всё равно, во что.
– Экскурсия увенчалась успехом, – отозвался я, показывая пальцем на свою царапину на щеке.
– Идёмте, дам вам нормальную одежду. А костюм мой снимите.
Это ещё и её костюм.
– Мне его дала Алёна… Викторовна, – в свою защиту сказал я.
– У Алёны однажды сумку украли, ну и с тех пор она… всех подозревает.
Людмила повела меня снова наверх, по пути пройдя мимо гостиной и бросив на дочку выразительный взгляд.
– Послушайте, я уверяю вас, я никакой не мошенник, я бизнесмен…
– Не волнуйтесь, никто вас, кроме Алёны, мошенником не считает, – ответила она. – Подождите секунду.
Она скрылась в одной из комнат, оставив меня в коридоре.
Через пять минут я уже стоял в гостиной, одетый в тёплые штаны и свитер, как ни странно, идеально подходящий по цвету и рисунку к свитеру Алёны.
Та сидела на диване, крайне недовольная этим фактом, да и целом тем, что я до сих пор здесь.
– Ну, располагайся, сынок! – позвала меня сидящая в кресле бабуля и кивнула на диван, на котором уже сидела Алёна. – До Нового года всего-ничегошеньки осталось! Посидим пока.
Она предлагает мне сесть на диван и смотреть на Алёну Викторовну три часа до наступления нового года? Даже если бы я был не против, вряд ли это устроит девушку.
– Так не пойдёт. Людмила, дайте мне какое-нибудь поручение…
– Нам ничего не надо, – вмешалась Алёна. – Мы сами.
– Какие поручения, – начала её мама, – вы же наш гость. Разве что… может, принесёте дров? Немного. Печку подтопить.
Только сейчас я обратил внимание на печь из красного кирпича в другом конце гостиной. Она была именно такой, какой я и представлял себе печь.
– Вы ею топите дом? – уточнил я заинтересованно.
– У нас есть отопление, но тепло от печи особенное, – ответила женщина.
– Хорошо, откуда нести дрова?
– Из дровницы, выйдете из дома и налево…
– Не надо! Я сама принесу! – вмешалась Алёна.
То ли в дровнице, помимо дров, хранятся заодно и драгоценности, то ли эта девица просто из вредности готова даже сама дрова таскать.
– Я принесу, – спокойно сказал я.
– Нет, я принесу!
– Алёна! – одёрнула дочь Людмила. – Пойдём, поможешь мне на кухне.
– Но я…
– Алёна Викторовна, – вмешался я, – не беспокойтесь, я доставлю дрова в лучшем виде.
– Внучка, гость хочет помочь – пусть себе помогает, – поддержала меня бабушка.
Раздражённо закатив глаза, Алёна отправилась на кухню. А я с победным видом направился к выходу.
Надеюсь, хоть доставка дров пройдёт без происшествий: на меня никто и ничто не упадёт, никакое животное на меня не нападёт, и никакая девчонка не станет мешаться.
Да уж, не так я планировал встречать Новый год.
Глава 4. Алёна
Оказавшись на кухне, я взяла со стола мандаринку и принялась её чистить. Мама позвала меня помочь, но я прекрасно знаю, что к готовке меня ни за что не подпустят после того случая, когда в результате моих кулинарных экспериментов загорелась столешница.
Тушили всей деревней.
– Алёна, вас оставили наедине на полчаса, и за это время на бедного Михаила чуть не упала ёлка, напал Барсик, а ещё ты испортила ему одежду и нарядила в розовый спортивный костюм.
Я кивнула с победным видом.
Было бы просто отлично, если после всего пережитого он ушёл праздновать Новый год к кому-нибудь другому.
Мало ли у нас в деревне наивных людей.
– Он не мошенник, – завела знакомую песню мама. – Человек попал в трудную ситуацию, а ты…
– Но он точно что-то скрывает! Ты… ты видела его лицо?
– Видела. Весьма приятное.
– Хитрое!
– А по-моему, у кое-кого просто разыгралось воображение.
– Ещё не понятно, что он там на улице делает, – скрестила руки на груди я. – А если… А если он Матильду украдёт?!
Мама посмотрела на меня крайне скептически.
– Нужна она ему, эта твоя Матильда.
– Но ты сама говорила, что она редкой породы и… – Я решительно запихнула в рот остатки мандарина и бросилась на выход. – И я проверю!
– Алёна! – окликнула меня мама. – Да уж, какие там женихи, тут и гостям не рады!
Я сунула ноги в валенки, накинула куртку, надела первую попавшуюся шапку, схватила перчатки и поспешила на улицу.
Огляделась. Михаил обнаружился неподалёку от дровницы. Он набрал, наверное, максимальное количество дров, которое человек может отнести в руках, и медленно-медленно шагал по снегу в сторону дома.
Я усмехнулась: надо было сказать ему про тележку… Хотя, так ему, мошеннику, и надо.
Толкнула дверь, чтобы та закрылась, а сама оперлась о перила и стала ждать гостя. Но из-за метели дверь захлопнулась со всей силы, а звук от хлопка слишком громко разнёсся по тихой деревне.
Михаил оступился от неожиданности, и… Я зажмурилась, чтобы не видеть. Он выронил все дрова, а потом ещё и поскользнулся в попытке их поймать.
Я вот не пойму… то ли он неудачник, то ли это я – причина всех его невезений.
Скорее всего, последнее.
Но размышлять на эту тему времени у меня не было, потому что Михаил, упав на спину, так и остался лежать.
О, нет! Я что, убила его? Нет, я совсем такого не хотела!
– Михаил! – я бросилась к нему, присела на колени прямо в снег, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Алёна Викторовна, помилуйте. Даже в тюрьме с мошенниками помягче обходятся.
– Я случайно! – в свою защиту воскликнула я.
– Да, точно, случайно, – ответил он. – Небо у вас тут красивое такое…
– Что? – я посмотрела наверх. Сегодня была прекрасная безоблачная ночь, и звёзды сверкали особенно ярко. – Да, и правда красиво.
– В городе такого не увидишь…
– Да, там небо слишком освещено… Ну, так говорят, – поспешно исправилась я. Он и так меня считает деревенской дурочкой, которая город в глаза не видела, вот пусть и дальше считает.
Михаил взглянул на меня озадаченно, а затем начал подниматься.
Я предложила ему руку. В конце концов, это его второе падение за вечер, даже для мошенника перебор.
– Спасибо, – поблагодарил он, принимая помощь.
Даже сквозь перчатки его рука ощущалась как-то… приятно, что ли.
Пока я анализировала наше прикосновение, Михаил наклонился и принялся собирать дрова.
– Давайте, я помогу отнести, – решила проявить капельку доброты я. Ну, чтобы сгладить неловкость.
– Не стоит, я сам справлюсь.
– Отчего же? – удивилась я. – Или вы из тех мужчин, которые не дают женщине носить ничего тяжелее, чем её сумочка?
– Ну… – Он поудобнее перехватил парочку дров, – да. Хотелось бы верить.
Я не выдержала и рассмеялась. Тоже мне, рыцарь нашёлся. И это
