- Изольда, - говорит он, не сопротивляясь моей хватке. - Возьми, что тебе нужно.
- Что? - я задыхаюсь, борясь с голодом, даже когда мои клыки полностью выдвигаются наружу. - Я сделаю тебе больно, - слабо протестую я, даже когда моё тело наклоняется к горлу падшего ангела.
- Тебе это нужно.
С этими словами он наклоняет голову, подставляя шею. Запах его крови подавляет мои последние остатки сопротивления. Я вонзаю клыки в его горло, и мир наполняется ощущениями.
Его пролитая кровь на вкус как молния и звёздный свет. Она разливается по мне, как жидкий огонь. Я пью глубоко, жадно, чувствуя, как его сущность сливается с моей, питая зверя внутри меня.
Сила нарастает, её почти невозможно сдержать.
- Хватит, - резко говорит Си-Джей, отстраняя меня, пока я не выпила слишком много.
Я отпускаю Кассиэля и, пошатываясь, отступаю назад. Падший ангел слегка оседает, но остается стоять, его лицо побледнело, но выражение лица странно удовлетворённое.
- Лучше? - спрашивает он, прижимая руку к ране на шее, которая уже заживает.
Я киваю, не в силах вымолвить ни слова. Голод отступил, сменившись приливом сил, который я никогда раньше не ощущала.
Уильям подходит ближе, его тянет ко мне.
- Уильям, - выдыхаю я. Голод снова просыпается в его присутствии, но по-другому, словно узнавая подобное.
- Сила в тебе распознаёт меня, - говорит он, придвигаясь ближе. - Сангвинарх чувствует Сангвинарха. Но ты перегружена. Слишком много энергии, слишком быстро, - он протягивает руку и касается моего лица. Его рука холодная, но твёрдая, не полностью материальная, какой он был на короткое время после взрыва, но гораздо более материальная, чем его обычная призрачная форма.
Прежде чем я успеваю ответить, он наклоняется и целует меня. Его губы холодны на ощупь, но в тот момент, когда мы соприкасаемся, избыточная энергия внутри меня перетекает от меня к нему. Это похоже на замыкание электрической цепи, энергия находит свой естественный путь к земле. Уильям забирает излишки энергии, и с каждой секундой его фигура становится всё более плотной.
Когда он, наконец, отстраняется, я чувствую себя уравновешенной впервые с тех пор, как ядро активировало эту дремлющую силу. Голод всё ещё присутствует, но теперь с ним можно справиться.
- Так лучше? - спрашивает Уильям, его голос становится твёрже, а фигура очерчена так, как в последний раз, когда мы целовались.
- Да, - шепчу я, ошеломлённая тем, что только что произошло. - Как ты это сделал?
- Кровь взывает к крови, - объясняет он. - Магия Сангвинарха распознаёт себя. Я не могу поглотить всю твою силу, но могу стравить излишки, когда она станет слишком сильной.
Си-Джей и Кассиэль обмениваются взглядами, которые я не могу точно истолковать.
- Значит, теперь это моя жизнь? - спрашиваю я, указывая на них троих. - Неконтролируемый голод и скачки напряжения?
- Не неконтролируемый, - поправляет Си-Джей. - Просто новый. Тебе нужно научиться управлять им.
- И как мне это сделать?
- Тренируйся, - говорит Кассиэль. - Контролируй питание. Узнай свои пределы.
- И доноров, - добавляет Уильям. - Конкретных доноров, чья кровь может удовлетворить твои конкретные потребности.
Я перевожу взгляд с одного на другого. Падший ангел, скрытный вампир и призрак Сангвинарха.
- Вы вызываетесь добровольцами?
- Каждый из нас предлагает что-то уникальное, - прагматично объясняет Си-Джей. - Кровь падшего Кассиэля обладает огромной силой. Моя кровь...- он ухмыляется. - Ну, ты уже попробовала её на вкус, а Уильям может помочь справиться с избытком энергии.
- Круг кормления, - говорю я категорично, пытаясь осознать эту новую реальность. - Похоже на какой-то сверхъестественный гарем наоборот.
Я провожу рукой по волосам, пытаясь осмыслить всё, что произошло за последние двадцать четыре часа. Вчера я была просто вампиршей-близнецом, пытающейся приспособиться к жизни в академии. Теперь я Сангвимонарх, существо, которого ещё несколько часов назад не существовало.
