонал Снеговик. – Сам того не желая!
– Ага! – вновь затрещала Сорока, срываясь с ветки и весьма довольная тем, что смогла заполучить новые и такие неожиданные сведения. – Так это ты помог Лисе их поймать?!
– Я не хотел! – воскликнул Снеговик. – Я думал, что всё это игра, а оказалось…
Но Сорока уже не слушала оправданий Снеговика, не до того ей было.
– Ах, какая новость! – затрещала она, набирая высоту. – Какая замечательная новость!
Взмыв над верхушками деревьев, Сорока вновь устремилась вглубь леса. Не спасать зайчат, разумеется… просто не терпелось лесной сплетнице поскорее сообщить всем встречным самые свежие известия…
– Новости! Новости! – слышался уже издалека её трескучий голос. – Самые свежие новости! Снеговик помог Лисе поймать зайчат! Ах, какой отвратительный поступок! Позор Снеговику! Позор!
Но вот стрекотание Сороки затихло, наконец-таки,… точнее, почти затихло, ибо отдельные невнятные звуки ещё доносились да ушей Снеговика.
– Послед… нов… – слышалось из глубины леса, – отвр… поступ… поз… снег…
Потом и эти звуки тоже умолкли, и на лесной опушке воцарилась полная и абсолютная тишина. И Снеговик вновь застыл неподвижно и какое-то время так и стоял, низко опустив голову.
– Что же я наделал?! – в отчаянии шептали его угольные губы. – И что же мне теперь делать? Я знаю, что мне теперь делать! – внезапно вскричал он, размахивая метлой. – Я спасу вас, зайчата!
И, сорвавшись с места, Снеговик бросился в лес. Как раз в ту сторону, куда и потащила чуть ранее Лиса бедных зайчат.
Ну, а мы оставим на какое-то время Снеговика и посмотрим, чем же занимается сейчас Лиса. И как ощущают себя её пленники-зайчата, ибо, откровенно говоря, мне за их немножечко боязно! И даже не немножечко, а очень!
А что, если Снеговик не успеет вовремя им помочь?!
Впрочем, обо всём этом в следующей главе…
Глава четвёртая, в которой Снеговик проявляет себя настоящим героем
Долго бежала Лиса по лесной трущобе, волоча за собой за уши обоих зайчат. Наконец, на маленькой лесной полянке она остановилась, чтобы чуток дух перевести. А, возможно, и подзакусить, кто знает…
– Ну, вот! – зловеще проговорила Лиса, облизываясь. – Тут нам никто не помешает!
– Отпустите нас, тётенька! – со слезами в голосе прошептал Толстяк. – Очень Вас просим!
– Ты смотри, – зло хохотнула Лиса, – племянничек какой у меня выискался! А я сейчас этого племянничка – ням-ням! И всё, и нет его больше!
Тут Лиса замолчала и перевела взгляд на Ушастика.
– Это кому ты совсем недавно хвост на узел завязывать собирался? Ну, что молчишь?! Отвечай!
Ушастик ничего не ответил. Да и что было отвечать…
– Он пошутил, тётушка Лиса! – всё тем же плачущим голосом попробовал оправдать приятеля Толстяк. – Он вовсе и не думал завязывать Вам хвост на узел!
Но сам Ушастик об оправдании, кажется, даже не думал.
– На три узла, – буркнул он.
– Ты смотри, он и теперь ещё шутит! – зловеще прищурилась Лиса. – Ну, считай, что дошутился, голубчик! Тебя первого я и съем!
Тут она замолчала, оценивающе посмотрела на Толстяка.
– А может, с тебя начать, как думаешь? Вон ты какой жирненький!
– Не надо с меня начинать! – расплакался Толстяк. – И вообще, ни с кого не надо начинать! Ушастик, ну что ты молчишь?! Проси, давай, чтобы нас не съели!
– А это поможет? – буркнул Ушастик мрачно.
Вместо ответа Толстяк умоляюще взглянул на Лису.
– Не поможет! – мотнула головой Лиса и вновь облизнулась. – Просите или не просите, всё равно я вас…
Тут она замолчала и насторожилась.
– Это кто там тащится в эту сторону? Никак, Волк? Его только мне и не хватало тут для полного счастья!
В это время затрещали кусты, и на полянку и в самом деле выбрался Волк, худющий, облезлый и очень даже голодный.
– Ого-го! – воскликнул радостно Волк, узрев на полянке Лису с двумя зайцами в лапах. – Ага-га! – добавил он ещё более радостно и оскалил зубы: – Эге-ге!
Вы, мои юные читатели, не забыли ещё с предыдущей нашей сказки о зайчатах (ну, той, в которой они с Обезьянкой познакомились!), что местный волчара красноречием не выделялся. Точнее, мог он лишь отдельные слова выговаривать: «Ага-га!», «Ого-го!», «Эге-ге!» и некоторые другие…
Но, речь речью, а по физических своих данных Волк значительно Лису превосходил, и потому прогнать его с полянки рыжая плутовка была, увы, не в состоянии. Ежели только перехитрить…
– Принесла же его нелёгкая, этого «ого-гоку»! – процедила сквозь зубы Лиса, одновременно с этим стараясь спрятать у себя за спиной обоих зайчат. – Здрав будь, куманёк! Здрав будь, родненький! – затараторила она льстиво, обращаясь уже непосредственно к Волку. – Ты же знаешь, что я всегда рада тебя видеть, серенький! А уж беседовать с тобой – это для меня одно сплошное наслаждение!
Тут Лиса замолчала, бросила хитренький взгляд на Волка.
– Но вот беда, дел у меня сегодня невпроворот! – вновь затараторила она. – Минуточки свободной не могу тебе уделить, к великому моему сожалению! Так что давай, куманёк, иди, куда шёл! Иди, иди, а завтра мы с тобой обязательно встретимся и обо всё поговорим! Согласен?
– Эге-ге! – сказал Волк, оставаясь на месте. Потом он облизнулся и добавил многозначительно: – Угу-гу!
Лиса поняла, что так просто Волк от неё не отстанет. Конечно, можно было бы уступить ему одного из зайчат, но Лису вдруг жадность обуяла. Да и с какой такой стати должна отдавать этому серому простофиле законную свою добычу?!
– Иди, иди, не облизывайся! – уже не заискивающе, а разгневанно завопила Лиса и, оскалив зубы, добавила: – Тощие зайчата, мелкие… мне и одной их маловато будет! Уяснил?
– Ага-га! – ответно повысил голос Волк, тоже оскаливая огромные свои клыки. – Ого-го!
И начал медленно приближаться к Лисе.
– Ой, серенький, да как же у меня из головы вылетело! – воскликнула Лиса, отступая при этом к самому краю полянки. – Тут же, рядышком, на соседней просеке, всем
