несколько раз прочла памятку, прежде чем подписать документы. Но все равно стало жутко.
— И еще, — он обернулся на половине пути и снова обратился к нам, — легко не будет. Это я вам обещаю.
Вслед за Барнсом свою приветственную речь произнесли и другие преподаватели. Я старалась внимать каждому слову, запоминала имена, но взгляд против воли всегда возвращался к преподавателю боевой магии. Он стоял аккурат за правым плечом ректора, заложив руки за спину. Мрачный, суровый.
— Надеюсь, ты не купилась на этот бред, — тихий голос за спиной заставил меня дернуться от испуга и резко обернуться. Рядом, вальяжно прислонившись к колонне, стояла девушка. На правом плече ее форменного жакета красовалась нашивка с пятью звездами.
— Что? — переспросила я.
Она с изрядным скепсисом во взгляде осмотрела меня с ног до головы, дернула уголком рта и указала пальцем на сцену, где выступал преподаватель по истории магии.
— Эта их сказочка про то, что одинаковая форма сплотит всех нас, сделает равными аристократов и простых смертных, ну и прочая лабуда для наивных дурех, — девушка покачала головой, и ее длинные каштановые волосы, затянутые в высокий хвост, хлестнули по плечам. — Они никогда не примут нас.
— Нас? — во мне шевельнулась смутная догадка. Пять звезд — пятый курс… Слова мадам Клот.
Она такая же, как я! Девушка с магией из простых, что продержалась здесь целых четыре года! Практически вечность!
— Анита, — девушка по-свойски протянула мне руку.
— Оливия, — губы против воли растянулись в улыбке.
— А ты чья будешь? — с интересом спросила она. — Кто из благородных согрешил на этот раз?
— Никто не согрешил, — я дернула плечом. — Мои родители — обычные люди.
— Да ладно, — отмахнулась Анита. Явно не поверила. — Я тоже не знала настоящего отца, пока мне не исполнилось десять. Первый всплеск моей магии выжег половину пшеничного поля. Папаша меня, конечно, не признал официально, но после магической проверки по выявлению силы стал проявлять ко мне хоть какой-то интерес. Будет проще, если кто-то из знатных признает в тебе свою кровь.
— Значит, мне не повезло, — ровно ответила я. Привыкла защищаться.
Меня всю жизнь дразнили за отличающуюся от остальных членов семьи Фланн внешность: братья и сестры были рыжеволосыми и крепкими, как наш отец. Но хоть убейте, я не могла поверить, что матушка способна на измену. Только не она. Родители любили друг друга до беспамятства, и этой любви хватало на всех нас.
— Тогда тебе нужен покровитель, — она кивнула и бросила взгляд на широкий браслет на своей руке. — В общем, добро пожаловать в преисподнюю для избранных, Оливия. Если понадобится какая-то помощь — обращайся. Только знай, что нянчится с тобой, я не собираюсь.
— Спасибо! — с благодарностью ответила я.
Анита тяжело вздохнула, удерживая мой взгляд.
— Если хочешь здесь задержаться, стань невидимкой. И самое главное — держись подальше от золотого круга, ни с кем из них не связывайся…
— Золотого круга? — перебила я.
— Наследники знатных домов, что входят в малый совет короля. Блэкберн, Кэррингтон, Аль Морани, Фаррел, Элмор, — я поперхнулась вздохом и с трудом удержала лицо. Снова клятый Блэкберн…остальные имена утонули в грохоте моего сердца. Отличный совет, жаль, немного запоздал. — Запомнила?
Я поспешно кивнула, пытаясь скрыть нервное возбуждение.
— Я думала, главное — учеба и успехи в освоении магии.
Анита тихо рассмеялась, прикрываясь рукой.
— А ты смешная, — весело заключила она. — Увидимся позже.
Я некоторое время смотрела ей вслед, испытывая смешанные чувства. Преподаватели закончили стращать первокурсников, и ректор вновь подался вперед.
— Первый решающий отбор состоится уже через месяц. Вас разобьют на несколько групп, для каждой будет назначен свой куратор. Ими станут лучшие студенты последнего курса. Покажите себя и получите шанс продолжить обучение!
На выходе из зала мы все получили особую памятку и список учебной литературы. Я влилась в общий поток и, как советовала Анита, попыталась стать невидимкой. Это было несложно, охваченные эмоциями от предстоящего знакомства с кураторами, однокурсники меня почти не замечали.
Получив несколько комплектов формы, я с облегчением вздохнула. Осталось совершить набег на библиотеку и со спокойной душой наведаться в столовую. Есть хотелось жутко.
Но даже мысли о еде не смогли вытеснить другие…темные, жалкие. Блэкберн младший не просто аристократ, он унаследует место своего отца в малом совете. Если, конечно, справится со своей тьмой. Судя по его бешеной реакции, этот факт они с ректором предпочитают держать в секрете. Но я узнала его грязную тайну…
Я передернула плечами, коснулась шеи, там, где еще вчера находились его пальцы…И словно наяву ощутила терпкий запах и тяжесть его тела…
Тряхнула головой, отгоняя видение. Вряд ли мы встретимся еще хоть раз. Он же старшекурсник, наверняка у него дел по горло. И проблем...смертельных...
Если бы я только знала, как сильно ошибалась…
Глава 5
— Что-то еще, юная леди? — чинно спросила библиотекарь и изящно поправила пальцем круглые очки. — Не задерживайте очередь.
— Но я не леди… — я споткнулась о ее строгий взгляд и прикусила язык. Передо мной на столе из черного дерева уже лежала целая стопка методических пособий и книг для первого курса. — Извините, может быть, у вас найдется что-то…что-то для начинающих?
Невозмутимая маска на ее лице треснула, библиотекарь приспустила очки и уставилась на меня с сомнением.
— Для начинающих, — медленно повторила она.
Я прекрасно понимала всю нелепость ситуации — мы ведь в королевской академии…Но все же кивнула, умудрившись при этом не покраснеть.
— Хм.
Она круто развернулась и исчезла в полумраке прохода, ведущего к огромным стеллажам. Я вдохнула сладко-пряный запах старых книг и с удовольствием осмотрелась. Эта библиотека считалась одной из самых старых и уступала своими размерами разве что Тайной библиотеке самого короля.
Здесь не было окон, и единственным источником света служили магические светильники. Они пульсировали, отбрасывая вокруг себя причудливые узоры, из-за чего мозаика на стенах и потолке казалась ожившей картинкой.
…Вот и битва первых людей с низшими тварями из другого мира…А за ней долгожданная победа, за которую предки заплатили кровью…Следом столетия мира и процветания…И новая битва, оставившая после себя огромную выжженную Пустошь, где, по слухам, до сих пор обитали темные твари.
На этом живописная история моего мира обрывалась,
