драконам и словно летел с ними вместе. Но густая тень вдруг скользнула по его лицу, заставив вскинуть голову, и пальцы сжались на рукояти клинка.
Черный Огонь мчал вдоль гряды, стрелой разрезая небо. В голове промелькнула трусливая мысль — вот бы и он улетел с остальными. Но Сайгат тут же одернул себя. Нет, пусть остается. Пусть примет бой и в нем же умрет. А Сайгат заберет и его дракона, и женщину.
Когда Черный Огонь повернул к дозорному укреплению, Сайгат улыбнулся. Выходит, его враг здесь. Мечется точно кошка, которой прижали хвост.
Черный дракон опустился на крышу дозорной башни, и Сайгат перевел взгляд на город. Отсюда он казался совсем крохотным — жалкое поселение, притулившееся в бухте. Да, вокруг плодородные земли, рядом гнездятся драконы, а в море плещется рыба — но все это было неважным. Когда Сайгат захватит город, пророчество сбудется. Аркутан вернется, великий красный дракон возродится опять и будет править Айданой. А оттуда тень его крыльев накроет весь мир.
Хрустнули камешки под неловкой ногой, и Сайгат недовольно посмотрел на воина.
— Все как я говорил, — сказал тот, довольно выпятив грудь, густо покрытую чешуей. — Они улетают. Надо напасть и…
— Сам знаю, — перебил его Сайгат. — Иди, скажи всем. Ночью я захвачу город.
А Черный Огонь погаснет навсегда.
* * *
Новость о принце привела Инея в замешательство, но он быстро с ним справился.
— Если моя чешуя пропускает холод, то, значит, и драконы красноперых получат урон, — говорила я, торопливо сбегая по ступеням башни.
— Ага, — подтвердил Иней, следуя за мной.
Элай просил верить в него, но я могла попытаться сделать что-то большее.
— У тебя уникальный дар, и такой сильный к тому же, — неустанно хвалила я Инея.
— Вив, давай к делу, — попросил он. — Я очень красивый, умный и сексуальный, но говори уже, чего хочешь.
— Можешь устроить красноперым снежную бурю?
Иней вздохнул.
— Ты меня переоцениваешь, — нехотя сказал он. — Но, допустим, легкий снежок, если поблизости будет подходящее облако…
Коридор привел меня в хозяйственную часть Драхаса, и я увидела профессора Денфорда, который смиренно держал в руках пряжу, пока Хильда мотала клубок.
— Ночью на нас нападут, — сказала я, разрушив их идиллию. — Это как пить дать. Надо готовиться к обороне. У нас есть свободные драконы, на которых можно посадить первокурсников? Сильва, к примеру…
— Это исключено, — возразил профессор, строго на меня глянув. — У первокурсников нет ни опыта, ни необходимых навыков. В бою дракон может действовать непредсказуемо, а вы — пострадать.
— Нас всех убьют, — спокойно сказала Хильда. — Вивиана права, надо что-то придумать.
— Дррахас! — выкрикнул Арчи, покачиваясь на кольце. — Дыр-ра!
— Хильда, его словарный запас удручает, — неодобрительно заметил профессор. — Это вовсе не дыра. Некогда Айдана была большим культурным центром. Это древний город с богатой историей.
— Дыр-ра! — возразил Арчи, покивав розовым хохолком.
— Элай полетел за подмогой, но неизвестно, сколько драконов он приведет, — добавила я. — А красноперые наверняка наблюдают за дозором и знают, что всадников стало меньше.
— Нельзя сидеть сложа руки, — поддержала меня Хильда. — Чарльз, что говорит твое сердце дракона?
— Мое сердце велит заботиться о тех, кто мне дорог, — проворчал он. — Хильда, тебе лучше уехать из Драхаса немедля!
— Неужели в нем хватило места лишь для меня одной? — изумилась она.
Профессор помолчал, а после кивнул.
— Я и правда привязался ко всем этим ребятам, — признал он. — Пусть большинство из них не способны даже связно изложить свои мысли, но… Это по сути дети, за которых мы несем ответственность. Где вообще капитан? Кто возьмет на себя защиту крепости?
— Надо собрать всех, кто остался, — сказала Хильда. — Организовать оборону. Пусть нас мало, зато у каждого есть дар.
Оставив Хильду с профессором, я побежала в драконятник, и Иней следом за мной.
Рони, наш мастер создать то чего нет, сидел в гнезде, обнимая яйцо. Мою идею он выслушал внимательно, но энтузиазмом не воспылал.
— Вив, ты вообще представляешь, что просишь? — возмутился он. — Это высший уровень! Я вряд ли смогу создать даже одного дракона, а если и смогу, то мне не удастся удержать иллюзию на достаточно долгий срок.
— Жаль, — вздохнула я.
Мой план казался простым и гениальным — пригнать по небу иллюзию стаи драконов, как будто все вернулись в дозор.
— Но с туманом у тебя получилось, — напомнил Иней. — Мы отлично прошли вдоль ручья, и ни один дракон ничего не заподозрил, хотя лично я сомневался, что выйдет.
— Вот ты сравнил, — фыркнул Рони. — Туман и дракон. Это совершенно разная детальность, реалистичность, движения…
— Бабочки и стрекозы у тебя получаются высший класс, — не сдавалась я.
— Они маленькие.
— Тем более нам не нужна детальная иллюзия, — добавил Иней. — Кто там разглядит из степи? Крылатая тень — и довольно.
— Ну, не знаю, — проворчал Рони. — Разве что ночью… Но лучше бы тебе придумать что-то еще.
У нас есть Иней с его холодом, Туч на отважном Ковшике, я… У меня легендарный аркан, чешуя, неужели я не смогу защитить тех, кто мне дорог?
— Может, выпустить братьев-вонючек? — предложил Иней, почесав белоснежный затылок. — Янис запрещает им использовать дар во всю мощь. А тут сам бог велел. Устроим газовую атаку, чтобы никто и близко не подлетел к Драхасу.
— Если ветер будет подходящий, — осадил его энтузиазм Рони. — А то потравят Айдану вместо млечников.
Он погладил яйцо на прощание и выбрался из гнезда.
— Ладно, — сказал, деловито закатывая рукава. — За дело!
Глава 3
Представление
Вряд ли хоть один драматург так волновался перед премьерой. А это именно то, что я собиралась устроить, — спектакль. Звездой представления был Рони.
— Главное — размах, — настойчиво говорила я. — Чтобы красноперые впечатлились и испугались.
— Вив, — Рони вздохнул, — я даже не уверен, что иллюзия на них подействует. Я не работал на такую толпу.
— Они — дикий народ, примитивный разум, склонный верить во всякое сверхъестественное, — предположил Туч, который присоединился к нашей команде. — Так что давай, жги.