- Это безумие, - бормочу я.
- Добро пожаловать в Серебряные Врата, - сухо произносит Уильям. - Где безумие - это только начало.
- О, мне это нравится, - со смехом говорит Си-Джей. - Очень кстати.
Несмотря ни на что, у меня вырывается смех. Он немного истеричный, но искренний.
- Итак, какой у нас план? - спрашиваю я, глядя на своих самозваных рыцарей. - Помимо того, моего обучения не осушать тела студентов каждый раз, когда мне немного хочется есть.
Си-Джей вздыхает. Это первый раз, когда я вижу его хоть немного измученным.
- Сначала завтра утром мы выясним, чего хочет Блэкридж. Этот разговор определит наш следующий шаг.
- А Коллекционеры? - спрашивает Кассиэль. - Мы не можем забывать о них, особенно теперь, когда ты сыграла им на руку.
- Не намеренно, - бормочу я, но он прав. Это то, что можно назвать только групповухой.
- Мы не забудем, - заверяет его Уильям, и его фигура снова превращается в задумчивую, красивую фигуру из ушедшей эпохи. - Но Си-Джей прав. Сначала нам нужно узнать, чего хочет Блэкридж. Он на сто ходов впереди. Что бы он ни делал, это либо поможет нам, либо... нет.
Я пристально смотрю на него. Нет. Я бы предпочла, чтобы жуткий директор был на моей стороне во всём этом, но, честно говоря, только время покажет.
ГЛАВА 5
КАССИЭЛЬ
- А теперь отдохни, - говорю я ей, беря за руку и подводя к кровати.
Она одаривает меня благодарной улыбкой.
- Вы останетесь? Все вы?
- Конечно, - тут же отвечает Си-Джей, уже направляясь к выходу из комнаты.
Он проверяет окна, проводит руками по стенам, и я чувствую, как он проверяет наличие магических чар или следилок.
Уильям придвигается ближе к кровати, теперь он снова не более чем прозрачная фигура.
- Ничто не ускользнёт от нас.
Я сажусь на стул рядом с её кроватью. Ощущение, что она кормится, всё ещё чувствуется.
Её вкус был острее, слаще, насыщеннее. На грани привыкания.
- Кассиэль, - сонно бормочет она, уже наполовину зарывшись в одеяло. - Спасибо. За то, что позволил мне покормиться.
- Для меня это было честью, - честно отвечаю я.
Си-Джей заканчивает осмотр и переходит на другую сторону кровати, полностью одетый, но явно намереваясь оставаться рядом.
- Спи, Иззи. Завтра будет трудный день.
- Боже, как успокаивающе, - замечает Уильям.
Си-Джей показывает средний палец, и Уильям закатывает глаза. Я не уверен, почему я сейчас вижу призрака, когда раньше не мог его видеть, но это как-то связано с Иззи.
Через несколько минут её дыхание выравнивается, но даже во сне от неё мягкими волнами исходит сила. Серебристый свет иногда вспыхивает под её кожей, и я чувствую, как с каждым неосознанным ударом сердца она черпает из огромного запаса энергии.
Си-Джей неподвижно стоит в изножье кровати, напряжение исходит от него беспокойными дугами. Он бросает последний взгляд на дверь, как будто одна только воля может удержать мир и его монстров на расстоянии. Силуэт Уильяма остается неподвижным рядом с Изольдой, его взгляд не отрывается от неё. Мы проводим молчаливое бдение: рыцари и монстры, связанные хаосом, похотью и клятвой, которую никто из нас никогда не произносил, но все мы намерены сдержать.
Через некоторое время Си-Джей нарушает молчание.
- Нам нужно составить план, - бормочет он, понижая голос, чтобы не разбудить её. - Они были терпеливы веками. Теперь они будут в отчаянии. Сегодня вечером она перевернула доску, - он переводит взгляд на меня, острый и испытующий.
- Что?
- Нам нужно наполнить человеческую кровь магической силой. Она не сможет поддерживать себя, постоянно питаясь от нас. Это непрактично. Должен быть способ передать нашу силу человеческой крови, которую мы ей даём.
Я перевожу взгляд на Уильяма.
- Есть какие-нибудь идеи по этому поводу, быть тем, кто ты есть?
