маской.
– Я помогу, Элина. Но сейчас мне нужно думать не только о твоей защите. Академия – это сотни студентов, десятки преподавателей. Если маги крови прорвутся, я должен быть готов координировать оборону, а не сидеть с тобой в тренировочном зале.
Я понимала.
Правда понимала.
Он ректор. У него ответственность перед всеми. Не только передо мной.
Но внутри всё равно что-то кольнуло. Обидно. По-детски, глупо, но обидно.
Я его невеста. Формально. Но спим мы в разных спальнях, почти не видимся, как будто я для него просто ещё одна студентка.
Только наедине, в темноте, когда никто не видит, он становится другим. Настоящим. Моим.
А потом наступает утро – и я снова просто Элина. Бесполезная студентка с нефункционирующим даром и медальоном на шее.
Я сглотнула комок в горле.
– Хорошо, – прошептала я сипло. – Я поняла.
Каэлен всмотрелся в моё лицо, коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять глаза.
– Элина…
– Всё нормально, – перебила я, выдавив улыбку. – Правда. Ты прав. Академия важнее.
– Ты важнее, – сказал он тихо.
Я подняла на него взгляд. В его глазах было то, что он никогда не говорил вслух.
Но вслух всё равно сказал другое:
– Иди спать. Завтра с утра – в зал боевых искусств. Я предупрежу ребят, они будут ждать.
Я кивнула. Отстранилась. Направилась к двери, чувствуя спиной его взгляд.
– Элина.
Я обернулась.
Каэлен стоял посреди спальни, полуголый, растрёпанный, и выглядел таким… человеческим. Таким уязвимым.
– Будь осторожна, – сказал он. – Даже в академии. Особенно в академии.
– Буду, – пообещала я.
И вышла в гостиную, чтобы вернуться к подругам.
Там было темно и тихо. Камин почти погас, только редкие искры ещё вспыхивали в углях.
В голове крутилось: «Ты важнее».
Сказал ведь. Сам сказал.
Но почему тогда на душе так паршиво?
Потому что слова – это просто слова, шепнул внутренний голос. А поступки – другое. Он отправляет тебя к чужим людям. Он не будет с тобой рядом, когда ты будешь учиться защищаться. Он будет спасать академию.
А ты? Ты просто часть этой академии.
Я зажмурилась, прогоняя глупые мысли. Сама выбрала эту жизнь. Сама согласилась остаться. Сама знала, на что иду.
Каэлен ван Морвиг – ректор. Холодный, неприступный, вечно занятой. Он не будет носиться со мной, как с хрустальной вазой. Я знала об этом с самого начала.
Знала ли?
Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Хватит. Завтра – первый день тренировок. Надо выспаться.
Глава 5
Глава 5
Утром я проснулась с ощущением, что меня переехало стадо драконов. Спала отвратительно – ворочалась, просыпалась, снова проваливалась в тревожные сны, где Кровавая Луна светила прямо в лицо, а я ничего не могла сделать.
Форма висела на спинке стула. Свежая, отглаженная, с идеально затянутыми шнуровками. Вот что мне нравилось в академии, так это с утра готовая форма, будто маленькие эльфы трудились всю ночь, приводя её в порядок.
Я натянула её на себя, кое-как зашнуровалась и вышла в гостиную.
Девочки уже ждали, вчера мы даже поговорить не успели, разошлись по комнатам. Я была в подавленном состоянии и девочки не стали меня дергать.
– Ну как? – Ли впилась в меня взглядом. – Что ректор сказал?
– Поверил, – коротко ответила я. – Сказал, они и так следили за Фейном. И что теперь мы все под наблюдением.
Марта побледнела.
– Чёрт, – выдохнула Ли. – Вот это мы вляпались.
– Не думаю, что он сейчас будет заниматься наказанием за то, что мы комендантский час нарушили. У него и без нас полно заморочек, – я вздохнула и встала. Надо было успеть в зал боевой магии. Опаздывать не хотелось.
– А ты нас ждать не собираешься? – Марта поправила очки.
Я обернулась, совсем не подумав, что не рассказала девочкам о своем обучении.
– В зал боевых искусств. Каэлен записал меня к старшекурсникам на интенсив по защите.
Ли присвистнула.
– К старшакам? Ого. Ну, удачи. Там змеиное гнездо, а не группа.
– Спасибо, утешила.
– Я серьёзно. – Ли помрачнела. – Особенно девицы. Они там чужих не переваривают, особенно первокурсников. А ты ещё и невеста ректора. Для них это как красная тряпка.
– Разберусь, – буркнула я, хотя внутри всё сжалось.
Зал боевых искусств находился в восточном крыле академии. Я никогда здесь не была, первокурсникам полагалась только теория защиты, да и ту вёл другой преподаватель, пожилой и безобидный профессор Бак Мэлони.
Двери зала были огромными, под стать дракону в холле. Я толкнула створку и вошла внутрь.
Помещение поражало размерами. Высокие сводчатые потолки, стены, испещрённые защитными рунами, и огромное пространство посередине, разделённое на несколько тренировочных зон. Вдоль стен стояли манекены в доспехах, стойки с учебным оружием и зеркала в полный рост – видимо, чтобы следить за техникой.
И старшекурсники, я сразу поняла это по уверенным движениям, по тому, как они держались, по нашивкам на форме. Кто-то разминался, кто-то уже отрабатывал удары, в воздухе то и дело вспыхивали разноцветные искры заклинаний.
А потом они заметили меня.
Разговоры стихли. Взгляды впились в мою зелёную форму первокурсницы, в мои растерянные глаза.
Я заставила себя сделать шаг вперёд. Потом ещё один.
– О, смотрите, – раздался чей-то насмешливый голос. – Невеста ректора пожаловала.
Я обернулась. В центре зала стояла компания старшекурсниц, холёные, с идеальными причёсками и такими надменными лицами, что сразу захотелось развернуться и уйти. Они разглядывали меня так, будто я была тараканом, случайно заползшим к ним обед.
– Точно она, – подтвердила вторая, высокая брюнетка с точёной фигурой. – Я видела её в коридоре. Элина, кажется? С первого курса?
– С курса бесполезности, – хихикнула третья. – Гооврят она абсолютна никчёмная, держится только из-за Ван Морвига.
Девицы засмеялись. Я сжала кулаки.
– Девочки, ну зачем вы так? – раздался ленивый, насмешливый голос откуда-то сбоку. – Человек пришёл учиться. Надо помочь, а не травить.
Я обернулась.
Парень был высоким. Широкие плечи, тёмные волосы и насмешливые серые глаза, которые сейчас разглядывали меня с откровенным интересом. Он облокотился на стойку с мечами, скрестив руки на груди, и улыбался так, будто мы были старыми знакомыми.
Алистер Мракос, старшекурсник, факультет Фламендор
– Алистер Мракос, – представился он, чуть наклонив голову. – Для друзей – Эл. А ты, значит, та самая
