освободившись от прикосновения, снова стал ярким.
Напряжение медленно рассеивалось, смех пронизывал наш маленький уголок леса. Я отошла на несколько шагов, внезапно осознав, как сильно болит все тело. Нашла бревно и без сил опустилась на него.
Элм подошел ближе, пристально вглядываясь мне в лицо.
– Значит, все еще жива?
Я успела кивнуть, прежде чем очередная волна боли пронзила запястье.
Моя опухшая кожа пылала и ныла.
– Он узнал тебя? – спросил Элм.
– Кто? – отозвался Рэйвин, наблюдая за нами.
– Ее отец.
Брови Тисла скрылись под линией волос.
– Среди них был Эрик Спиндл?
– Во второй карете, – сказал Элм, вытирая кровь с носа. – Этот ублюдок застал меня врасплох – практически пронзил клинком.
– Что произошло? – сморщившись, спросила Джеспир, поднимаясь и опираясь на Петира.
– Я все еще цел, разве не видно? – нахмурившись, Элм посмотрел на меня. – Она отбила его атаку.
Остальные затихли, устремив взгляды ко мне. Я обхватила себя руками и опустила глаза, выпустив длинный, усталый выдох.
– Он не узнал меня.
– Уверена? Потому что если узнал, то мы по-королевски обла…
– Ты действительно думаешь, что он попытается убить собственную дочь?
Рэйвин подошел и опустился на колени возле меня. Он взял мое поврежденное запястье и сделал грубую повязку из своей тканевой маски, поддерживая сустав до тех пор, пока я больше не могла им двигать. Я стиснула зубы, но не отводила взгляда, по щекам скатилось несколько слезинок.
Элм наблюдал за нами.
– Кто это сделал? – спросил он.
– Хаут, – холодно ответил Рэйвин, закрепляя импровизированную повязку и поднимая взгляд к моему лицу. – Ты так и не сказала, как тебе удалось от него скрыться.
Я напряглась, в тишине раздался злобный смех Кошмара. Когда заговорила, низкие нотки моего голоса стали тягучими, словно пропитавшись маслом.
– Возможно, это он скрывался от меня.
Глава двадцатая
Остальные поскакали вперед, подстегиваемые победой. Только Элм задержался, ожидая возле своей лошади.
Я стиснула зубы, опасаясь предстоящей тряски во время поездки с принцем, мое запястье затекло и болело. Но не успела я приблизиться, как Рэйвин встал между мной и кузеном.
– Я возьму роль сопровождающего, – сказал он Элму. – Догоняй остальных.
Принц приподнял бровь, его взгляд метался между мной и Рэйвином.
– Ты уверен?
– Более чем.
– Как скажешь, – произнес он. – Мне хватает синяков и без хватки вокруг ребер. – Принц забрался в седло, пришпорил коня, и, не оглядываясь, скрылся в тени своей Черной Лошади.
Я прислонилась к дуплистому дереву неподалеку.
– Что было в свертке? – спросила я.
– Каком свертке?
– Амулет, который ты передал Джеспир.
Рэйвин проверил седло.
– Голова змеи. Я держу ее в ткани, чтобы не пораниться о клыки.
Я приподняла брови.
– Не думала, что ты носишь амулет.
– Ношу. – Он одарил меня мимолетной улыбкой. – Только не по той же причине, что и все остальные.
Я вздрогнула и отвела взгляд.
– Полагаю, смерть от яда предпочтительнее, чем пытки в темнице короля. – Затем, после паузы, добавила: – Вам осталось всего две карты. Ты должен быть доволен.
– Да, – сказал Рэйвин, поправляя седло на черном коне. – Хотя добыть их оказалось труднее, чем я изначально предполагал.
– Украсть, – поправила я. – Труднее украсть.
Он повернулся и прислонился к лошади.
– Называй как хочешь. Мы бы никогда не добились успеха в схватке с дестриэрами, если бы не знали, где именно Пайн держит свою карту. – Голос Рэйвина смягчился. – Без тебя мы бы не справились.
Я отвесила шуточный размашистый поклон.
– Рискую своей шеей ради вашей благодарности, капитан.
Рэйвин выдохнул, наполовину облегченно. Но он ничего не сказал, будто я не поблагодарила его только что. Он просто скрестил руки на груди, тень от выразительного носа легла ему на лицо.
– Ты напугала меня ранее.
– О чем ты?
– То, как ты выбежала из-за деревьев… Я не думал, что это ты. – На мгновение Рэйвин замолчал, наблюдая за мной. – Это трудно объяснить.
– Попробуй, – сказала я.
Он пожал плечами.
– Ты сочтешь меня странным.
– Не думаешь, что для этого немного поздновато?
Уголки его губ изогнулись.
– Просто временами, когда смотрю на тебя, мне кажется, что я тебя знаю… понимаю. А иногда… – Он нахмурился. – Твои глаза вспыхивают странным желтым цветом. Я чувствую в тебе незнакомую невозмутимость. Тьму.
Я молчала, холодея до самых костей, но голос капитана оставался мягким.
– Правда в том, – продолжил Рэйвин, похлопывая коня, – что тьма есть в каждом из нас. Нам не нужна «Старая Книга Ольх», чтобы поведать об этом. Мы с тобой несем заразу, а вместе с ней и странную, выдающуюся магию. Но всегда есть цена. Даром ничего не получишь.
Мы неспешно ехали в тишине. Я дремала, несмотря на ноющее запястье, сон обрушился тяжелым грузом. Над дорогой сквозь туман сияла луна. Лес, до краев наполненный звуками животных, окружал нас. Совы, сверчки и дикие кошки не обращали внимания на наше вторжение.
Мы с Рэйвином больше не разговаривали – ни о магии, ни о моих странных желтых глазах, ни об отце или Хауте. Тишина и покой воцарились за моими веками, и я прислонилась к широкой спине капитана, слишком уставшая, чтобы держаться прямо, – слабый стук его сердца был едва различим сквозь камзол.
Мои мысли устремились в закоулки сознания в поисках Кошмара, который с тех пор, как в лесу начался хаос, оставался неподвижным. Странно, как тихо он себя вел, когда я находилась рядом с Рэйвином. Будто его вовсе не существовало.
Почти.
Я чувствовала Кошмара там, в темноте. Когда подтолкнула его, он зашевелился, но не заговорил, вытянув когти, как зевающий кот, прежде чем углубиться во тьму.
Я спала, пока до моих ушей не донесся знакомый стук булыжников. Луна, опустившись ниже, уже покоилась за восточной башней. Я рывком выпрямилась, на ресницах замерли капли дождя.
Мы вернулись в замок Ю.
– Который час?
– Несколько часов до рассвета, – сказал Рэйвин, голос гулко отдавался в его груди.
Капитан подвел лошадь к железным воротам замка. Затем спешился и достал из-под седла ключ. Я услышала щелчок засова и зевнула, желая скорее оказаться в уютной постели и погрузиться в долгий сон без сновидений.
Рэйвин подвел лошадь к дверям замка. Когда я соскользнула с седла, он подхватил меня за талию и опустил на вымощенную булыжниками тропу, его пальцы покоились чуть выше моих бедер. Они задержались там, даже когда мои ноги твердо стояли на земле.
Я подняла голову, отчаянно желая заснуть, но оставаясь в сознании.
– В ближайшие дни за нами будет следить не только моя семья, – сказал он низким, звенящим шепотом. – Ты
