стол, будто это была игрушка. Светловолосый последовал его примеру, скинув свой плащ, который тут же растворился в воздухе, как голограмма.
Я с толикой грусти заметил, что их бочонок опустел.
— Ладно, потусили и хватит. — весело сказал Геракл, его голос был полон силы. — Знай, это не наш слой. Зашли побаловаться.
Они допили свои кружки, стукнули ими по столу и направились к выходу.
— Эй! А мы ещё увидимся⁈ — крикнул я.
— Не знаю, малец, — не оборачиваясь, сказал исполин, — доберёшься до самого верха — увидимся точно. От тебя зависит.
А вот светловолосый обернулся и кивнул, его глаза блеснули.
— Не теряй голову, — насмешливо сказал он. — И присматривай за своим лучником. Он мне нравится.
Я молча смотрел им вслед и чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Мои мышцы гудели от новой энергии, а ядро внутри пульсировало, как второе сердце. Я сжал кулак, и пальцы хрустнули, будто кости стали стальными.
Но теперь нужно было возвращаться к насущным делам. И первое — это Куколка. Что с ней? Она ведь осталась на первом слое. Может ли она перейти на второй слой?
Чёрт, я даже не подумал об этом!
В её безопасности не сомневался, паучиха вряд ли дастся кому-то в руки, но нужно срочно возвращаться и идти за ней. Пролить свет на этот вопрос сможет только дрессировщик.
Я зашёл в интерфейс «команды». Чёрт, и вправду, функция чата!
Написал короткое сообщение о времени и месте встречи, поднялся из-за стола и закрыл глаза.
Значит способ перехода со слоя на слой в моём ядре. Наверняка имелась ввиду просто вновь открытая способность. Сосредоточился, представляя, как моё тело растворяется, по примеру Лиандры, как энергия ядра тянет меня вниз…
И вдруг всё исчезло.
Я открыл глаза и замер.
Это была другая таверна, с деревянными стенами, пропитанными запахом хвои и эля.
«У Круглого».
Вокруг меня сидели герои, но они были… проще. Без кибердоспехов, без голограмм или экзоскелетов. Обычные мечи, луки, кольчуги. И все они уставились на меня, как на призрака.
— Твою мать! — громко дёрнулся какой-то дворф, его голос был полон удивления. Он сидел за столом с кружкой пива. — Ты как тут оказался⁈
Я усмехнулся, чувствуя, как энергия всё ещё бурлит внутри.
Кажется, я только что перешёл на внешний слой.
Глава 2
Я стоял посреди таверны «У Круглого», чувствуя, как взгляды героев впиваются в меня.
Их лица выражали смесь удивления и настороженности, будто я был не просто человеком, а привидением, явившимся из другого мира.
Я невольно сжал кулаки, ощущая, как кости хрустнули с непривычной силой. Авалон внешнего слоя, деревянные стены, пропитанные запахом хвои и эля, казались теперь такими… простыми.
После киберпанковского безумия второго слоя, где неон и магия сплелись, этот мир выглядел почти архаичным. Но именно здесь, в этой знакомой таверне, я ощутил контраст настолько остро, что по спине пробежал холодок.
— Твою мать! — громко выкрикнул дворф, сидящий за соседним столом. Его кружка пива дрогнула в руке, пена плеснула на деревянную столешницу. — Ты как тут оказался⁈
Я усмехнулся и шагнул к выходу. Мой взгляд скользнул по залу, и тут же срисовал Рика. Того самого Рика с Тула, который подставил Димона.
Он сидел в углу, сжимая кружку так, что костяшки побелели. Его глаза, обычно насмешливые, сейчас были широко распахнуты, а лицо выражало чистый, неприкрытый шок. Не знаю, как это работало, но сейчас этот парень казался мне каким-то хилым — почти жалким. Не то чтобы я физически изменился, нет. Это была разница в силе, в ауре, в том, как моё ядро теперь излучало мощь, которой у него не было. Он почувствовал это, я видел по тому, как его пальцы дрогнули, а взгляд стал суетливым.
Но Рик всё же резко поднялся, опрокинув стул, и шагнул мне наперерез, преграждая путь. Его лицо исказилось злобой, но в глазах мелькала неуверенность.
— ТЫ! — злобно прошипел он. — Перерезал мне горло прямо на Туле? Думаешь это сойдёт тебе с рук? Не знаю, что ты из себя возомнил, но…
Я даже не остановился. Просто толкнул его плечом, не вкладывая особой силы, но Рик отлетел назад, как мешок с дерьмом. Его ловкость не помогла увернуться — он рухнул на пол, задел стол и опрокинул несколько кружек. Пена разлилась по деревянным доскам, а герои вокруг загудели, кто-то засмеялся, кто-то бросил удивлённый взгляд.
Рик лежал, ошеломлённо глядя на меня снизу вверх, но я не стал тратить на него время. Молча шагнул к выходу.
На улице Авалона первого слоя всё было знакомо: каменные мостовые, деревянные вывески, запах жареного мяса, трав и пряностей. Но после второго слоя — Эры Синтеза — всё это казалось… маленьким. Как будто я смотрел на детскую игрушку, которую перерос.
Неоновые небоскрёбы, голографические билборды, магические платформы с турбинами — всё это стояло перед глазами, контрастируя с этой простой, почти средневековой картиной. Немыслимо. Как будто два мира, две реальности столкнулись в моей голове, и я всё ещё пытался их примирить.
Чёрт. Вот же вопрос, который забыл задать Гераклу! Про эру синтеза!
Мысли вихрем кружились в голове. Я успел спросить про Иггдрасиль, про демонов, про семя безумия, но так и не уточнил, всё, что хотел. Но узнать всё было просто невозможно, хотя бы самые главные вопросы задал. Остальное… разберусь.
Сейчас важно понять, что делать с Куколкой? Как её переместить на второй слой?
У медитационных комнат было тихо. Я ожидал увидеть кого-то из команды, но нет — похоже все сейчас впечатлялись вторым слоем.
Зато у входа, на площадке, стояла Куколка. Её чёрный хитин блестел в лучах солнца, а восемь алых глаз смотрели на меня с какой-то странной смесью радости и тревоги.
Возле неё, на почтительном расстоянии, стояло с десяток героев. Они с восторгом смотрели на паучиху, перешёптываясь и тыча в неё пальцем. Но когда заметили меня напряглись — я же быстро подошёл к своему питомцу и похлопал по хитину.
— Думала я про тебя забыл?
Она слегка качнула массивной головой, и в мою голову хлынул поток образов — ярких, но смутных, как обрывки снов. Я увидел тёмное пространство, похожее на звёздное небо, где пульсировал свет. Куколка посылала образы нитей, которые тянулись от её тела к этому свету, будто связывающая паутина. Потом — вспышка, и сразу её силуэт, растворяющийся в
