выкинув бутылку и сделав приглашающий жест стальной ладонью, после чего взялся за цепь двумя руками, всерьёз. Я едва успел остановить караванщика, который чуть всё не испортил выстрелом.
— Стой! Он хочет уйти как воин.
Сам бы с удовольствием всадил ему болт промеж глаз, благо защитой главарь пренебрёг, натянув халат прямо на голое тело. Но бывают моменты, когда приходится здравым смыслом пренебречь. Хотя бы ради душевного спокойствия подчинённых. Ох уж эти неписанные правила!
На поединок вполне ожидаемо вызвалась Изнанка. Молотильщик ещё толком не оклемался, а остальные навоевались. Даже Доска, уработавшая только при мне троих. А тут больше требовалась не сила, а скорость. С ней у девчонки полный порядок, не то что с головой.
Бывшая невольница встала напротив бандита в стойку и отвесила ему короткий церемониальный поклон. Тот без всякого сарказма ответил тем же. Вид окровавленной сабли как-то не способствует шуткам на счёт гендерного неравенства, да и оружие это куда серьёзнее лёгких катан. Ею можно смело рубить лапу рвачу или снести чью-нибудь голову, не защищённую нормальным воротником.
Остальные «Искатели» замерли у бортика, а последний оставшийся на ногах караванщик поспешил вниз к начальнику. Что касается нашего коллеги по оружию, он получил от меня прикладом по шаловливым пальцам и теперь обиженно сопел, не решаясь лезть на рожон против двоих, пусть один из них калека. Такого даже у магазина с детскими игрушками не поставишь.
Из-за нетерпеливого придурка я пропустил начало поединка. Когда вернулся взглядом к заветной крыше, там уже вовсю кипела битва. Короткая и беспощадная, как бывает у профессионалов. Шаровидное ядро со свистом носилось за девушкой, снося всё на своём пути. Деревянную опору тента, спасавшего жителей дома от дневной жары, снаряд переломил словно зубочистку. Только щепки по сторонам брызнули.
Крутить кистень мужик умел, нужно отдать ему должное, только и его соперница оказалась не промах. Она выскользнула из-под оседавшей парусины навеса, и пропустила очередной выпад под собой. Синий Лист швырнул снаряд по хитрой траектории, надеясь поймать шуструю революционерку на противоходе, но та невероятным образом изогнулась в воздухе и вскочила прямо на цепь, прижав её к полу ступнями. Или к потолку — тут уж с какой стороны посмотреть. В любом случае, импульс частично погасился.
Боец дернул грузило на себя, пытаясь лишить циркачку равновесия, но та легко прыгнула вперёд и ударила наотмашь саблей.
— Вот и всё, — констатировал Мау, помогая мне встать.
— Эх, если бы, — проворчал я, оборачиваясь к ущелью, откуда мы недавно пришли. — Самое интересное впереди, а это так, разминка…
Глава 4
Мой папаша любил приговаривать, что хороший партнёр тот, кому невыгодно тебя кинуть. И глядя на заряженные арбалеты, направленные в мою сторону, спорить с этим тезисом как-то не тянуло. Тем не менее, я затолкал кипящие эмоции куда поглубже и спокойно поинтересовался:
— Как это понимать, господин Са-Ванн?
— Бросайте оружие и мы сохраним вам жизнь! — выкрикнул приказчик из-за спины своего телохранителя.
Лично показаться на глаза ему духу не хватило. А вот устроить засаду — другое дело.
Стоило нам подойти к временной стоянке, как за самострелы схватились даже раненные со слугами. Целых одиннадцать стволов вышло. Наверняка в этот момент мёртвые бандиты дружно ухмыльнулись, оказав нам напоследок медвежью услугу. Однако я чего-то подобного и ожидал. Наоборот, было бы странно, продолжай караванщики вести себя как обычно в ожидании делёжки.
Хотя для их коллег такой резкий разворот линии партии всё-таки оказался сюрпризом.
Оставшаяся на ногах парочка успела притащить тело поверженного атамана прямо к шефу и теперь не знала, куда себя деть. Один легко ранен, второй с отбитыми пальцами. Третий же нарвался при штурме и уже никуда не спешил. Сам же Грог, едва ковыляющий после жёсткого приземления, замер как вкопанный на полпути к хозяину, меж двух огней. Вот уж в ком хитрости ни грамма.
Либо наоборот, он ждёт, чья сторона возьмёт верх.
Делец всё рассчитал верно, как ему казалось. Мы должны были вернуться со штурма вымотанными и потерявшими бдительность, желательно не всем скопом. Вдобавок он взял на всякий случай в заложники наших людей. Хопа треснули по голове и связали, а Юту схватил её же «коллега», прижав медицинский нож к её шее. Для пущей наглядности. Лезвие там пусть и короткое в сравнении с кинжалом, но невероятно острое. Таким скальпелем и вскрыть можно, и что-нибудь лишнее ампутировать куда проще, чем прямой саблей.
Да уж, не самые приятные воспоминания…
— У меня к вам ровно такое же предложение, — хмуро произнёс я, выступив чуть вперёд на костылях. — И даже чуть лучше. Те, кто прямо сейчас опустят свои опасные игрушки, пока никто не порезался, уйдут отсюда живыми. Можете забирать вожака и проваливать на все четыре стороны.
К большому огорчению господина Са-Ванна мы вернулись полным составом, да ещё и с оружием в руках, поэтому большого перевеса не вышло. У него нормальных бойцов раз-два и обчёлся, не считая тех, кто пришёл с нами. Вся надежда на первый залп, но большинство людей держали самострелы впервые, судя по хвату. Куда там в итоге полетит снаряд, одному Окрану только ведомо.
— Хочешь присвоить все ценности себе? — выкрикнул приказчик, пытаясь гнуть свою линию. — Мои люди тоже проливали свою кровь!
— Да какие там ценности, четыре обсосанные лачуги, — пожал я печами. — Тем более, уйдёте вы не с пустыми руками. Вон Синий Лист, вот его знаменитое гасило в придачу. Второе такое оружие нужно ещё поискать. Награду за него ведь никто не отменял.
— Откуда мне знать, что ты не подсунул мне обычного разбойника?
— У него татуировка на половину лица, сам убедись.
Второй телохранитель откинул уголок окровавленной тряпки, которой укрыли атамана, и кивнул господину. Всю правую сторону головы бандита испещряло изображение какого-то растения, выполненное самыми дешёвыми сизыми чернилами. Носильщики тем временем потихоньку стали смещаться вбок, не желая попадать под огонь своих же. Арбалетчик жаждал реванша за отбитые пальцы и держал руки на оружии, а вот принимавший участие в штурме боец своими глазами видел, на что мы способны, и хотел просто постоять в сторонке.
Разумеется, отступать алчный жженоземец никуда не собирался. Даже после демонстрации главной добычи, принесённой на блюдечке. Мало ли, чего там бандиты после себя оставили. Наш отряд из не самых приятных попутчиков превратился для него в настоящую помеху на пути к богатству. Пусть пока чисто воображаемому. А помехи деловые люди либо как-нибудь обходят, либо убирают. Пройти мимо нас к убежищу караванщики не могли при всём желании,
