не пламень волос, то я смело могла бы претендовать на прозвище Моль.
— Где белые пряди? — удивилась я, пытаясь осмотреть себя и со спины.
— Так не увидишь, на затылке. Одна снизу, вторая к левому уху. Если не присматриваться, то незаметно. Отнести деньги и приходи в беседку — обновлю заклинание, пока не вернулись дети. Младшие ничего не заметят, а вот Айла наблюдательная, сама знаешь.
Я кивнула. Помню и то, что падчерица Намии меня недолюбливала. Настоящую Эрику тихо презирала, а меня и вовсе пыталась гнобить, пользуясь тем, что мы обе теперь в одинаковом бедственном положении: в другой стране, без денег, без поддержки семьи.
— Возможно, это действительно седина? — спросила я сразу, как только Намия запустила в мою гриву изящные пальцы с короткими ногтями и без колец.
Все свои украшения она продала, собирая деньги на покупку дома. Жаль, фамильные драгоценности Эрики забрать не удалось: самые дорогие хранились в сейфе, а повседневные стоили не так уж и много.
— Угу, седина, — хмыкнула Намия. — Я столько влила в это заклинание силы, что его, если и перебьет что-то, так нечто запредельно мощное.
— Чары драконида? — невинно, как бы невзначай, поинтересовалась я.
— Увы, даже его аура имеет разрушительный эффект… Подожди, — магичка запаниковала. — Ты встретила драконида?!
— Да, это аристократ, который вытащил второго охранника и последний меня допрашивал. Потом я видела, как он превращался в дракона. Это могло как-то ослабить твои чары?
Намия шумно выдохнула.
— Кого именно ты встретила?
Да откуда же я знаю! Магов, умеющих оборачиваться огромными ящерами, с ее же слов, довольно много в империи.
— Он не представился.
— А сама, что думаешь?
Я пожала плечами.
— Плохо, очень плохо, — хмуро протянула Намия, — высокородный драконид мог почувствовать, кто ты.
По спине сыпануло колким морозом. Усилием воли я подавила вспышку страха и расслабила одеревеневшие мышцы.
— Но он не понял, иначе я бы здесь не стояла, правильно?
Несколько мгновений Намия напряженно думала, затем кивнула.
— Ты права, в этот раз повезло.
— Повезет и в следующий, потому что я буду осторожна, — заверила я.
Неподалеку раздался серебристый смех. Опять богиня? Мы ведь уже виделись сегодня!
Аккуратно осмотревшись, ни Гармонию, ни ее сестру Дис не обнаружила. Неужели мне уже чудится смех вредных сущностей? Я потихоньку схожу с ума от постоянного напряжения?
Или не показалось, и незримой богине стало смешно? Она дала понять, что осторожность меня не спасет?
Ладно, не до того, глупо переживать о проблеме, когда ее еще нет…
К моменту, когда старый сад заполнили детские голоса, мы с Намией все успели: обновить заклинание на моих волосах, выпить чаю, еще раз обсудить события этого дня.
— Мама, смотри, что мы нашли! Первыми подбежали двенадцатилетние близняшки и притащили корзину крупных моллюсков в светлых раковинах.
— О, морские гребешки! — восхитилась Намия. — Море было щедро к вам.
— Безгранично щедрым, моя госпожа, — проскрипел старик Орниш, единственный слуга Хайресов, который остался с Намией и ее семейством. — Шторм в этот раз выбросил на берег не только водоросли, но и много моллюсков.
Он поставил на землю две тяжелые корзины, из которых все еще капала вода. Узловатые пальцы пожилого мужчины подрагивали от напряжения — пешком с побережья до нашего домика довольно долго идти. Хорошо, что корзины зачарованы, и дары моря не протухли.
— А я собирал мидии поближе к воде, по совету Эрики, — похвастался десятилетний сын Намии.
Как и все ее дети, он был огненно-рыжим, щедро поцелованным солнцем — веснушки усеивали не только лицо, но и худенькие руки. Паренек усиленно рос, и за первый месяц лета успел вытянуться так, что белая безрукавка стала откровенно мала.
Судя по обеспокоенному взгляду Намии, мы подумали об одном и том же: пора обновлять детский гардероб.
И в первую очередь дочерям — льняные платья цвета топленого молока уже не прикрывали их щиколотки. Хорошо, что местные девочки порой вообще сверкали коленками. Но это, разумеется, непозволительно для барышень из благородного рода, пускай и обедневшего.
Мариан и Дариан срочно нужны платья, а Яниру — рубашки и штаны…
Деньги. Все упиралось в деньги.
— Орниш, вы столько всего притащили, нужно было брать магповозку, — заметила Намия с сочувствием глядя на все еще тяжело дышащего слугу.
— Моя госпожа, никто не знает, что вынесет шторм на берег: моллюсков или мусор. Так зачем же рисковать транспортом и бить его впустую?
Старик прав. Магические кристаллы, которые приводили в движение экипаж, подзарядить мы с Намией могли, а починить даже сломанную ось колеса, нет. Мастер же брал немало даже за элементарный ремонт — успели убедиться, когда слетело колесо в приграничном городе империи.
Намия подавила печальный вздох, молчаливо соглашаясь с доводами Орниша.
— Ну что, Эрика, отправим улов в подвал? Или обработаем сейчас?
Не передать как сильно мне хотелось подняться в спальню и, завернувшись в простыню, вырубиться до утра. Устала, бесконечно устала, но…
Но моллюски и ламинария — это полезный белок и масса витаминов с минералами. А еще отличная возможность сэкономить на еде.
— Конечно, сейчас! — бодро отозвалась я. — Итак, морскую капусту мы посолим, а моллюски…
— Пожарим на углях! — воскликнул Янир.
— Замаринуем! — в один голос возразили близняшки.
— Сделаем и то, и другое, — примирила их мать. — А еще попросим Эрику сделать ее волшебный соус.
— Майонез или бешамель? — напомнила я названия земных соусов.
До сих пор не могу поверить, что на Дисгаре их не делали. Вроде бы элементарно приготовить, но если нечто похожее на бешамель было, то майонез почему-то так никто и не придумал. Впрочем, а когда он появился на Земле? Кажется, в конце восемнадцатого столетия от безысходности.
Было стыдно приписывать авторство себе, поэтому я заявила детям, что иногда вижу рецепты во сне.
— Майонез!
— Бешамель!
Предсказуемо, что детские голоса опять разделились. Что ж, чтобы они не поссорились, придется готовить оба соуса.
Будто что-то вспомнив, Намия нахмурилась.
— А Айлы до сих пор нет. Опять обиделась и ползет черепахой?
Падчерица Намии любила запеченные мидии в сливочном соусе, но считала, что собирать их для аристократки — величайший позор. Но с, казалось бы, мягкой Намией не забалуешь, и ходить после отливов на берег приходилось и ей тоже. Для детей добыча еды — игра, повод для гордости, а для Айлы — мука и надуманное наказание.
В последний раз она специально отстала, чтобы досадить мачехе. Хорошо, что с малышней был Орниш, который и сопроводил их домой.
Не дождавшись ответа, Намия строго повторила:
— Дети, а где ваша сестра?
Близняшки опустили глаза. Янир сделал вид, что не слышит, и подхватив
