Будучи единственной девушкой, да еще и темнокожей, в компании Джонса и Хантера, Меган постоянно терпела насмешки в школе. За цвет кожи, за то, что одевалась как пацанка, не вписывалась в общественные нормы, и за то, что дружила с парнями-наркоманами, она стала мишенью для нескольких групп. Хотя я никогда не участвовала в этом, ее недоверие ко мне исходило из того, что когда-то я была частью одной из тех групп, которые смотрели на нее свысока. Вероятно, она считала, что это сладкая справедливость, что теперь я стала объектом их враждебности.
— Ну, рад твоему возвращению. Бери выпивку и садись, — Даг указал на пустой шезлонг рядом со мной. — Без понятия, где твой парень.
— Он мне не парень, — мой голос вышел тише, чем я предполагала, а стыд взорвался внутри меня, словно бомба. Я села на стул, готовая в любую секунду сорваться с места.
— Да ладно, дольше одной ночи он ни с одной девушкой не задерживается… Может, две, если они невероятны в постели… А ты тут уже несколько месяцев, — Даг махнул рукой в мою сторону. — По-моему, это значит, что ты его девушка.
— Дерьмо, Даг! — Джонс наполовину застонал, наполовину хихикнул, уткнувшись лицом в ладони. — Фильтруй все, что ты говоришь.
— А что не так? Разве я неправду сказал? — Даг мотнул головой в сторону Джонса. — Хантер еще до смерти Колтона начал крутиться возле ее.
— О. Мой. Бог, — Меган фыркнула, сдавленный смех вырвался сквозь сжатые губы, когда она наклонилась вперед.
Джонс согнулся, обхватив ноги руками, и так сильно рассмеялся, что на какое-то время затих, только тело его тряслось. Громкий вдох вернул парня к реальности, он быстро заморгал, глядя в небо.
— Черт возьми, Даг, — он сдерживал смешки, все еще прорывающиеся наружу. — У тебя нет чувства такта. Вообще.
— Чего? — он пожал плечами, выглядя таким растерянным, что даже я не могла не засмеяться вместе со всеми. Крис хихикнул, допивая остатки пива.
— Что смешного? — Стиви подошла ко мне, протягивая колу, а в другой руке держала красный стаканчик.
— Даг просто Даг, — Джонс продолжал хихикать, он и Меган явно были под кайфом. Он хлопнул Дага по плечу. — Всегда веселишь народ, чувак.
— Пойду возьму еще пива. Кто-нибудь хочет чего-нибудь? — Крис встал, обводя взглядом группу, не меняя выражения лица, когда посмотрел на Стиви, словно она была просто очередной девчонкой на вечеринке.
— Я пасс, — я подняла свою колу.
— Возьми мне пива, — Даг поднял руку.
— И мне тоже, — добавила Меган.
Стиви фыркнула рядом со мной в ответ на слова Меган, заставив меня взглянуть на нее. Я заметила, как Меган заерзала на своем месте, скрипя зубами. Я знала, что они друг друга недолюбливают, этакая дружеская солидарность, но это выглядело странно. Я вопросительно посмотрела на Стиви, но она лишь пожала плечами и отвела взгляд.
Крис ушел, не взглянув на Стиви. Наблюдая за ней, я увидела, как ее губы слегка приоткрылись, шея вытянулась, чтобы проследить за его уходом, плечи напряглись. Она даже не пыталась скрыть, что смотрит на него.
«Ого. Отличный ход, Крис», — подумала я.
Зная Стиви, как я ее знаю, если бы он проявил хоть каплю эмоций или интереса, она бы отступила, помчалась бы со всех ног и вела себя так, словно он слишком навязчив. Его безразличие только подцепило ее, как рыбу на крючок.
— Пожалуй, мне тоже нужна добавка, — Стиви все еще смотрела ему вслед, прищурившись. — Там, во всяком случае, есть симпатичная девчонка. Ты будешь в порядке, Виски?
— Да. Идти.
Она кивнула и направилась к столу, сосредоточившись на блондинке, которая оказалась рядом с Крисом.
Покачав головой, я повернулась к группе, мы все непринужденно болтали. Я была обращена к раздвижной двери дома, музыка громко раздавалась по всему двору, толпы людей шатались вокруг, попивая напитки и поливая друг друга из водяных пистолетов. Но каким-то образом я ощутила его появление. Будто каждая молекула моего тела была настроена на него, уловив его присутствие еще до того, как он вошел.
