чтобы они смотрели на меня и смеялись, не шептались за спиной.
«Невеста ректора». Ха. Невеста, которая даже щит поставить не может. Невеста, над которой ржёт вся академия.
Я уже почти добежала до холла, когда чья-то рука опустилась мне на плечо.
– Эй, тормози!
Я дёрнулась, разворачиваясь. Эл.
– Отстань, – буркнула я, пытаясь вырваться.
– Не отстану. – Он легко перехватил мою руку, не давая уйти. – Ты чего как ошпаренная? Из-за Фарны?
– А тебе какое дело?
– Такое, что нефиг на людей смотреть и думать, что они как ты. – Он вздохнул и неожиданно дружески хлопнул меня по плечу. – Слушай, я знаю, что сейчас было унизительно. У меня самого дар всего год назад в полной мере проявился.
Я замерла.
– Что?
– То. – Он усмехнулся, но как-то беззлобно. – До этого я был таким же… ну, ты поняла. Ни щита, ни огонька. Только базовая теория и вечные насмешки. Так что я знаю, каково это.
Я смотрела на него и не верила. Этот уверенный, сильный парень, который в зале держался так, будто ему всё по плечу – был таким же, как я?
– И как ты… – начала я.
– Прорвался? – Он пожал плечами. – Стресс. Сильный выброс эмоций. У каждого по-разному, но обычно нужен какой-то толчок. То, что всколыхнёт тебя до самых глубин. Понимаешь?
Я кивнула. Понимала. Риэнан тогда, в Этерии, говорил то же самое. Экстаз или боль. Смертельная опасность или…
– Так что не дрейфь, – Эл снова хлопнул меня по плечу, на этот раз осторожнее. – Твой толчок обязательно случится. Главное – не закрываться.
Он помолчал, а потом вдруг улыбнулся.
– Хотя, если хочешь ускорить процесс, могу помочь. Говорят, секс – отличный катализатор. А я, знаешь ли, всегда готов помочь ближнему.
Я застыла.
– Ты… что?
– Ну, – он развёл руками, – предложение. Чисто дружеская помощь, без обязательств. Если твой ледяной ректор не справляется, так сказать…
Дальше меня прорвало.
– Обойдусь! – рявкнула я. – И без твоих, знаешь ли, «сексуальных услуг» как-нибудь разберусь!
Эл моргнул, явно не ожидая такой реакции.
– Да я просто предложил, ты чего…
– А если тебе так не терпится залезть к кому-нибудь в постель, – я уже не могла остановиться, слова сами рвались наружу, – то советую обратиться к Фарне! Судя по тому, какая она злая, её уже давно никто…
Я осеклась, потому что увидела лицо Эла.
Глаза округлились, рот приоткрылся, и смотрел он за мою спину.
Внутри всё похолодело.
Я обернулась.
Кара Фарна стояла в трёх шагах.
Руки сложены на груди. Взгляд – такой, что, наверное, даже драконы сдохли бы на месте. Она смотрела на меня так, будто прикидывала, какое из известных ей пыточных заклинаний применить первым.
Воздух в коридоре закончился.
– Эээ… – начала я.
– Молчать. – Фарна шагнула вперёд.
Я отступила назад и врезалась в Эла.
– Если Каэлен решил жениться на тебе, это не значит, что тебе всё позволено, – процедила она. – Ты здесь никто. Поняла? Никто. Пока не докажешь обратное.
Я судорожно кивнула.
– Хорошо, что понимаешь. – Её губы растянулись в холодной усмешке. – А теперь идём.
Она схватила меня за запястье, хватка у неё оказалась стальная и потащила за собой по коридорам так быстро, что я едва поспевала на своих ватных ногах.
Мы остановились у знакомой двери. Фарна даже не постучала, просто распахнула дверь и втащила меня внутрь.
– Каэлен, – отчеканила она, – полюбуйся на свою невесту.
Я стояла, вжав голову в плечи, и молилась, чтобы пол разверзся и поглотил меня прямо сейчас.
Глава 7
Глава 7
Каэлен поднял голову от бумаг.
Медленно. Очень медленно.
Я смотрела, как его взгляд перемещается с меня на Фарну, с Фарны на меня, и внутри всё сжималось в тугой болезненный комок. Сейчас он узнает. Сейчас он поймёт, какую идиотку выбрал в невесты. Сейчас он посмотрит на меня с тем самым ледяным презрением, от которого у студентов подкашиваются ноги, и скажет...
– Что случилось? – спросил он.
Ровно. Спокойно. Без единой эмоции.
Фарна шагнула вперёд, всё ещё сжимая моё запястье. Я чувствовала, как её пальцы впиваются в кожу, но даже не пыталась вырваться. Слишком страшно. Слишком стыдно.
– Твоя невеста, – Фарна выделила это слово так, будто оно было ругательством, – только что обсуждала мою личную жизнь с первым встречным. В довольно… скажем так, нелестных выражениях.
Каэлен перевёл взгляд на меня.
– Элина?
Я открыла рот. Закрыла. Горло перехватило спазмом.
– Я... он... – слова не складывались, рассыпались на полпути.
– Говори, – Каэлен поднялся из-за стола. – Что случилось?
– Этот... – я сглотнула, – Алистер. Он сказал, что может помочь мне разбудить дар. С помощью...
Я запнулась. Щёки вспыхнули так, что, наверное, могли бы заменить магический светильник.
– С помощью чего? – Каэлен приблизился. В его глазах зажглось что-то опасное.
– Секса, – выдохнула я.
Тишина в кабинете стала такой плотной, что, казалось, её можно было резать ножом и есть ложкой.
Фарна хмыкнула. Каэлен замер. Я смотрела на его лицо и видела, как желваки на скулах начинают играть.
– Я... – я снова сглотнула. – Я сказала, что обойдусь без его услуг. И предложила обратиться к...
Я замолчала и покосилась на Фарну. Та стояла с каменным лицом, но в глазах горело такое торжество, что мне захотелось провалиться сквозь пол.
– К ней, – прошептала я.
– К ней? – Каэлен повернулся к Фарне. – К Каре?
Я кивнула. Отрицать было бессмысленно – она же слышала. Да все слышали.
Фарна медленно разжала пальцы на моём запястье и сложила руки на груди. В её взгляде читалось: «Ну что, допрыгалась?».
Каэлен молчал несколько секунд. Потом перевёл взгляд на неё.
– Кара, оставь нас, – сказал Каэлен.
– Каэлен, ты не серьёзно? – Фарна дёрнулась, как от пощёчины. – Она оскорбила меня! При всех студентах! Ты сам слышал, она призналась. Твоя так называемая невеста несла про меня такое, что...
– Я слышал, – перебил он. Тон не терпел возражений. – И я сказал – оставь нас.
Фарна смотрела на него несколько секунд. Её глаза метали молнии – такого унижения она, видимо, не испытывала давно. Потом
