на спину, другие упали сами, в поисках малейшего укрытия. Ну и в целом, в ростовую мишень целиться куда проще.
Тем временем караванщики принялись разбрасывать подожжённые от ещё горячих углей факелы, чтобы окончательно лишить нападавших маскировки. Со всех сторон затренькали тетивы, а с противоположной стороны склона кто-то заорал, будто с него живьём сдирали шкуру. Видать, в первый раз почувствовал посторонний предмет в организме. С почином, как говорится. Его вопль тут же подхватили перепуганные служанки приказчика, которых вряд ли кто-то потрудился предупредить. Ну и животные подключились, куда ж без них. Особенно громко трубил здоровяк, похожий на помесь бегемота с бог знает кем. Хорошо хоть клетконосца заранее стреножили цепями.
Не успел застреленный лазутчик рухнуть, как у меня услужливо выхватили арбалет и тут же вставили в руку новый, уже заряженный. Юта вроде бы пришла в норму, только её дорогущие очки сгинули в подземелье, так что со стрельбой вновь пришлось попрощаться. Целительница особо не расстроилась, и в последние дни вела себя отстранённо. Попытки разглядеть что-то обновлённой операционке заканчивались для неё мигренью, а то и вовсе обмороком. После того как она очнулась, я не спускал с неё глаз, но подходящего момента для общения всё никак не подворачивалось. Поэтому я отложил разговор до тех пор, пока не смогу остаться с ней наедине.
Уж больно щепетильные темы нам предстоит обсудить. Синяя Панацея это не только удивительный дар, но и в какой-то степени проклятье. О котором нельзя знать посторонним. Обладателя либо попытаются сразу захомутать, либо прикончить, дабы он не достался конкурентам.
Не знаю, уцелел ли кто-то из Хранителей, но есть как минимум две организации, которые отчаянно интересуются их наследием. В первую очередь, это Университет, под прикрытием которого действуют роботы. Старый признался напоследок, что вместе с другими железяками в своё время предал Древних. Но не только они. Были ещё и некие Биологи, чьих представителей мы знаем в качестве «агентов Нарко».
Помня их нечеловеческую живучесть, я предупредил каждого, чтобы не расслаблялись даже в окружении одних только трупов. И сам вполглаза приглядывал за теми, кого подстрелил.
Второй и третий болт ещё больше сократили вражескую численность, а вот четвёртый ушёл криво, воткнувшись в плечо какого-то счастливчика. Но не всем так везло. Один их нападавших поймал брошенный факел собственным лицом, обмотанным какой-то тряпкой вместо нормальной защиты. Тюрбан тут же вспыхнул, впитав нефтяное масло, и ослепший дурень принялся с воем срывать с головы горящую ткань. Этого из списка потенциальных врагов можно вычёркивать.
Нападавшие растерялись от подобного приёма, но тут где-то внизу раздался громкий свист, погнавший их на штурм высоты. С какой-то стороны оправданный шаг, ведь при отступлении большая часть налётчиков точно бы полегла. Несмотря на потери, за ними всё ещё оставалось подавляющее численное преимущество. Только на нашем участке топталось никак не меньше двух десятков обормотов. Они точно знали, что нас тут немного — всего семеро, поэтому в сшибке лоб в лоб шансы у них были.
Против обычной охраны.
Этих же угораздило нарваться на серийных убийц с обширным послужным списком. Да ещё со мной во главе. С другой стороны, бандиты честной драки точно не заслуживали, поэтому как только они сократили дистанцию до минимальной, я безо всяких душевных терзаний отдал приказ о бомбометании. В загашнике у нас имелось несколько бутылей с горючкой на случай встречи с бессмертными, но и против обычных противников эти самопальные коктейли Молотова годились отменно. А в качестве закуски к такому огненному пойлу остальные принялись горстями швырять вниз самодельные колючки. Из нескольких переплетённых друг с другом гвоздей. Гнутся те легко и просто, хоть при помощи инструмента, хоть голыми руками. Молотильщик с Доской могут на пару слепить целую дюжину за минуту без всяких пассатижей. Особенно на спор.
Главная проблема тут кроется в материале, но тут с нами любезно поделились жители рыбацкой деревни. У них подобного барахла в избытке, благодаря соседству с безлюдными поселениями. Натаскали в своё время, а сбыть не получается. Купцам такой «товар» без надобности — в империи полно своего железа, спасибо прошлым цивилизациям и многочисленным рудникам. Только успевай плавить, поэтому гвозди нам продали за бесценок. Ещё и обещали помолиться за наше здоровье.
Ну как против такой акции устоять?
Вот и я не смог, а следом за мной проблемы с ногами начали испытывать и налётчики. Даже в хорошей обуви наступить на гвоздь мало приятного, а уж в какой-нибудь калоше тем более. Тут может спасти только крепкая деревянная подошва, но на дело её как правило не надевают. Слишком громкий стук по камням при каждом шаге, как ни обматывай. Недаром у местных ниндзя любое сравнение с древесиной считается оскорблением.
В итоге вместо грозного и безудержного наката вышел какой-то пшик. В целости до нашей позиции добрались считанные единицы, где их тут же встретили ударами копий, меча и боевого молота. Такой вот у нас разношёрстный арсенал на четверых бойцов. Доска наносила чудовищные раны своей шипастой шпалой, а одного и вовсе перерубила. Хорт в свою очередь от души врезал другому, и тот кубарем покатился обратно к пылающим заживо товарищам. Там где разбились бутылки склон превратился в маленький филиал ада, чей жар доставал даже сюда. Охваченные пламенем люди бились в агонии, рвали на себе одежду, но жадное пламя их не отпускало. Даже тех, кого лишь окропило брызгами масла.
Схватка так быстро закончилась, что я успел выстрелить всего лишь раз. Прислонённая на всякий случай сабля так и осталась без дела. Вместо этого мы с Мау взялись за тех, кто в числе первых бросился наутёк. Извините, но трусы в этом мире долго не живут. А умные вообще не стали бы на нас нападать.
Прятаться на покатом склоне особо негде, да и беглецы прекрасно понимали, что единственный их шанс выжить — это поскорее покинуть зону поражения самострелов. И если наш инженер ещё мог подарить бегунам шанс, то я бил без промаха, заставляя Юту счёсывать пальцы в кровь. Перезарядка давалась ей нелегко, но других кандидатур у нас нет. И так вынуждены воевать в урезанном составе.
С противоположной стороны холма дела обстояли куда веселее, судя по не прекращавшемуся лязгу и воплям, однако я не стал отправлять туда наших бойцов, пусть те не особо устали. А воодушевлённые лёгкой победой Хоп с Мистой и вовсе рвались в бой. Орлы, бляха-муха. Пришлось прикрикнуть на доморощенных берсерков, чтоб сдали назад.
Их задача — прикрывать нас от всех, кто сюда