— Хантер! — люди выкрикивали его имя, мой желудок упал, словно атомная бомба. Мое тело напряглось, затылок закололо. — Мгла здесь!
— Вот он, — громогласно произнес Даг, снова подняв свой напиток. Я не могла обернуться. Не могла дышать. Сердце тяжело стучало о ребра.
— Привет, ребята, — голос Хантера прозвучал у меня за плечом, его рука схватилась за спинку моего шезлонга. — Извините, мы опоздали.
Мы?
— Криста, ты пришла! — сказала Меган, отчего моя голова резко повернулась. Рядом с Хантером стояла Криста, ее улыбка угасла, когда взгляд упал на меня. Высокая и худощавая, Криста была одета в джинсовые шорты, сандалии и майку, ее темно-светлые волосы собраны в хвост. Она была красивой, но с еще более жесткими чертами лица, чем у Меган. И она не стеснялась показывать мне, что на самом деле обо мне думает. Иногда я задавалась вопросом, связано ли это как-то с Колтоном.
Она быстро повернулась обратно к Меган, на ее лице появилась легкая усмешка.
— Да, Хантер подумал, что мне нужен выходной. Уговорил свою маму присмотреть за Коди этим вечером, — Криста обхватила его руку, лучезарно улыбаясь. — Ты бы видела Коди, когда Хантер вошел. Он засиял, как новогодняя елка, и заковылял к нему, проговаривая: «па-па».
— Оууу, — все заворковали, кроме меня. Меня чуть не стошнило. Я поняла ее намек, который, скорее всего, был направлен на меня. Хотя Хантер на самом деле не был отцом Коди, он был его "папой". Они были семьей, и я никогда не смогу быть ее частью.
— Я скучал за этим парнем, — рука Хантера все еще сжимала спинку моего шезлонга, касаясь моей обнаженной спины, его взгляд был устремлен на группу. — Ненавижу так долго быть вдали от него. Он так вырос.
Я сглотнула, пустота в моем желудке усилилась.
— И не говори, — покачала головой Криста. — Он стал таким непослушным. Любопытный и лезет во все. Маме нужно выпить.
— Пошли, детка. Бар прямо тут, — Меган вскочила, схватив подругу за руку, и они направились к столу с напитками.
— Садись и выпей, мужик. Ты дома, — Даг указал на пустой шезлонг Меган. — Мы присматривали за твоей девушкой.
Джонс снова застонал.
— Спасибо, — рука Хантера соскользнула со спинки моего шезлонга к моим пальцам, обхватила их и потянула меня вверх. — Джеймерсон? — его хриплый голос прошелся по моему телу. — Пойдем со мной на минутку?
Я молча последовала за ним, его пальцы переплелись с моими, когда он вел меня по дому, не останавливаясь, пока десятки людей кричали его имя, хлопали по спине, поздравляя с последней победой. Он кивал, благодарил их, направляя нас к входной двери и вниз по ступенькам. Мы пошли той же дорогой, что и в тот вечер, когда у меня появилась татуировка на руке. Ночная жара вместо холода и дождя вызвала у меня странное чувство дежавю.
Он молчал, лишь стрекотание сверчков и звук наших шагов по дороге заполняли тишину между нами, его рука все еще обхватывала мою. Музыка из машин и свет главной улицы появились в поле зрения, вывеска тату-салона мигала впереди по дороге.
— Наконец-то решился сделать татуировку с Дональдом Даком на лбу? — я подтолкнула наши руки в сторону салона.
На его щеке появились ямочки, взгляд упал на меня.
— Я думал, что мы оба сделаем себе Даффи Дака.
— Парные? — я замотала головой. — Это уже безвкусица.
— Это безвкусица? Не факт, что на твоем лбу будет набит мультяшный персонаж?
— Это же Даффи! Как он вообще может быть плохой идеей?
Он остановил нас, повернувшись ко мне. Взгляд парня стал серьезным, внимательно скользнув по моему лицу и фигуре.
— Извини, что опоздал. Просто я так давно не видел Коди. Он быстро растет, — он облизнул губы, глядя в землю. — Уговорить маму посидеть с ним оказалось куда сложнее, чем я думал.
— Я думала, она хочет взять на себя ответственность и стать частью его жизни?
Его челюсть напряглась.
— Я тоже так думал.
