этой девушки и магический контроль…
— Ты глухая? — требовательно спросила она, мельком оглядываясь. Аудитория к этому моменту практически заполнилась, и на нас уставились десятки любопытных пар глаз.
— Я не глухая, — возразила спокойно, но с места не двинулась. Запас терпимости и кротости я исчерпала еще вчера, когда любезно общалась с Кирианом. Советы Аниты, конечно, хороши, но у меня как-то сразу не заладилось с игрой в невидимку. Сзади послышались смешки и перешептывания.
Аристократка вспыхнула и покраснела, как наливной помидор, открыла рот, но ее гневная речь утонула в колокольном перезвоне, возвещающем о начале учебного дня.
— Доброе утро, господа студенты. Устраивайтесь побыстрее, время не терпит!
Артур Эванс, преподаватель истории магии, оказался сухопарым мужчиной средних лет. Невысокий, в темно-сером костюме и с тщательно приглаженными волосами. Он занял место за кафедрой и окинул аудиторию беглым взглядом.
— Ты об этом пожалеешь, — прошипела напоследок Элиза, круто развернулась и, стуча каблучками, поднялась на ряд выше. Подружки послушно последовали за ней, а я вздохнула с облегчением.
— Что ж, начнем, — преподаватель раскрыл пухлую книгу, перелистнул несколько страниц, кивнул сам себе и щелкнул пальцами.
Стена за его спиной подернулась рябью, перед глазами каруселью замельтешили цветные блики, так быстро, что у меня ненароком закружилась голова. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, едва сдержала восхищенный возглас.
Это же самая настоящая иллюзия!
Картина, представшая перед нами, была живой! Соломенные крыши хижин трепал ветер, он же гонял, нависшие над небольшим поселением тучи, а люди…четверо мужчин в старинных одеждах хмуро оглядывались по сторонам.
— Как известно, история магии насчитывает почти тысячу лет. Сегодня мы вкратце пробежимся по ключевым событиям от начала ее возникновения до нынешних времен, — господин Эванс снова щелкнул пальцами.
Хмурое небо на картинке, вспыхнуло, ослепляя изображенных там мужчин. Качнулась земля…в центр поселения рухнул огромный светящийся шар.
— Итак. Тысячу лет назад наши предки обнаружили осколок небесного тела. Он принес с собой не только разрушения и страх, но и магию…
Иллюзия вторила словам преподавателя. Мужчины, оказавшиеся рядом с осколком, впитали эту магию и стали воплощением четырех стихий.
Один из них вспыхнул словно факел, второй обернулся бурей, третий вскинул руки, возводя горы, а четвертый щелчком пальцев осушил целое море.
— Так в нашем мире появились первые маги. Изначально каждый из них обладал лишь одной стихией: огонь, воздух, земля, вода. Но уже через несколько поколений стали появляться дети со смешанными силами. В нынешнее время носители сразу двух, трех и даже всех четырех стихий — не редкость.
Какой-то смельчак с задних рядов швырнул в первый ряд скомканный лист…Догадаться, в кого целились, не составило труда — комок чиркнул меня по уху.
Господин Эванс оборвался на полуслове и вскинул острый взгляд куда-то поверх моей головы. Я скрипнула зубами и замерла… Да и вся аудитория словно затаила дыхание.
— Встать, — сухо произнес он. — Поведайте нам, что же случилось дальше.
Картинка снова подернулась рябью, скакнув на сто лет вперед… Перед нами развернулась первая крупная битва людей с настоящими чудовищами. Их черные, будто покрытые сажей тела лезли прямиком из-под земли.
— Наш мир столкнулся с другим. С Миром Тьмы, — чуть нервно начал студент. Я украдкой оглянулась. Смельчаком оказался тощий, темноволосый парень в идеально выглаженной форме. — На месте столкновения наших миров образовался разлом, из которого полезли низшие твари.
— Садитесь, — смилостивился преподаватель, однокурсник громко вздохнул с облегчением и рухнул на свое место. — Итак. Из разлома на людей хлынули порождения иного мира. Тупые, но смертоносные существа. Однако разрозненные племена людей объединились перед общей угрозой и сумели дать отпор. Тварей уничтожили, разлом запечатали с помощью магии.
Время на картинке ускорилось, сменялись сезоны, ветхие хижины сравнялись с землей, и на их месте росли каменные дома. Все выше и выше. Люди сбросили шкуры животных и облачились в штаны и рубахи. Появилась железная дорога и первые мобили, работающие на магических преобразователях. Столица начала обретать знакомые черты.
— Несколько столетий здесь царили мир и процветание. У обладателей стихий развились побочные способности: магия песков, иллюзий, целительства и сотни других. Освоение магии дало колоссальный толчок для развития нашей с вами страны. Алаена стала известна по всему миру как королевство колдунов. Но тот, другой мир никуда не делся, он всегда оставался рядом…за пеленой печати, которая истончалась с каждым годом.
Изображение вновь изменилось. Сотни портретов выходцев из другого мира замелькали перед нами.
Высокие, стройные, грациозные создания. Очень похожие на нас, но все же иные…их выдавали лишь длинные заостренные уши и нереальные зеленые глаза.
Среди их воинов были не только мужчины, но и женщины. Мой взгляд зацепился за портрет одной из них. Завораживающе красивая женщина с тонким венком в белоснежных, совсем как у меня, волосах…
— Двести лет назад печать окончательно разрушилась. Армия иномирян преодолела разлом и напала на людей… Но была остановлена и разбита сильнейшими магами Алаены. Обе стороны понесли невосполнимые потери. Уцелевшая часть вражеской армии бежала к разлому и скрылась в своем мире, который мы с вами теперь зовем Миром Тьмы. Кто назовет ключевое событие, решившее исход всей войны? — внезапно спросил господин Эванс, окинул глазами первые ряды и остановился на …мне. Я вздрогнула и выпрямила спину.
— Битва близ нашей столицы, в королевском лесу, — не растерялась я, и преподаватель кивнул, позволяя продолжить. — Теперь это огромная пустошь, выжженная магией. Ее называют Шепчущей Пустошью. Говорят, там до сих пор обитают низшие твари другого мира. Затаились и ждут своих хозяев, чтобы снова напасть на людей…
Аудитория грохнула от смеха. Я покраснела и опустила глаза. Ох, лучше бы молчала!
— Где говорят? В твоей деревне? — выкрикнул кто-то, вызывая новую волну смеха. — Или тебе сами иные шепнули? А, может, ты одна из них? Уж больно похожа!
Я скрипнула зубами и столкнулась с задумчивым взглядом преподавателя. От этого взгляда по спине пробежал противный холодок. Господин Эванс нахмурился и хлопнул в ладоши. Все звуки исчезли, и в ушах зазвенело от упавшей на аудиторию тишины.
— Успокоились! — его голос из-за заклинания стал резким, глубоким. — К следующему занятию жду подробный доклад о разновидностях низших тварей. Всем понятно задание?
По залу разнеслось унылое «да».
— Что касается слухов. Пустошь действительно долгое время населяли брошенные хозяевами порождения иного мира. Магический фон там крайне нестабильный, и на их отлов ушло не одно десятилетие. Сейчас
