- А может, он скрывался под другим именем? - предположил Лисенок.
Ворона не ответила, она нахмурилась и по привычке зашагала по ветке туда и обратно, затем вновь пролистала всю Книгу от начала до конца, и с конца до начала.
- Скорее всего, - пожала она плечами, - тот Котишка прросто пошутил.
И тут!.. Она чуть не свалилась от удивления с ветки: Ворона увидела марширующего по тропинке Волка в высоких сапогах, в шляпе-треуголке, в камзоле с эполетами и шпагой на боку.
- Геррцог! - от ужаса Ворона вытаращила глаза и закричала на весь лес, - Карраул! Тревога!
- Кто? - спросил Лисенок снизу. - Герцог Волк?!
- Нужно поднимать по тревоге наших!.. - кричала Ворона. - Беги! Зови! Тревога! - и взлетела над Дубом. - Карраул!.. Тревога!
Лисенок побежал за Ежиком и Зайцем...
- Отлично, - сказал Ежик, - Идем!
Заяц сначала был настроен не совсем по-боевому, однако, нашел в себе мужество и тоже сказал:
- Идем!
Втроем они неслышно подобрались к руинам древнего замка и сквозь кусты увидели у стены Кота и Волка.
- Ваша светлость! - говорил Кот, сняв шляпу. - К сожаленью, это все, что время оставило от вашего имения, но руины, согласитесь, живописны.
- Ничего, - милостиво хрипел Герцог Волк. - Как только лес вновь станет моим, я заставлю весь звериный народ строить мне другой замок! Он будет выше и мрачнее прежнего! Для устрашения. Пушка будет стрелять каждый вечер. Для дисциплины. По воскресеньям с башни будут сбрасывать кого-нибудь. Для правильного понимания жизни.
- Пора, - шепнул всем Ежик и свернулся колючим клубком. - Кидайте меня прямо в глаз Герцогу, не промахнитесь!
- Эй! - крикнул из-за кустов Лисенок. - Готовьтесь к бою!
- Это кто ещё там?.. - обернулся Волк и достал шпагу из ножен.
- Мы! - поднялся во весь рост Лисенок.
- Ты?! Тут?! Опять?! - заверещал Кот. - Я же предупреждал: сюда ни на шаг!
- Не знаю, какие там были зайцы сто лет назад, - выскочил из-за кустов Заяц, - но сегодня вы узнаете, какие зайцы сейчас! - И он храбро встал рядом с Лисенком.
А за ним со всех сторон стали смыкать свои ряды вокруг Кота и Волка все звери леса.
- Карраул! - сзывала звериный народ Ворона. - Тревога! Всем, всем к старым рразвалинам! Тревога! Рразбойники!
И тут!.. Тут произошло совершенно непонятное. Раздался скрип колес, на поляну на полном ходу въехала карета "Скорой помощи", из неё выскочили псы-санитары в белых халатах, и не успел Лисенок удивиться, как и Кот, и Волк очутились в карете и оба в смирительных рубашках.
- Простите за беспокойство, - обратился ко всем толстый санитар. Сбежали из лечебницы. Вот этот - "Хранитель" - постоянно твердит о каком-то замке, а тот, в эполетах, возомнил себя Герцогом... Надеюсь, они больше вас не побеспокоят.
И карета "Скорой помощи" укатила. На поляне воцарилась растерянность: никто не ожидал такой развязки.
- А мы-то думали, они - настоящие, - произнес, наконец, Ежик, превращаясь из боевого колючего ядра снова в Ежика.
- Жаль! - вздохнул Заяц. - Я только сейчас понял, что такое - быть храбрым.
- Ничего, - сказал Ежик. - Даже если они оказались ненастоящими мы-то с вами всерьез готовились к бою!.. Мы были все вместе. Смотрите! закричал он.
На земле у скрипучих ворот лежала старинная бутылка с золотой этикеткой: "Эликсир вечности".
- Чему теперь верить?... - удивленно сказал Ежик.
Бутылка была пуста. Из горлышка вылетел Мотылек. Он дружески кивнул Лисенку и заспешил по своим делам.
Был летний день. Было синее небо. И, казалось, сам вечный лес поет забавную песенку:
- Скрипят на скрипках скрипачи,
скрипит в пути седло в ночи,
скрипит в болоте коростель,
скрипит по кругу карусель,
и мы, ворота, поутру
скрипим, качаясь на ветру...
Скрип-скрип-скрипушки
на лесной опушке!..
ЛИСЁНОК И ОТРЯД ЧЕРЕПАХ
Лисёнок и его друзья забрели как-то на дальний край Самого Дальнего Леса. Совсем чужого и незнакомого.
Незнакомым было всё: другие деревья и кусты, иной берег реки, чужая трава...
В траве лежало яйцо. Не простое яйцо, а расписное. Не просто расписное яйцо, а огромное яйцо. Как холодильник на кухне. Увидев его, Лисенок радостно и призывно завопил:
- Теперь я - не Лисенок,
а - сказочная Птица.
- Оно принадлежит какой-то важной птице, - мудро заметила Ворона. - Но с другой стороны - зачем на ней изображены цветы?.. Цветы из яиц не вылупляются...
- Зато вылупляются черепахи! - вспомнил Лисёнок.
- И крокодилы... - подошел ближе Кабан, который наблюдал за ними из кустов.
