аферу. Чем могла бы заниматься девушка, в чьем распоряжении оказался публичный дом, — и что вместо этого сделали вы?
— Что вы имеете в виду, милорд? — ему снова удалось играючи вывести меня из себя. — Если женщина не начинает принимать мужчин в пустом борделе, набитом под завязку эротическим бельем и секс-игрушками, то она аферистка? Или когда пытается основать фирму по проведению праздников, которую вы тут же прикрыли, то это тогда она проходимка?
Я повысила голос почти до крика, чего со мной никогда не бывало. Между прочим, даже сейчас, оказывая услуги в частном порядке, я платила с этого налоги. И он, покопавшись как следует в моей биографии, должен был отметить и это тоже.
Конвей покачал головой, должно быть, в ответ на какие-то свои мысли.
— Шрам. Если бы не ваш шрам, то я бы даже зауважал вас, леди. В нашем суровом мире вы действовали решительно и не стали торговать ни душой, ни телом. Но именно он указывает на то, что вы прячетесь неспроста — либо шантажируете этого бедолагу, либо что-то похуже. Иначе зачем вам противиться моему предложению помочь от него избавиться?
Я поднялась, понимая, что мэр теперь ни за что не отвяжется. Лучше дать ему полуправду и скрестить пальцы.
Глава 6
Щедро плеснула себе из графина — и на этот раз попала точно. Мой помощник не стал экспериментировать и смешал ключевую воду с настойкой из корней яриса. Отсюда характерный горько-сладковатый вкус и впридачу — желание расслабиться или и вовсе пойти спать, прихватив в кровать какое-нибудь легкое чтение.
С Вышеславом не угадаешь. Он мог налить сюда чайный напиток прозрачного цвета, слабый алкоголь, любую бодрящую смесь, чистую воду. Но мне релаксировать совершенно не время. Я сделала маленький глоточек и вернулась к своему собеседнику.
Сноу наглости не занимать. Пока я собиралась с силами, он еще удобнее расположился на стуле. Лорд не сомневался, что рано или поздно я заговорю.
— Вы же знаете особняк распорядителей на Лысой аллее? — не обманула я его ожиданий. — Туда меня привезли сразу после того, как я согласилась на контракт с рекрутером и была доставлена в ваш мир.
На самом деле моя дорога в Бездну была короче и страшнее, но об этом герцогу я не скажу. Иномирянки в этом мире, испытывающем недостаток в представительницах моего пола, — не такая уж редкость. Однако я не помнила своего прошлого. Совсем. Ни одной минуты, что предшествовала появлению здесь… Я просто открыла глаза в алтарной комнате, где надо мной возвышался… Он.
Даже спустя два года при одной мысли о том рогатом исчадии у меня потели ладони и начинался тремор.
Сноу безошибочно считал мое состояние и тут же позвал лепрекона. И если мне для этого пришлось бы выйти из комнаты, поискать на втором этаже, спуститься на первый, — Выш не признавал звонков или шнурков, считая их дискриминацией своей особы, — то мэр всего лишь щелкнул пальцами.
— Воды леди Джейн, — приказал он. — И вдруг ты, пакостник, не помнишь, что это такое, то соображай быстрее. Иначе пойдешь служить вторым или третьим поваренком в столовую при казарме.
Выша как ветром сдуло. Перед этим он даже успел поправить выражение лица с вечно недовольного на туповато-нейтральное.
— Вы, правда, испугались, — констатировал Сноу. — Физические реакции подделать сложно. Рядом со мной вам ничего не грозит. Помните об этом. Мои полномочия в столице абсолютны. Считайте, что я ведаю государством в государстве.
Так он предлагал ему довериться? Главное, не попасться на эту удочку и не ждать от него настоящей помощи. Этому педанту нет никаких резонов идти ради меня против правил… Я очень быстро уяснила — для того чтобы вернуться к себе, нельзя раскрывать деталей своего появления в Аду.
Одно дело, когда сюда по квоте перемещалась бесстрашная охотница за мужем и деньгами, а другое — попаданка. Таких, как я, считали призванными их негасимым огнем. Меня следовало под аплодисменты передать туда, где я понадобилась. И логика подсказывала, что демон, расцарапавший руку, водрузил меня на алтарь не для того, чтобы побеседовать об истории или литературе.
— Так что с Бескипарисовой аллеей? — напомнил Конвей, о котором, я признаться, позабыла, погрузившись в тот злосчастный, самый первый, день.
— После межпространственного перехода никак не могла прийти в себя. Бродила по коридору, как сомнамбула. Наверное, замок в моем отсеке расстроился. И он… он обхватил меня сзади и втащил в какое-то помещение. В темноте я его почти не разглядела. Скорее всего что-то говорил. От шока я не повторю ни слова.
Конвей напряженно вглядывался в мое лицо. Он встревожился не на шутку. Челюсть окаменела… Не стоит доверять своим глазам. Ни один из этой расы не согласится вернуть попаданку обратно. Демоны помешаны на собственном выживании и необходимости продолжить род.
— Причинил вам боль? Взял силой? Есть другие отметки на теле?
Отрывистые фразы он произносил, почти не разжимая зубов. Еще немного и полезет проверять, испугалась я.
— Нет-нет, я запомнила, что держал крепко, за плечи. Рога царапали стену надо мной. Еще, по-моему, бормотал на незнакомом языке. Я почти потеряла сознание. Однако меня спасла алая вспышка в глубине комнаты. Он последовал туда, а я выскочила обратно. Когда убегала, коридор казался бесконечным, мои движения — замедленными. Может, я уже путаю то, что было, со своими снами… Все внезапно оборвалось, когда за мной захлопнулась силовая защита. Он ударился об нее, а я потеряла сознание.
Дальше я передала почти все, как и было… Очнулась в больничном крыле, и вежливый доктор сообщил, что я плохо перенесла переход. Про демона он не упоминал, а я — тем более.
Первые дни не отпускал страх, что он найдет меня. Да что там дни… Я до сих пор боялась выходить из дома без Вышеслава. А в «Лепестках» мы держали постоянно обновляемые защитные чары последнего поколения. И не только потому, что демоны, бывало, по привычке рвались сюда в поисках быстрой любви.
Конвею я не рассказала, что перед встречей с врачом успела поболтать с другими девчонками и узнать, что быть призванной — это билет в один конец. Их даже держали отдельно, а меня, напротив, приняли за контрактницу.
Я попросила показать мне письменное согласие на работу и написала себе такое же. У соседок имелись писчие принадлежности и бумага. Еще мне повезло,
