кучи. Тот обгорел едва ли не на треть, но пострадала в основном кожа с волосами. Да может быть ещё гордость. Успел вовремя избавиться от пылающей одежды и притворился мёртвым. На Земле бедолагу отправили бы в ожоговый поскорее, а здесь могли разве что перерезать горло, чтоб долго не мучился.
Все трое прекрасно понимали, что их жизнь сейчас держится даже не на волоске, а вообще на каком-то мыльном пузыре. И тот в любой момент может лопнуть от любого неосторожного действия или слова. В общем, сотрудничество из них так и пёрло, прямо изо всех щелей. Однако я всё равно пообщался с каждым наедине, чтобы сравнить показания.
Самым толковым оказался горелый, выдав сообщников с потрохами. Вдобавок он умел худо-бедно считать, поэтому теперь мы точно знали количество нападавших. Тридцать семь рыл, и ещё четверо стерегли вожака. Но куда больше меня заинтересовала другая информация.
Представим себе на минутку, что у них всё вышло. Десяток тягловых животных вместе с грузом стали вдруг бесхозными, а мы почили с позором. Что дальше? Вести караван дальше в Хэн, как будто ничего и не случилось? С высокой долей вероятности бандитов возьмут в оборот на первых же воротах, а если те решат воспользоваться документами господина Са-Ванна, то арест будет неизбежен. Торгаши не просто так едят свой хлеб с маслом, и даже в другом городе империи со сбытом могут возникнуть проблемы. Скорее всего и возникнут.
Поэтому награбленное сначала свозят в специальное хранилище. Там его сортируют, делят мелочёвку меж собой и отправляют посредникам. Перемешанными частями, дабы не привлечь внимания. Что-то могут припрятать до тех пор, пока пыль не уляжется, а розыскные листы не потеряют актуальность. Если уж совсем никак, могут снарядить обоз аж до святош, хотя те не жалуют всякую технику и прочую ересь. А вот всякий лом скупают охотно, не говоря уже про оружие, и чёрных торговцев как правило не трогают. Даже сейчас, когда холодная война с империей стала больше напоминать горячую.
И надо же, как совпало! Ближайшее логово располагалось всего в трёх часах пути отсюда. Видать, место тут намоленное, и нападение далеко не первое. Да и стоянок в округе должно быть немало — до торговой столицы рукой подать. По сути один дневной переход, если не плестись как беременная самка клетконосца. А ближе к городу лютовать опасно — есть немалый риск нарваться на дозорные отряды.
Интересовался бандитским гнездовьем я не просто так. Там ведь и схрон должен быть, практически бесхозный после ночного побоища. Горелый, как и его пленные коллеги, божился и бил себя пяткой в грудь, что народу внутри осталось мало. Большая часть обитателей пошла на дело, поручив охрану самым бесполезным. Больным, старым и убогим. Среди них, правда, затесался один серьёзный бродяга по кличке Синий Лист. Входит, на секундочку, в первую полусотню самых разыскиваемых персон Хэна, причём живым или мёртвым.
У меня прямо рука зачесалась при этих словах. Всяко лучше, чем нога.
От участия в налёте воровской авторитет отказался, ожидая неизвестно кого вот уже который день. В подобном визите вежливости не было ничего необычного — всё-таки банда общая, с единым руководством. А тут один из соучредителей заявился, попробуй такому откажи. Вёл себя он довольно тихо — накидывался ромом и всяким запрещённым в империи, большую часть времени пребывая в бессознательном состоянии.
Покойный командир, к слову, состоял в рейтинге куда ниже, но я деньгами нынче не разбрасываюсь. Поэтому Изнанка вместе с Мистой пошли за его буйной головой. Отправлять с ними Двойку не стал, дабы девчонки опять не сцепились. Да и переговоры предстояли не самые простые.
— Я уважаю твою свирепость, гладкокожий, — заявил Грог, выслушав моё предложение. — Но господин не одобрит лишний риск. Мы и так сильно поредели.
— У вас половина животных идёт порожняком, — напомнил я ему. — А у них там точно есть чем поживиться. Или хотите ночевать прямо тут, среди трупов?
— Я сообщу господину, — кивнул он.
— Да уж потрудись.
Са-Ванн примчался минуты через две, снова обрушившись на меня потоком обвинений. Мол, какие мы неблагодарные сволочи, решили заниматься грабежом вместо того, чтобы охранять его драгоценную персону. Я спокойно подождал, пока приказчик выдохнется, после чего назвал имя обитателя воровского убежища. И судя по тому, как заблестели глаза жженоземца, он точно знал цену Синему Листу.
Чем же он таким знаменит?
— Мы дадим вам трёх гарру и забираем половину добычи!
— А сами в сторонке постоите? — усмехнулся я. — Не боитесь устать от такой серьёзной поддержки?
— Тебе понадобится помощь при сбыте, — продолжал настаивать представитель Торговой гильдии. — Даже если ты притащишь полиции живого главаря прямо за яйца, никто тебе не заплатит полную цену. Могут и вовсе посадить за подлог, а сами оформят поимку. Со мной ничего такого не случится.
В его словах был резон, не будь у меня связей в силовых структурах империи. Но даже так он излишне сгущал краски. Животных мы могли раздобыть и на месте. Вряд ли бандюки таскают грузы на собственном горбу, о чём я и поспешил напомнить аферисту. Тот заикнулся было про наш контракт, но положенную неустойку мы могли закрыть прямо на месте, благо наличка имелась.
И разойтись, как море корабли.
В итоге всё-таки сошлись на совместном рейде. Торгаш нехотя выделил на штурм аж целых трёх бойцов вместе с Грогом, оставив при себе раненных и личную охрану с прислугой. При этом он всё так же претендовал на половину добычи, но хотя бы перестал навязывать выплату нашей доли прямо на месте. Знаю я местные расценки, проходил уже. Пока товар не за крепкими стенами, стоит он ровным счётом ни хрена.
Вскоре животные были вновь навьючены, и наш потрёпанный караван отправился в сторону гор. Заморачиваться с погребением мы не стали — ковырять каменистый грунт удовольствие ниже среднего, а заваливать тела булыжниками бесполезно. Живность всё равно до них доберётся, как ни прячь. С другой стороны, здешние обитатели не брезгуют даже костями, поэтому от павших не останется ровным счётом ничего. Караванщики соорудили товарищам простенький погребальный костёр, на том и успокоились. Заодно собрали всё ценное.
А вот нам простора для мародёрки почти не осталось. Оружие с амуницией у бандитов оставляли желать лучшего, и большая часть годилась разве что для переплавки. Вся эта рухлядь стоит сущие копейки, если вообще кто-то её купит. Ребята пособирали всякую мелочёвку, а вот увесистые вещи я им трогать запретил. Нам сейчас как никогда требовалась мобильность.
И даже так непростой путь мы