- А может, оно - змеиное?.. - подполз Уж. - Мы ведь тоже появляемся на свет из яиц... Вот, кстати, на нем и нарисованы кинжал и змея!
- Вот если бы на каждом яйце, - сказал Лисенок, - был портрет того, кто должен родиться!.. Не было бы путаницы! А иначе можно попасть в непредвиденные обстоятельства!.. Моя мама мне рассказывала перед сном, как её дедушка с его бабушкой однажды увидели в гнезде куропатки...
- Тс-с-с... - зашипел на него Уж. - Там кто-то шевелится!..
Все прислушались.
- Действительно, в яйце кто-то просыпается!.. - воскликнула Ворона.
- Тогда его нужно высидеть, - решил Ежик.
- Одной это будет тррудно, - покачала головой Ворона.
- А давайте все вместе согреем яйцо! - предложил Лисенок... - Однажды, когда я согревал папе на ужин его любимый омлет с луком...
- Это идея! - перебил его Лось. - И когда птенец вылупится, он будет нашим общим любимцем!.. Я научу его честно драться!
- А я - жалить врага, - сказал Уж, который, кстати говоря, сам-то жалить и не умел. Но умел учить.
- А я - зоррко видеть все вокрруг! - захлопала крыльями Ворона.
- А я научу его сворачиваться клубком, - добавил Ежик.
- А я - быстро бегать, - сказал Лисенок. - Это очень важно... Однажды мой брат убегал от собак особым секретным способом...
- А я!.. А я !.. А я !.. - затараторили остальные звери. Но тут яйцо треснуло, и из скорлупы выбралось странное существо: у него было змеиная голова, хвост ящерицы, уши осла, все оно было покрыто шерстью, как медведь, и имело крылья, как у летучей мыши.
- Ты к-к-кто?!.. - изумилась Ворона.
- Я - Дракон!.. - гордо заявило чудище. - И очень хочу есть.
- Сейчас я принесу тебе грибы, - забеспокоился Ежик.
- А я - молодые побеги, - подхватил Лось.
- А я - желуди, - хрюкнул Кабан.
- А я - яблоки, - спохватился Лисенок. - Моя тётя говорит, что в них есть витамины А, Бэ-один и Бэ-два... А ещё - Цэ и Дэ...
- Ну, вот ещё! - захохотал Дракон. - У меня - своя азбука: А) - на завтрак я ем зверей; Б) - на обед - птиц; В) - на ужин - рыб... Сейчас утро, - он обвел всех маленькими злыми глазками, - и я съем этого пузатого...
Он раскрыл пасть - и Кабана не стало!
- А теперь я буду спать!.. У меня свои, драконовские законы. Так что копытами не топать, крыльями не хлопать, - зевнул он. - Бай-бай, зайцы-лебеди, до обеда!..
И захрапел...
Все ошеломленно молчали.
- Вот вам и общий любимец... - тихо произнес Лось. - Что будем делать?
- Дррраться!.. - каркнула Ворона.
- Ссстрашшшно... - свернулся в кольцо Уж. - Раздавит и растопчет...
И тогда вперед вышел Лисенок:
- Эй, вы, зайцы-лебеди!.. Дракона я берусь прогнать!
Всем, кто ещё утром посмеялся бы над ним, сейчас было не до смеха.
- Что тебе для этого нужно, о храбрый Лисенок?.. - спросил Ежик.
И тот поделился со всеми своим планом.
Когда в полдень Дракон проснулся, он зевнул, сладко потянулся, посмотрел по сторонам и очень удивился, обнаружив рядом с собой Лисенка.
- Это тебя прислали ко мне?.. - разочарованно спросил он.
- Я пришел сам, - поклонился Лисенок.
- Похвально, но ты все равно мне только на один зуб!.. А их у меня сто, не считая клыков, - рассмеялся он своей глупой шутке. - Кроме того, по уговору, на обед я ем птиц!
- Я пришел к тебе не в качестве птички, о премудрый!
- Но если в качестве рыбки, то ещё не вечер... - Дракон облизнулся... - Хотя... солнце уже начинает заходить за вершину горы... Полезай в мою пасть, да поживей!
- О всемогущий! - печально улыбнулся Лисенок. - Ты не так меня понял... Я пришел, чтобы спасти тебя...
- От кого?!.. - опешил Дракон.
- От другого Дракона, который обедает только Драконами.
- А завтракает?.. - с надеждой спросило чудище.
- Ими же. И завтракает, и полдничает, и ужинает...
Тут невдалеке раздался страшный рев: в нем было и рычание, и шипенье, и клекот.
- Это он, ужасный и многоголовый! - завопил в страхе Лисенок и упал на землю.
- У него много голов? - с опаской спросил Дракон, плюхаясь рядом.
- Очень... И у каждой - зверский аппетит! Уж как я ни объяснял ему, что только ты должен нас съедать - он и слушать не хотел! Я, говорит, съем сначала его, глупца и дурака, то есть тебя, а уж потом доберусь до всех вас!
- Он так и сказал: "глупца и дурака"? - мрачно переспросил Дракон.
- Так и сказал: "глупца и дурака"! - с удовольствием повторил Лисенок. - А может, я и ошибся...
- Конечно же, ошибся! - возмутился Дракон.
- Да, - успокоил его Лисенок. - Теперь я вспомнил: он сказал иначе: "дурака и глупца"! Вот!..
