стараюсь сохранить некую холодность и равнодушие. В конечном счете Стеф всего лишь хочет сделать мне приятное в той манере, в какой и привык.
— Я не принимаю подарки дороже ста долларов, Стеф, — чуть посмеиваясь, отвечаю.
— Сто долларов, — вздыхает. — Крошечный букет.
— И его бы я приняла, а вот серьги в несколько десятков тысяч долларов — нет, — веду бровями. Хотя и цветы-то от Стефа я ни разу и не получала.
— Вчера за танец с тобой кто-то выложил больше двух миллионов…
Два с половиной, если быть точной. Отодвигаю от себя тарелку и допиваю вино. Не хватало еще вспоминать Эдера на вечере со своим мужчиной.
— Они пошли на спасение морских обитателей, а не мне, — скрестив руки и наклонившись к столу, говорю одними губами. Сегодня в макияже у меня акцент на глаза, а не на губы.
Стеф довольно симпатичный мужчина. В его волосах уже блестит седина, а глаза черные, смоляные.
Мы познакомились на одном из показов. Все произошло как-то просто, если не буднично. Таких историй миллион в сети. Стеф подошел, сказал пару комплиментов и пригласил на ужин. Я согласилась, потому что мужчина показался мне галантным, уверенным в себе и не отпускал сальных шуточек в адрес моделей. В конце концов, это был просто ужин.
За ним последовал второй, третий. На пятом он поинтересовался, можно ли меня считать его женщиной. Я побледнела и будто бы проглотила язык. Такого еще никто и никогда не спрашивал. Купилась, как девчонка.
Наши отношения со Стефом немного пресные и в чем-то скучные, но мне в них хорошо.
— Морские обитатели, — Эванс усмехается, и у его глаз растекаются сотни лучиков.
Стефан Эванс обаятельный, перспективный, неназойливый и ценящий мое пространство, время и ресурс, и видящий во мне привлекательную женщину.
— Приятно, что ты в чем-то еще осталась наивной.
— Это комплимент?
— Разумеется. Капля женской наивности всегда будет в плюс.
— Капля?
— Именно так.
Я довольна. Наш сухой разговор не несет никакого для меня риска. Все просто, понятно, по-деловому. Правда, и секс такой же… Но я не посмею что-либо изменить. Иначе мой мир покачнется. А я, как выяснилось, не выношу даже легкой качки.
— В следующие выходные меня пригласили на прием в посольство Бразилии. Я сказал, что буду не один.
Стеф никогда не задает вопросы, он делится планами и дает мне выбор: присоединиться к его планам или нет. Ведь у меня тоже есть работа и обязательства.
Так обычно поступают равнозначные партнеры.
— Я освобожусь около трех. Тебя устроит?
— Было бы великолепно. Начало приема в четыре.
Мы вновь друг другу улыбаемся. Я расслабленно откидываюсь на стул и ловлю на себе заинтересованный взгляд Эванса. Понимаю, что сегодняшнюю ночь проведу у него.
Уголок губ Стефа дергается вверх, когда мы оба узнаем о наших планах на ближайшие три часа, лишь взглянув друг на друга.
— Я рад, что тогда решился пойти на показ и встретил тебя, — его голос звучит для меня искренне.
Опустив голову, принимаю его признание.
— Думаю, нам пора, — Стеф встает с места, повторяю за ним.
Он расплачивается с официантом, как вдруг я замечаю входящего в ресторан Алекса Эдера. Готова взорваться, что снова вижу его. Третий раз за сутки не может быть совпадением. Успеваю сделать шаг, чтобы спросить в лоб, но…
Алекс не один. За ним, смеясь, заходит рыжеволосая девушка. Ее кудряшки окружают голову, как облачко. Глаза яркие, синие, губы выкрашены в цвет спелого апельсина. Оба не просто улыбаются, они смеются. Громко, задорно и почти счастливо.
Застываю с заученной модельной улыбкой на лице.
— Марта? — Алекс только заметил меня. Облизнувшись и прочесав отросшие волосы пальцами, смотрит.
— Привет, — здороваюсь сквозь зубы.
— Ты меня преследуешь? — спрашивает с издевкой. Мой смешок застревает в горле. Теперь его шутки такие?
— Мы со Стефом ужинали. И уже уходим.
— Значит, вы освободили столик? Замечательно. Потому что я не бронировал. Хорошее место?
Эванс становится позади меня и кладет руку на талию. Тонко намекая, что я — его, я — с ним.
Со стороны мы со Стефом выглядим, как давно женатая пара. Да, совсем не вяжется с образом той Марты, которую знал Алекс. Сам же Эдер, наоборот, теперь полон жизни.
Сглатываю разочарование, что не я дала эту жизнь. Ведь та Марта могла бы со всей присущей тогда самоотдачей.
— Алекс Эдер, — гонщик протягивает руку моему мужчине и в ожидании смотрит на Эванса.
Стеф чуть медлит. Чувствую, как напряглось его тело, а это случается с ним редко. Никогда.
— Стефан Эванс, — наконец, приветствует и представляется.
Гонщик открыто улыбается — раньше это было редкостью, — на щеках Стефа заиграли желваки. И это тоже редкость для моего мужчины. Он взволнован или вовсе взбешен.
Стою полумертвая, разыгрывая театральную улыбку.
— Финансист, верно? Я читал Ваши статьи в журнале.
— А Вы? — спрашивает, высоко взметнув брови.
— Чемпион мира «Формулы-1». Интересуетесь гонками?
Стеф то ли фыркает, то ли морщится.
— Безумства молодых вне сфер моих интересов.
Повисает пауза, вызывающая пустоту в животе. А я только что поужинала.
— Что ж, рад был повидаться. Нам пора, думаю? — Алекс переводит взгляд на девушку, с которой пришел. Рыжая улыбается большим ртом и тем самым напоминает мне Арлекина. Выглядит забавно и по-детски открыто.
Она еще большая противоположность Серены, чем я. Но об этом молчу, ведь Алекс уже не входит в сферу моих интересов.
— Твой старый знакомый? — Стеф спрашивает холодно, стоило нам сесть в машину.
Покрываюсь испариной от готовящихся слов.
— Алекс купил вчера танец со мной, — отворачиваюсь к окну.
С тех пор как гонщик вновь ворвался в мою жизнь, все слетает с петель: планы, расписание, внутренние установки, сама жизнь. За последние полгода я ни разу не вспоминала, кто такой этот Эдер! Ну разве что невзначай, и тут же забывала.
Хочется поскорее закрыть эту тему.
— Ясно.
— Ты… ревнуешь? Не сто…
Смех Стефа перебивает.
— Марта, он какой-то там гонщик! Сомневаюсь, что тебя стоит ревновать к нему. Вы разные.
Его рука опускается на мое колено и слегка его сжимает. Посмотрев на Эванса, улыбаюсь.
— Спасибо тебе, — говорю от всего сердца. — Спасибо, что появился в моей жизни.
Он расслабленно улыбается, мягко ведя машину по проспекту.
Глава 7. Марта
На часах семь утра, и я сегодня припозднилась. Проспала. Тяжелая работа накануне вымотала. Домой вернулась только в первом часу ночи.
Мой тренажер, с которого всегда начинаю свою программу, занят. Да и в зале плотно, следовательно — душно.
Алекс занимается в углу с личным тренером. Довольно подтянутой девушкой без возраста. С
