впечатал меня в стену с такой силой, что я на мгновение потерял дыхание.
— Ты думаешь, что я нуждалась в спасении⁈ Кто ты такой? — ее голос был холоден, как лед, а в глазах читалось подозрение.
— Просто прохожий, который не любит оставлять людей умирать, — ответил я, встречая ее взгляд.
Девушка нахмурилась, но затем ее лицо изменилось, когда она заметила тонкие иглы, торчащие из обломков механизма. Они вылетели вместе со взрывом и разрушили всю возведенную ею защиту (она в данный момент распадалась на куски как раз в местах, где были иглы). Ее глаза расширились от осознания — эти иглы были пропитаны ядом, способным разъесть даже самую сильную Ци. Я такое видел впервые.
— Я… — произнесла она неловко, опуская барьер. — Меня зовут Мелисса Лорейн, я из Секты Небесных Завес. И я прошу прощения, и благодарю за помощь! Я была слишком поспешна в своих суждениях…
Я кивнул, отметив какую-то явную топорность. Нет, девушка говорила искренне, просто вот так переключиться с ненависти на благодарность не у каждого выйдет.
— Джин, вольный практик, — представился я в ответ. — Извинения приняты.
Мелисса окинула меня изучающим взглядом, словно пытаясь прочесть мои мысли.
— А ты быстр, я бы сказала, чрезвычайно быстр для практика твоего уровня.
— Твои барьеры тоже ничего. Думаю, пришлось бы попотеть, чтобы пробиться через них.
— Наша секта специализируется на техниках барьеров и формаций, — пожала плечами она, будто в этом не было ничего такого. — Мы уже десятилетиями отправляем сюда практиков, чтобы ослабить защитную формацию гробницы. И вот наконец нам это удалось.
Я внимательно слушал, отмечая холодность в ее голосе. Было очевидно, что Мелисса не привыкла доверять незнакомцам.
— Так, значит, это вы собрали практиков. Я-то думал, секты не делятся подобными местами. И что же вы надеетесь здесь найти? — спросил я, прищурившись.
Мелисса на мгновение замялась, словно решая, стоит ли делиться информацией.
— В центральной зале, по легендам, хранится источник невероятной силы, — наконец ответила она. — Это наш самый амбициозный поход. А по поводу того, чтобы делиться. Не наша инициатива. Таков закон Владыки Кетцаля. Он таким образом распределяет силу между сектами континента, не позволяя кому-то вырваться вперед. Каждая закрытая область или захоронение, где можно найти артефакты или техники, должны исследоваться сектой вместе с ее соседями. Так что все четыре секты тут.
Не успел я задать следующий вопрос, как стены вокруг нас начали трескаться. Огромные каменные глыбы начали падать с потолка, грозя похоронить нас заживо.
Мелисса среагировала мгновенно. Она резко оттолкнула меня в сторону, и в тот же момент часть зала обрушилась, разделяя нас непроходимым завалом. Это продолжалось несколько минут, прежде чем все снова затихло.
— Кажется, завал проще оставить, чем разбирать, — спокойно произнесла она, ее голос был приглушенным и звучал по ту сторону груды камней. — Но, думаю, мы еще встретимся.
— С твоей стороны есть проход? — решил на всякий случай уточнить я, ответ последовал спустя некоторое время.
— Да, — крикнула Мелисса. — Все в порядке. Я отправлюсь дальше, удачи тебе, Джин!
Я кивнул сам себе и направился к открывшемуся проходу, оставляя Мелиссу.
Новый коридор вел меня все глубже в недра гробницы. Воздух становился тяжелее, насыщенный древней Ци.
— А с этой женщиной ты тоже будешь спариваться? — услышал я невинный голос Чешуйки. — По запаху она сильнее всех предыдущих девушек, с кем ты общался. Обмен с ней Ци очень плодотворно повлияет на тебя.
Мои глаза расширились.
— Нет, конечно, мы же едва встретились!
— Ах, ну да, точно, сначала на очереди Кассандра, потом тетя Мелия, Потом Мэй. Хм, Когда будет потомство, ты позволишь мне играть с моими братьями и сестрами. Я о них хорошо позабочусь, правда-правда.
— Спи дальше, — буркнул я, не намереваясь продолжать такую странную тему.
Внезапно воздух вокруг меня наполнился зловещим свистом. Я едва успел активировать «Млечный Путь», как из темноты вылетели десятки сверкающих лезвий. Это были хищные создания, больше похожие на живое оружие, чем на зверей.
— Ого, папа! Смотри, какие красивые ножички! — сказала Чешуйка, забыв прошлую тему разговора.
— Любуйся издалека, малышка, — ответил я, уклоняясь от очередной атаки. — Эти «ножички» могут нас на ленточки порезать.
Клинки атаковали молниеносно, их лезвия оставляли в воздухе светящиеся следы. Я двигался, словно в танце, уклоняясь и парируя удары. Моя Звездная Ци формировала вокруг меня защитный купол, о который разбивались атаки этих необычных духовных созданий.
«Свет Сверхновой» вспыхнул ослепительным сиянием, заполняя коридор, когда я его активировал. Клинки, не выдержав мощи звездной энергии, рассыпались, превратившись в пыль.
Не успел я перевести дух, как пол подо мной задрожал. Из-за поворота показались массивные фигуры, окутанные пламенем. Огненные Химеры — чудовищные звери с львиными головами и телами, объятыми пламенем.
— Ух ты, папа! Большие огненные котики! — восторженно воскликнула Чешуйка. — Можно мне одного?
— Боюсь, эти «котики» не для домашнего содержания, — усмехнулся я, готовясь к новой битве.
Химеры атаковали, извергая потоки пламени. Их огонь был настолько интенсивным, что плавил камень. Я чувствовал, как жар проникает даже сквозь мою защиту.
«Поток Тысячи Звездных Рек» снова пришел мне на помощь. Огромный водяной змей, сотканный из звездной энергии, обрушился на Химер. Пар заполнил коридор, когда космическая вода столкнулась с адским пламенем.
Воспользовавшись замешательством противников, я активировал «Свет Сверхновой» еще раз. Волна чистой звездной энергии прокатилась по коридору, подавляя Ци Химер. Чудовища издали последний рев и рассыпались, оставив после себя лишь горстки пепла. Однако одна все еще оставалась живой, и пришлось использовать еще одну водяную змею, чтобы тяжелым ударом пригвоздить тварь к земле, а потом вышвырнуть далеко вперед.
— Фу, папа, они даже невкусно пахнут, — разочарованно протянула Чешуйка. — Может, дальше будет что-нибудь покрасивее?
Я покачал головой. Даже в самых опасных ситуациях моя маленькая спутница не теряла своего своеобразного чувства юмора.
Пройдя вперед по коридору, я наконец вышел в просторный зал, куда и упала уже мертвая Химера. Его своды терялись во тьме, а стены были украшены древними барельефами, изображающими сцены великих битв и могущественных практиков прошлого.
Но мое внимание привлекло не величественное убранство зала, а две группы людей, стоящих друг напротив друга. Воздух между ними буквально искрил от напряжения.
Первая группа выглядела так, словно сошла со страниц древних легенд о небожителях. Их элегантные мантии, украшенные золотыми узорами, плавно колыхались, хотя в зале не было ни малейшего ветерка. Лица этих практиков были безупречны, словно вырезанные из нефрита, а движения настолько изящны, что казались нереальными.
Не удивлюсь, если все это следствие использования особой алхимии и духовных техник, потому что выглядело подобное нереально, как будто
