class="p1">— Слишком рискованно, — отрезал Володя. — Их уже больше десятка окружают. Нас всего пятеро.
— У нас есть оружие, — возразил Тарас, поднимая ружье. — Я могу подобраться ближе.
— В такой ливень стрелять бесполезно, — Володя покачал головой. — Промокшие патроны, нулевая видимость. Нет. Мы почти дошли до…
Он не договорил, так как в этот момент произошло нечто невероятное. Очкарик вдруг вскинул руку, и один из мертвяков, находившийся ближе всего к нему, внезапно взлетел в воздух, словно его подбросила невидимая сила. Тело зомби поднялось на несколько метров, а затем с силой рухнуло на асфальт, разбившись, как переспелый арбуз.
— Охренеть, — выдохнул Тарас. — Вы это видели?
Но на этом чудеса не закончились. Второй из мертвяков вдруг остановился, схватился за горло и начал подниматься в воздух, дергая ногами и извиваясь, словно его душила невидимая рука.
— Что за хуйня? — прошептал Володя, не веря своим глазам.
Очкарик стоял, вытянув руку перед собой, его лицо исказилось от напряжения. Вокруг его ладони мерцало слабое голубоватое свечение. Зомби, висевший в воздухе, продолжал извиваться, пока внезапно его шея не хрустнула. Голова безвольно обвисла, и мертвяк рухнул на землю, уже окончательно мертвый.
— Телекинез, — прошептала Катя. — Он двигает предметы силой мысли!
— Какой, нахер, телекинез? — Володя сплюнул. — Это какой-то трюк. Или нам мерещится.
Но студент в очках продолжал демонстрировать свои способности. Еще один мертвяк взлетел в воздух, затем еще один. Однако было заметно, что парень очень быстро выдыхается. Его движения становились всё более дерганными, а эффект был куда слабее. Последнего зомби он смог поднять лишь на полметра, прежде чем тот рухнул обратно, даже не получив серьезных повреждений.
Очкарик пошатнулся и упал на колени, явно истощенный. Его подруга бросилась к нему, пытаясь защитить, но оставшиеся мертвяки уже окружали их со всех сторон.
— Вот тэперь мы точно должны памочь, — твердо сказал Салим, вытирая воду с лица. — Кем бы ни был этот парень, такой сила пригадится нам всэм.
Володя колебался лишь мгновение. Что-то внутри него, какой-то древний инстинкт, кричал, что этих двоих нужно спасти любой ценой. Что они важны. Что от них, возможно, зависит выживание не только их маленькой группы, но и многих других.
— Ладно, — решительно кивнул он. — Но действуем по плану. Тарас, держи оружие наготове, но стрелять только в крайнем случае — в такой ливень толку мало. Салим прикрывает тебя. Мы с Сергеем и Катей пойдем через боковой проход и зайдем с фланга. По моему сигналу — начинаем.
Все кивнули, принимая план.
— Главное, без лишнего шума, — добавил Володя. — Иначе этих тварей сбежится еще больше.
Они рассредоточились, как и было договорено. Володя, пригибаясь, повел Сергея и Катю через пролом в заборе, огибая основную группу мертвяков. Ливень превратил землю под ногами в грязное месиво, но это только играло им на руку — шум воды заглушал их шаги.
Когда они заняли позиции, Володя поднял руку и дал сигнал. В голове крутилась только одна мысль: кем бы ни был этот парень с невероятными способностями, он будет чертовски ему полезен!
Глава 2
Выбор ветки
Проверив, что Диана действительно крепко спит, я откинулся на спинку стула, позволяя себе небольшую передышку. Но при этом не стал отпускать ее руку, чтобы блокировать любые кошмары в зародыше. Неуравновешенный псионик, которому приснился кошмар — это лютый звездец. Проще уж разбудить ее и позволить делать все, что захочется — так жертв меньше будет.
Пока моё тело оставалось неподвижным, разум работал на полных оборотах. Я решил воспользоваться вынужденным бездействием, чтобы наконец разобраться в собственных возможностях.
«Здоровье: 120/120. Энергия: 34/120. Лекарь, уровень 3», — показывал интерфейс в углу зрения.
Я сосредоточился и мысленно вызывал полную структуру меню. Перед внутренним взором развернулось голубоватое древо навыков — прозрачное, полуматериальное, но чётко различимое. С прошлой жизни интерфейс никак не изменился — этакая смесь ролевой игры с древовидной структурой.
Центральный ствол древа показывал моё текущее состояние: уровень псионических способностей, запас энергии и максимальное здоровье. Все эти параметры уже превышали возможности обычного человека. Но больше всего меня интересовали две главные ветви, расходившиеся от ствола в разные стороны.
Справа — традиционный путь Лекаря, залитый мягким голубоватым свечением. Первые пассивные навыки были мне уже знакомы: базовое исцеление ран, ускоренная регенерация тканей, очистка крови от токсинов, блокировка болевых сигналов. На следующих уровнях открывались продвинутые техники: силовая трансфузия (передача энергии другим псионикам), метаболический контроль (управление обменом веществ) и комплексная регенерация (восстановление целых конечностей). А дальше, за пределами моего текущего уровня, виднелись совсем экзотические возможности: создание временных органов-протезов, стабилизация критических состояний, ментальная настройка (коррекция психических отклонений на энергетическом уровне).
Слева — тёмная извилистая ветвь, отмеченная зловещим красноватым мерцанием. Путь Тёмного Лекаря. От неё словно исходил холод, а каждый элемент отбрасывал неестественные тени, будто предупреждая об опасности. Начальные техники уже пугали: энергетический вампиризм (высасывание жизненной силы), болевая индукция (способность вызывать нестерпимую боль одним касанием), управление разложением (ускорение или замедление гниения тканей). Далее шли ещё более мрачные возможности: контроль мёртвой плоти, создание биологических паразитов, подчинение чужой воли через введение энергетических «якорей».
А на высших уровнях маячили техники, от которых внутренности скручивало ледяным узлом: создание химер из живых и мёртвых тканей, формирование энергетических копий сознания, и, наконец, самое соблазнительное — «Восстановление Сущности». Легендарная способность, позволяющая Тёмному Лекарю вернуть мертвеца обратно в человеческое состояние.
Звучит классно, правда? Только есть пара жирных «НО», которые ставят крест на всей романтике этой способности.
Во-первых, работает эта хрень только на тех мертвяках, которые ещё не успели отведать человечинки. Один укус, один глоток крови — и всё, назад дороги нет. А во-вторых, чтобы прокачаться до такого уровня, придётся закатать под асфальт столько народу, что счёт пойдёт не на сотни, а тысячи душ. И вот тут возникает парадокс — убив столько людей, Тёмный Лекарь настолько погружается в пучину безумия, что ему уже насрать с высокой колокольни на всех остальных. Все эти возвышенные идеи о «спасении человечества» превращаются в пыль, и остаётся только жажда силы и власти. И «возвращать» они уже никого не хотят.
Я невольно вздрогнул, вспоминая нашу последнюю встречу с Чумой перед тем, как нам пришлось его уничтожить. Тварь, в которую он превратился, уже мало напоминала человека. Распухшее тело, покрытое гниющими язвами, пальцы-когти, способные пробить грудную клетку,
