предусмотрительно положила в карман.
— Ну, я же не зря дочь своего отца.
Отец тяжело вздохнул.
— Ты должна была сказать мне сразу. О Вадиме. О том, почему уехала.
Я закусила губу.
— Я не хотела, чтобы ты…
— Чтобы я что? Разорвал его на части? — он усмехнулся. — Хотя теперь, после вчерашнего, он, наверное, сам предпочтет исчезнуть.
Я не ответила.
— Так что, дочь, теперь у меня вопрос: что мне с ним делать?
Я подняла глаза.
— Выгнать?
— Это слишком просто.
— Перевести в филиал в Норильск?
Отец задумался.
— Неплохая идея.
Я улыбнулась.
Он внимательно посмотрел на меня, потом неожиданно рассмеялся.
— Черт возьми, Ника. Я ругаю тебя, но… — он покачал головой. — Это был ход королевы.
Я почувствовала, как внутри что-то разжимается.
— Значит, я не разочаровала?
— Ты никогда не разочаровываешь. Но в следующий раз — предупреждай.
— Обещаю.
Он отпил кофе, затем поставил чашку с легким стуком.
— А теперь расскажи, что дальше.
Я откинулась на спинку стула.
— Дальше? Дальше я вернусь к себе и продолжу работать.
Глава 8
Солнечный свет мягко лился сквозь высокие окна, отражаясь в хрустальных люстрах и подсвечивая старинный паркет, по которому я в детстве каталась в носках. Дом пахнул кофе, свежей выпечкой и чем-то неуловимо родным — деревом, кожей, воспоминаниями.
Я провела пальцами по резной спинке дивана, на котором когда-то засыпала с книгой в руках.
— Скучала? — отец наблюдал за мной, поправляя манжет.
— Как бешеная, — призналась я, наливая себе кофе. — В Исландии красиво, но там нет... этого.
Я жестом обозначила гостиную — массивные книжные шкафы, камин с фамильным гербом, портрет деда над ним.
— Знаешь, я думал, ты больше не захочешь сюда возвращаться, — отец отхлебнул кофе. — После всего, что случилось.
— Это мой дом, пап. И я не собираюсь позволять кому-то отбирать у меня что-то ещё.
Отец одобрительно кивнул, но тут Света, до этого молча ковырявшая круассан, оживилась:
— Окей, значит, план на сегодня: выспаться, принять ванну с шампанским, а вечером...
Она не успела закончить.
В дверь гостиной постучали, и вошёл охранник с огромной корзиной чёрных роз.
— Для вас, мисс Бережнова.
Я подняла бровь.
— От кого?
— Не сказал. Только передал записку.
Света уже схватила конверт и вскрыла его с драматическим вздохом:
— О боже, это же...
Я выхватила у неё листок.
"21:00. Клуб 'Фараон'. Ты поёшь для меня. — А.В."
— Ну что, — Света закусила губу, — похоже, кто-то не оценил твою шутку про "стейк не готов".
Я перевернула записку — на обороте был отпечатан QR-код и адрес.
— Это не просто приглашение, — пробормотал отец, разглядывая розы. — Чёрные розы в нашем мире — знак.
— Какой?
— "Я тебя заметил".
Я потрогала бархатные лепестки.
— Ну что ж... Похоже, вечер у нас с тобой занят, Свет.
Отец нахмурился.
— Ты серьёзно собираешься идти?
— Пап, ты же сам говорил — я королева. А королевы не прячутся.
Я подняла бокал с кофе, будто тост.
— К тому же... Мне интересно, что за "Фараон" решил, что может меня вызывать.
Света хихикнула:
— Он явно не знает, с кем связался.
Я улыбнулась и потянулась за розой.
— Тем интереснее будет ему это объяснить.
Отец вдруг улыбнулся — медленно, как кот, наблюдающий за мышкой у своей миски. В его глазах мелькнуло что-то, что заставило меня насторожиться.
— "Фараон", говоришь? — он откинулся в кресле, сложив пальцы домиком. — Артём Вольский. Тридцать восемь лет. Бывший спецназовец, а ныне... скажем так, неофициальный владелец половины ночных клубов Москвы.
Я замерла с розой в руке. Света перестала жевать.
— Ты его знаешь? — спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Отец усмехнулся:
— Мы с ним... партнёры. В некоторых деликатных проектах. — Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом. — Интересный человек. Жёсткий. Умный. И, кажется, теперь заинтересовался тобой.
Света фыркнула:
— Ну конечно! Кто бы сомневался, что наша Ника не оставит равнодушным даже такого...
— Пап, — перебила я, пристально глядя на отца, — ты что-то не договариваешь.
Он лишь развёл руками:
— Просто имей в виду, дочь, что играть с Фараоном — не то же самое, что разбираться с твоим бывшим. Это другой уровень.
Я медленно провела пальцем по шипу розы, чувствуя его остроту.
— Тем интереснее.
Отец рассмеялся — громко, искренне, как не смеялся уже давно.
— Ну что ж, — он поднял свой бокал, — тогда выпьем за новые знакомства. И за то, чтобы ты, дочь, помнила — каким бы крутым ни был Фараон, ты — Бережная.
Мы чокнулись. В этот момент солнце, пробиваясь через витражное окно, осветило чёрные розы, и на мгновение мне показалось, что их лепестки переливаются тёмно-красным — как старая кровь.
Света вздохнула:
— Ну что, Ник, надевай своё самое убийственное платье. Похоже, сегодня вечером тебе предстоит встреча с настоящим хищником.
Я улыбнулась, разглядывая записку:
— Ошибаешься, Свет. Сегодня вечером два хищника узнают, кто из них опаснее.
P.S. QR-код вёл на бронирование VIP-ложи в клубе "Фараон" на 21:00. Адрес светился на экране моего телефона, как предупреждение. Или приглашение. Или вызов.
Как бы то ни было — я уже предвкушала этот вечер.
Глава 9
Клуб «Фараон»
Если «Монарх» был шикарным, то это место было… гипнотизирующим.
Черные мраморные стены, подсвеченные кроваво-красными неоновыми лампами. Пол — стеклянный, под ним плавали живые карпы кои (я даже на секунду задумалась, не подадут ли их на ужин). В воздухе витал запах дорогого табака, кожи и чего-то запретно-сладкого.
— О боже, — прошептала Света, цепляясь за мой локоть. — Это же…
— Логово злодея из дешевого романа?
— Я хотела сказать «божественно», но да, пусть будет твой вариант.
Нас провели через зал, где толпы людей танцевали под электронную музыку, к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Там, в полумраке, за столиком у панорамного окна, сидел он.
Фараон во плоти. Артём Вольский.
Высокий. Очень. Широкоплечий, как шкаф, который не влез в лифт. Голова — бритва, но это не делало его менее… внушительным
На нем была черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, обтягивающая каждый мускул, и такие же черные брюки, сидящие так идеально, что я на секунду задумалась, не сшили ли их прямо на нем.
Он курил сигару, развалившись в кресле, и смотрел на нас, как кот на двух особенно наглых мышей.
— Ну что, стейк приехал, — пробормотала я.
Света фыркнула.
Мы только успели оценить интерьер (черный мрамор, красный неон, стеклянный пол с плавающими карпами — видимо, для атмосферы «я богат и немного психопат»), как Свету резко дернуло в сторону.
— Ой, смотри! — она указала на высокого брюнета у бара, который
